SACRAMENTO, Californië. – De kiezers in Californië en Nevada zullen in november beslissen of ze gedwongen gevangenisarbeid willen verbieden door taal uit hun staatsgrondwetten te verwijderen die geworteld is in de erfenis van de slavernij.
De maatregelen zijn bedoeld om gedetineerde mensen te beschermen tegen gedwongen werk onder de dreiging van straf in de Verenigde Staten, waar het niet ongebruikelijk is dat gevangenen minder dan 1 dollar per uur krijgen om branden te blussen, gevangeniscellen schoon te maken, kentekenplaten te maken of tuinwerkzaamheden uit te voeren. werken op begraafplaatsen.
Aanbevolen video’s
Nevada houdt ongeveer 10.000 mensen gevangen. Alle gevangenen in de staat moeten 40 uur per week werken of een beroepsopleiding volgen, tenzij ze een medische vrijstelling hebben. Sommigen van hen verdienen slechts 35 cent per uur.
Kiezers zullen de voorstellen afwegen tijdens een van de meest historische verkiezingen in de moderne geschiedenis, zegt Jamilia Land, een pleitbezorger bij het Abolish Slavery National Network, die jarenlang heeft geprobeerd de Californische maatregel door te voeren.
“Californië, net als Nevada, heeft de kans om een einde te maken aan de gelegaliseerde, constitutionele slavernij binnen onze staten, in zijn geheel, terwijl we tegelijkertijd de eerste zwarte vrouw hebben die zich kandidaat stelt voor het presidentschap”, zei ze over de historische toespraak van vice-president Kamala Harris. bod als de eerste zwarte en Aziatisch-Amerikaanse vrouw die de nominatie van een grote partij voor het hoogste ambt van het land verdiende.
Verschillende andere staten, zoals Colorado, Alabama en Tennessee, hebben de afgelopen jaren de uitzonderingen voor slavernij en onvrijwillige dienstbaarheid afgeschaft, hoewel de veranderingen niet onmiddellijk plaatsvonden. In Colorado – de eerste staat die in 2018 een uitzondering voor slavernij uit de grondwet schrapte – zaten mensen gevangen die in een rechtszaak die in 2022 tegen de afdeling Correcties was aangespannen, beweerden dat ze nog steeds gedwongen waren te werken.
“Wat het wel deed: het creëerde een grondwettelijk recht voor een hele klasse mensen dat voorheen niet bestond”, zegt Kamau Allen, medeoprichter van het Abolish Slavery National Network, die pleitte voor de Colorado-maatregel.
Het voorstel van Nevada heeft tot doel zowel de slavernij als de onvrijwillige dienstbaarheid als straf voor misdaad uit de grondwet te schrappen. De grondwet van Californië werd in de jaren zeventig gewijzigd om een vrijstelling voor slavernij af te schaffen, maar de uitzondering op onvrijwillige dienstbaarheid blijft in de boeken staan.
Brandbestrijding in het wild is een van de meest gewilde gevangeniswerkprogramma’s in Nevada. Degenen die in aanmerking komen voor het programma krijgen ongeveer $ 24 per dag betaald.
“Er zitten veel mensen in de gevangenis die betekenisvol werk willen doen. Worden ze nu eerlijk behandeld? Nee”, zegt Chris Peterson, juridisch directeur van de American Civil Liberties Union of Nevada, die de maatregel steunt. “Ze krijgen centen per uur, terwijl andere mensen dollars krijgen, om ongelooflijk gevaarlijk werk te doen.”
Peterson wees op een staatswet die een aangepast compensatieprogramma voor werknemers in het leven riep voor gedetineerde mensen die tijdens het werk gewond raken. Volgens dat programma is het toegekende bedrag gebaseerd op het gemiddelde maandloon van de persoon op het moment dat het letsel zich voordeed.
In 2016 hoorde Darrell White, een gewonde gevangenisbrandweerman die een claim indiende onder het gewijzigde programma, dat hij een maandelijkse arbeidsongeschiktheidsuitkering zou ontvangen van “$ 22,30 voor een dagtarief van $ 0,50.” Tegen die tijd was White al vrijgelaten uit de gevangenis, maar hij kon maandenlang niet werken terwijl hij herstelde van een operatie om zijn gebroken vinger te herstellen, waarvoor fysiotherapie nodig was.
White klaagde het staatsgevangenissysteem en de Division of Forestry aan en zei dat zijn invaliditeitsuitkeringen hadden moeten worden berekend op basis van het toenmalige minimumloon van de staat van $ 7,25. De zaak ging helemaal tot aan het Hooggerechtshof van Nevada, dat zijn beroep verwierp en zei dat het een “open vraag” bleef of gevangenen uit Nevada grondwettelijk recht hadden op een minimumlooncompensatie.
“Het zou duidelijk moeten zijn dat het overduidelijk oneerlijk is om de heer White $0,50 per dag te betalen”, schreef zijn advocaat, Travis Barrick, in het beroep, eraan toevoegend dat de behoeften van White tijdens zijn gevangenschap minimaal waren vergeleken met zijn behoeften na zijn vrijlating, inclusief huisvesting en nutsvoorzieningen, voedsel en transport. “Het is ondenkbaar dat hij met 0,50 dollar per dag in deze behoeften zou kunnen voorzien.”
De Senaat van de staat Californië verwierp een eerdere versie van het voorstel in 2022 nadat de regering van de Democratische Regering Gavin Newsom zich zorgen had gemaakt over de kosten als de staat alle gevangenen het minimumloon zou moeten gaan betalen.
Newsom ondertekende eerder dit jaar een wet die het Department of Corrections and Rehabilitation verplicht om een vrijwilligerswerkprogramma op te zetten. Het agentschap zou de lonen vaststellen voor mensen die volgens de wet in staatsgevangenissen zijn opgesloten. Maar de wet zou alleen van kracht worden als de kiezers het verbod op dwangarbeid zouden goedkeuren.
De wet en begeleidende maatregel zullen gedetineerde mensen meer kansen geven op rehabilitatie door middel van therapie of onderwijs in plaats van gedwongen te worden om te werken, zei Lori Wilson, lid van de California Assembly, een democraat die Solano County vertegenwoordigt en die het voorstel van dit jaar heeft geschreven.
Wilson leed aan trauma toen hij opgroeide in een huishouden met disfunctioneren en mishandeling, zei ze. Ze kon haar trauma verwerken door in therapie te gaan. Maar haar broer, die niet dezelfde hulp kreeg, belandde in de gevangenis, zei ze.
“Het is slechts een verhaal van twee verhalen over wat er gebeurt als iemand die getraumatiseerd is, woedeproblemen heeft en het revalidatiewerk krijgt dat hij nodig heeft – wat hij met zijn leven zou kunnen doen,” zei Wilson.
Yannick Ortega, een voormalig gedetineerde vrouw die nu werkt in een verslavingsherstelcentrum in Fresno, Californië, werd tijdens de eerste helft van haar tijd gedwongen verschillende banen te hebben terwijl ze twintig jaar gevangenisstraf uitzat wegens een veroordeling wegens moord, zei ze.
“Als je tot een gevangenisstraf wordt veroordeeld, is dat de straf”, zegt Ortega, die later een gediplomeerde paralegal en drugsmisbruikadviseur werd door haar opleiding te volgen terwijl ze in de gevangenis werkte. “Je hebt niet de vrijheid om alles op eigen houtje te doen.”