NIEUW DELHI – Ratan Tata, een van de meest invloedrijke zakenleiders van India, is donderdag na een staatsbegrafenis in de financiële hoofdstad van het land gecremeerd. De ervaren industrieel, voormalig voorzitter van het $100 miljard kostende conglomeraat Tata Group, stierf woensdagavond op 86-jarige leeftijd in een ziekenhuis in Mumbai.
De Indiase minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah, functionarissen van de Tata Group en de lokale overheid, en Tata’s familieleden waren aanwezig bij de begrafenis, waar de politie van Mumbai hem eerde met een ceremonieel saluutschot. Hij werd later gecremeerd in een elektrisch crematorium.
Aanbevolen video’s
Eerder donderdag werd zijn lichaam naar Mumbai’s National Center for the Performing Arts gebracht, waar duizenden mensen, waaronder industriëlen, staatsfunctionarissen en enkele van de beste beroemdheden van India, in de rij stonden om hun laatste eer te bewijzen aan een man die door velen wordt gezien als een legende en icoon uit de industrie. .
Premier Narendra Modi omschreef Tata als een visionaire leider en een meelevend en buitengewoon mens.
“Hij gaf stabiel leiderschap aan een van India’s oudste en meest prestigieuze zakenhuizen. Tegelijkertijd ging zijn bijdrage veel verder dan de bestuurskamers”, zei Modi op het sociale mediaplatform X.
De huidige voorzitter van de Tata Group, Natarajan Chandrasekaran, omschreef Tata als zijn ‘vriend, mentor en gids’. Een doodsoorzaak heeft hij niet opgegeven.
“Met een niet aflatende inzet voor uitmuntendheid, integriteit en innovatie heeft de Tata Group onder zijn leiding zijn mondiale voetafdruk vergroot, terwijl hij altijd trouw bleef aan zijn morele kompas”, aldus Chandrasekaran in een verklaring.
De autoriteiten in de staat Maharashtra, waarvan de hoofdstad Mumbai is, hebben donderdag een eendaagse rouw afgekondigd ter ere van Tata, waarbij overheidsgebouwen de nationale vlag halfstok wapperen, als erkenning voor zijn bijdrage aan het land.
Tata werd deze week opgenomen in het Breach Candy Hospital in Mumbai, de stad waar hij woonde. Tata Group heeft maandag een verklaring afgegeven waarin staat dat er geen reden tot bezorgdheid is over zijn gezondheid en dat hij controles ondergaat vanwege leeftijdsgerelateerde medische aandoeningen.
Google-CEO Sundar Pichai zei dat Tata een buitengewone zakelijke en filantropische erfenis heeft nagelaten en een belangrijke rol heeft gespeeld bij het begeleiden en ontwikkelen van modern zakelijk leiderschap in India.
“Hij wilde heel graag India beter maken”, zei Pichai op X.
Cornell University, waar Tata een bachelordiploma in architectuur behaalde, zei dat hij de “meest genereuze internationale donor” was.
“We zullen zijn erfenis van transformatief geven aan Cornell herinneren”, zei de universiteit op X.
Ratan Tata trad in 1961 toe tot de Tata Group en volgde zijn oom JRD Tata op als voorzitter na diens pensionering in 1991. Dat volgde op de liberalisering van de Indiase economie in 1990, wat enorme economische hervormingen en mondiale investeringen in het land met zich meebracht.
Onder zijn leiding groeide het conglomeraat aanzienlijk uit tot een uitgestrekte verzameling van bijna 100 bedrijven, waaronder Tata Motors, de grootste autofabrikant van het land, Tata Steel, het grootste particuliere staalbedrijf Tata Power, en het informatietechnologiebedrijf Tata Consultancy Services. Het breidde zich ook wereldwijd uit met een omzet van meer dan $ 100 miljard bij zijn pensionering.
Tata Group heeft wereldwijd ruim 350.000 mensen in dienst en is aanwezig in meer dan 100 landen.
De producten zijn alomtegenwoordig in Indiase huizen en omvatten dagelijkse benodigdheden zoals zout, thee en mineraalwater.
Tata Group was een pionier in de commerciële luchtvaart in India door in 1932 een luchtvaartmaatschappij op te richten, die later Air India werd. De overheid heeft het later overgenomen. Tata Group kocht vervolgens in 2021 Air India van de overheid. Het startte ook een full-service luchtvaartmaatschappij, Vistara, met Singapore Airlines, maar fuseerde deze onlangs met Air India.
In juni 2008 kocht Tata Jaguar en Land Rover van Ford voor $ 2,3 miljard. Een jaar eerder nam het de Britse staalproducent Corus over voor 12 miljard dollar. Destijds was de jaarlijkse staalproductie van Corus vier keer hoger dan die van Tata Steel. Maar in tegenstelling tot zijn successen in andere projecten was Corus een belemmering voor Tatas, omdat het bedrijf er niet in slaagde de financiële crisis te boven te komen.
De staalfabrieken van Tata in Port Talbot in Wales waren ook een mislukking geweest, met het verlies van 2500 banen, ondanks een door de belastingbetaler gesteunde deal van £500 miljoen ($654) met de overheid.
In 2009 verraste het bedrijf de auto-industrie met de lancering van Tata Nano, een klein voertuig met een motor achterin dat ongeveer 100.000 roepies (toen $2.000) kostte. Gepubliceerd als een ‘Volksauto’, kon hij plaats bieden aan vijf volwassenen. Ratan Tata zei destijds dat het een “veilige, betaalbare vorm van transport voor alle weersomstandigheden” zou bieden aan miljoenen Indiase consumenten met een midden- en lager inkomen.
Vanwege de lage verkopen stopte het bedrijf echter in 2018 met de productie van de kleine auto.
Tata stond ook algemeen bekend om zijn liefdadigheidswerk op meerdere gebieden, waaronder gezondheidszorg, onderwijs, ontwikkeling van vaardigheden, rampenbestrijding en rehabilitatie onder de Tata Trusts, India’s grootste filantropische organisatie uit de particuliere sector die hij tot aan zijn dood leidde.
In december 2012 ging Tata met pensioen als voorzitter van Tata Group. Vanaf oktober 2016 was hij kortstondig interim-voorzitter na de afzetting van zijn opvolger, Cyrus Mistry. Hij keerde terug met pensioen in 2017 toen Chandrasekaran werd benoemd tot voorzitter van Tata Group. Maar hij stond nog steeds bekend als een vaderfiguur voor de groep.
Tata is nooit getrouwd en laat een broer, twee halfzussen en een halfbroer achter.