WASHINGTON – Het Hooggerechtshof hoort dinsdag een betwisting van een verordening van de regering-Biden over spookwapens, de moeilijk te traceren wapens met een exponentieel toegenomen verband met misdaad in de afgelopen jaren.
De regel is gericht op wapensets die online worden verkocht en in minder dan 30 minuten tot een functionerend wapen kunnen worden samengevoegd. De voltooide wapens hebben geen serienummers, waardoor ze vrijwel onmogelijk te traceren zijn.
Aanbevolen video’s
De regeling kwam nadat het aantal spookwapens dat door de politie in het hele land in beslag werd genomen enorm steeg, van minder dan 4.000 teruggevonden door wetshandhavers in 2018 tot bijna 20.000 in 2021, volgens gegevens van het ministerie van Justitie.
De regel, die werd afgerond na een uitvoerend optreden van president Joe Biden, vereist dat bedrijven de kits als andere vuurwapens behandelen door serienummers toe te voegen, antecedentenonderzoek uit te voeren en te verifiëren dat kopers 21 jaar of ouder zijn.
Volgens gerechtelijke documenten is het aantal spookwapens sindsdien afgevlakt of afgenomen in verschillende grote steden, waaronder New York, Los Angeles, Philadelphia en Baltimore.
Maar fabrikanten en wapenrechtenorganisaties hebben de regel voor de rechtbank aangevochten, met het argument dat het al lang legaal is om wapenonderdelen aan hobbyisten te verkopen en dat de meeste mensen die misdaden begaan, traditionele wapens gebruiken.
Ze zeggen dat het Bureau of Alcohol Tobacco Firearms and Explosives zijn gezag heeft overschreden. “Het Congres is het orgaan dat mag beslissen hoe eventuele risico’s die uit een bepaald product kunnen voortvloeien, moeten worden aangepakt”, schreef een groep van meer dan twintig op de Republikeinse Partij neigende staten die de uitdagers steunden in gerechtelijke documenten.
De Amerikaanse districtsrechter Reed O’Connor in Texas was het daarmee eens en schrapte de regel in 2023. Het Amerikaanse 5th Circuit Court of Appeals handhaafde zijn beslissing grotendeels.
De regering betoogt daarentegen dat de wet de regering toestaat wapens te reguleren die “gemakkelijk kunnen worden omgebouwd” om te schieten. De beslissing van het 5e Circuit zou iedereen in staat stellen “online een kit te kopen en binnen enkele minuten een volledig functioneel wapen in elkaar te zetten – geen antecedentenonderzoek, gegevens of serienummer vereist. Het resultaat zou een vloed van onvindbare spookwapens zijn naar de gemeenschappen van ons land”, schreef advocaat-generaal Elizabeth Prelogar.
Het Hooggerechtshof koos vorig jaar de kant van de regering-Biden, waardoor de verordening met 5 tegen 4 stemmen in werking kon treden. Opperrechter John Roberts en rechter Amy Coney Barrett vormden samen met de drie liberale leden van de rechtbank de meerderheid.