NEW YORK – De campagne van voormalig president Donald Trump gebruikt GoFundMe om zijn netwerk van geldschieters met grote zakken en gewone donoren rond de overlevenden van zijn moordaanslag in juli en de verwoesting van de orkaan Helene te verzamelen, en daarbij de meer traditionele wegen van noodhulp te omzeilen.
Aanbevolen video’s
Maar het gebruik van een crowdfundingplatform markeert een onorthodoxe reactie op crises vanuit een politieke campagne. Nooit eerder heeft de presidentskandidaat van een grote partij zich tot het winstgevende bedrijf gewend – dat doorgaans wanhopige oproepen doet om hulp bij het dekken van collegegeld of medische rekeningen – om hun basis te mobiliseren voor liefdadigheidsdoelen van buitenaf.
“Het is behoorlijk ongebruikelijk en eigenlijk best vreemd”, zegt Brett Kappel, al jarenlang campagnefinancieringsadvocaat bij Harmon Curran, die zowel de Republikeinen als de Democraten heeft geadviseerd.
Het is gebruikelijker om te zien dat kandidaten campagnefondsen bijdragen aan door de IRS goedgekeurde non-profitorganisaties tijdens natuurrampen, zei Kappel. Hij wees op documenten van de Federal Election Commission waaruit blijkt dat de campagne van de Amerikaanse senator Tim Scott in 2022 aan het Amerikaanse Rode Kruis werd gegeven nadat orkaan Ian South Carolina trof.
Trump-campagnewoordvoerder Brian Hughes zei dat de motivatie voortkwam uit “dat de president een manier wil helpen vinden waarop zijn aanhangers zoveel mogelijk directe steun kunnen geven als ze kunnen.”
Het financiële team raakte er alleen bij betrokken vanwege hun ‘grote expertise in het werken met grote accounts’, aldus Hughes, en ‘geen cent van deze financiering gaat ergens anders heen dan naar de getroffenen.’ Hughes zei dat ruim 6,5 miljoen dollar van de 7,7 miljoen dollar die was ingezameld voor organisaties die hielpen bij het herstel van de orkaan Helene, op 11 oktober was uitbetaald.
Oude medewerkers van Trump, conservatieve beroemdheden en rechtse groeperingen gaven tienduizenden dollars. Bill Ackman, de CEO van investeringsmaatschappij Pershing Square die Trump kort na de moordaanslag steunde, doneerde 100.000 dollar voor hulp bij de orkaan. UFC-president Dana White gooide ook $ 100.000 in de wacht. De Republikeinse Amerikaanse senator Rick Scott zei op X dat hij $ 50.000 van zijn congressalaris heeft gedoneerd aan de slachtoffers van Butler, Pennsylvania. Ook The Heritage Foundation, de conservatieve denktank achter Project 2025, droeg hieraan bij.
Het is niet aan te raden dat functionarissen voor campagnefinanciering crowdfundingpagina’s publiceren “terwijl ze tegelijkertijd uw geld voor uw kamp aan het schrijven zijn”, aldus Andrew Herman, een advocaat uit Washington die gespecialiseerd is in campagnefinanciering. Omdat online crowdfunding minder gereguleerd is, zei hij, zou het “verteerbaarder” zijn geweest om supporters door te verwijzen naar een erkende non-profitorganisatie.
“Maar mensen komen in de problemen als ze rationaliteit of enige mate van wat wij over het algemeen als de beste financiële praktijken beschouwen, aan campagnes proberen toe te schrijven”, aldus Herman.
“Er bestaat geen wet met zwarte letters die zegt dat ze dit niet mogen doen,” voegde hij eraan toe. “Moeten ze? Natuurlijk niet.”
Het grootste deel van de uitbetalingen in Pennsylvania werd eerder deze maand gedaan en volgens Hughes zullen er nog meer uitbetalingen volgen zolang de pagina actief blijft. De “overgrote meerderheid” is gegaan naar de families van de drie neergeschoten mensen, zei hij. Sommige fondsen vergoedden ook een plaatselijk kraanverhuurbedrijf nadat de eigenaar zei dat hij zaken had verloren toen het daaropvolgende politieonderzoek hem niet in staat stelde de uitrusting terug te halen die hij voor de rally had gedoneerd.
Het ingezamelde geld voor de slachtoffers van de orkaan Helene is naar vier non-profitorganisaties gegaan. Samaritan’s Purse-woordvoerder Gabrielle Bouquet zei dat de christelijke humanitaire hulporganisatie dankbaar is voor Trumps ‘standvastige steun aan het werk dat we doen in Jezus’ naam’. Bouquet weigerde het exacte bedrag van de donatie te delen.
Water Mission, een christelijke technische non-profitorganisatie die veilige wateroplossingen bouwt in rampgebieden, bevestigde dat het in Charleston gevestigde ministerie ook geld had ontvangen. PR-directeur Gregg Dinino heeft het totaal niet gespecificeerd.
Mtn2Sea Ministries, dat generatoren en voorraden levert in de onmiddellijke nasleep van weersomstandigheden, zei op Facebook dat het maandag 25.000 dollar heeft ontvangen. De rampenhulpgroep meldde dat de opbrengst werd gebruikt om cadeaubonnen van bedrijven in Zuid-Georgië te kopen, omdat “de beste manier om mensen in nood te helpen is door middelen rechtstreeks in hun handen te krijgen.”
Het is logisch dat het team van Trump zich op crowdfunding richtte, zegt Benjamin Soskis van het Center on Nonprofits and Philanthropy van het Urban Institute. De campagne ‘is vaak gebaseerd op een verdenking van instituties’, zei hij, en GoFundMe ‘onttrok een deel van zijn aantrekkingskracht door als alternatief te dienen voor institutionele liefdadigheidsgiften.’
Maar crowdfunding brengt ook minder verantwoordelijkheid met zich mee, zei Soskis. Crowdfundingpagina’s hebben niet dezelfde openbaarmakingsvereisten als openbare liefdadigheidsinstellingen die hun financiën moeten bekendmaken in de jaarlijkse belastingaangifte.
Soskis zei dat de chaotische filantropische ondernemingen van Trump waarschijnlijk tot meer toezicht hebben geleid. Een rechter heeft Trump in 2019 een boete van 2 miljoen dollar opgelegd omdat hij zijn inmiddels opgeheven liefdadigheidsstichting had gebruikt om zijn belangen te behartigen.
“Er ontstaat een ontvlambare dynamiek als je campagne voeren en liefdadigheidsgiften combineert”, aldus Soskis. “De extra dynamiek van crowdfunding en Trumps eigen geschiedenis met filantropie zelf voegen nog meer brandstof toe aan dat vuur.”