BRASILIA – Bosbranden in Brazilië hebben een gebied zo groot als Zwitserland geteisterd, een niveau van verwoesting dat volgens een nieuwe satellietbeoordeling tientallen jaren zal duren voordat het zich zal herstellen, als dat ooit gebeurt.
De omvang van het bos dat verloren of aangetast is, kwam aan het licht toen de rook die het land bedekte, optrok, dankzij de regen die mogelijk een einde zou kunnen maken aan de ergste droogte die Brazilië ooit heeft geregistreerd.
Aanbevolen video’s
Het gebied dat tussen januari en half oktober 2024 afbrandde, vertegenwoordigt een toename van 846% ten opzichte van dezelfde periode in 2023. Dat is vijf keer groter dan de bosbranden van 2019, toen onder de extreemrechtse president Jair Bolsonaro de ongebreidelde vernietiging van het Amazonegebied de krantenkoppen haalde. wereldwijd.
De schatting is afkomstig van het National Institute for Space Research, dat het officiële ontbossingspercentage van Brazilië bijhoudt.
Deze golf van brand komt een jaar voordat de Amazonestad Belém gastheer zal zijn van de jaarlijkse VN-klimaatconferentie COP30. Het niveau van de vernietiging doet vermoedens ontstaan bij Braziliaanse functionarissen en deskundigen dat criminelen de klimaatverandering in hun voordeel gebruiken.
Ontbossing in het Amazonegebied begint meestal met kettingzagen. Natte, omgevallen bomen blijven op de grond liggen totdat ze droog genoeg zijn om in brand te steken. Ze worden niet eens voor hout gebruikt.
Nu het bos door de droogte uitdroogt, kunnen wetsovertreders die meer weiland willen creëren, de dure, arbeidsintensieve stap van het kappen van bomen overslaan. Een aansteker en een paar liter benzine zijn voldoende om een brand te veroorzaken.
“De droogte speelde een belangrijke rol bij het aanwakkeren van de verspreiding, maar vuur is ook bewapend”, zei Alencar.
Gevoed door door de mens veroorzaakte klimaatverandering en het fenomeen El Nino, wankelt het grootste stroomgebied ter wereld na twee jaar van ernstige droogte. Veel rivieren bereikten in 2023 een dieptepunt en braken die records vervolgens opnieuw in 2024. Vissen en bedreigde rivierdolfijnen zijn gestorven in water dat te heet voor hen is. Honderden riviergemeenschappen zijn gestrand zonder vervoer.
Toen kwam er vuur. In september woedden bosbranden door de regio, waardoor het areaal dat tot nu toe dit jaar was afgebrand, verdubbelde. Met nog ruim twee maanden te gaan in 2024 is dit nu al het grootste gebied dat is afgebrand sinds de regering tien jaar geleden haar huidige methodologie begon te gebruiken.
De schatting van het bosverlies komt terwijl afgevaardigden van over de hele wereld bijeenkomen in de Colombiaanse stad Cali voor COP16, gericht op het behoud van de biodiversiteit.
De hypothese dat criminelen meeliften op de klimaatverandering behoeft meer onderzoek, zei Lima. Maar er is enig bewijs voor. Eén aanwijzing is dat het natuurgebied dat de meeste schade heeft geleden het Jamanxim National Forest is. Tientallen landrovers hebben daar illegaal vee gehouden, in de hoop dat hun activiteiten gelegaliseerd zullen worden.
Het ligt vlakbij de stad Novo Progresso, een hotspot voor ontbossing waar Bolsonaro, die economische ontwikkeling verkiest boven bosbehoud, 83% van de stemmen kreeg in zijn mislukte herverkiezingsbod in 2022.
De branden hebben dit jaar 1.900 vierkante kilometer van Jamanxim geteisterd, vooral in september, een stijging van 700% ten opzichte van 2023, volgens MapBiomas, een netwerk van niet-gouvernementele organisaties die het landgebruik monitoren.
De ongekende toename van het aantal branden heeft de Braziliaanse regering ertoe aangezet om te overwegen om alle verbrande gebieden te herbebossen – een afschrikmiddel voor landrovers die hopen openbaar bos om te zetten in hun eigen privéweide.
Lima vindt dat lokale en deelstaatregeringen ook moeten optreden, aangezien de meeste branden ontstaan op privéterrein op het platteland, wat onder hun jurisdictie valt. “We hebben structurele veranderingen in het beleid nodig om de klimaatverandering aan te pakken”, zei hij.
De opkomst van natuurbranden in het Amazonegebied maakt deel uit van een mondiale trend en verergert de klimaatverandering. Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Science schatte dat de CO2-uitstoot door bosbranden tussen 2001 en 2023 met 60% is toegenomen. De onderzoekers waarschuwden dat bossen, en alle koolstof die ze opslaan, steeds kwetsbaarder worden voor brand.
In tegenstelling tot natuurbranden in Noord-Amerika, waar bosbranden soms de boomtoppen bereiken en zich van daaruit uitbreiden, verspreidt het vuur zich in het Amazone-regenwoud vooral via bladeren op de grond, waardoor er minder schade wordt aangericht. Het agentschap voor ontbossingscontrole, bekend als INPE, beschouwt deze gebieden als brandwondenlittekens, niet als ontbossing.
Dat is de reden waarom, ondanks de toename van de bosbranden, het ontbossingstempo dit jaar onder president Luiz Inácio Lula da Silva nog steeds afneemt en 2024 zou kunnen eindigen met een vermindering van 60% vergeleken met de jaren van Bolsonaro. Dit laat zien hoe ontbossing slechts één maatstaf is – en één die geen volledig beeld geeft van de schade aan het bos in een bepaald jaar.