NEW ORLEANS – Het Cajun- en Creoolse erfgoed van Louisiana staat dit weekend centraal wanneer de Festivals Acadiens et Creoles een halve eeuw lang de cultuur eren en vieren door middel van muziek, kunst, eten en gemeenschap.
Wat begon als een eendaags concert in 1974 om 150 Franstalige journalisten te vermaken, verzameld in Lafayette – beschouwd als het hart van het Cajun-land – is uitgegroeid tot een driedaags evenement en mogelijk een van de grootste Cajun- en Zydeco-festivals ter wereld, aldus de organisatoren. . En ze merken op dat het hele evenement gratis is.
Aanbevolen video’s
Barry Jean Ancelet, een van de organisatoren van het evenement, zei dat toen het idee vijftig jaar geleden ontstond, niemand wist of er zelfs maar iemand naar buiten zou komen om naar de muziek te luisteren.
“Cajun-muziek werd in die tijd grotendeels beschouwd als ‘oude mensenmuziek'”, zei hij. “Je moet niet vergeten dat we destijds in de greep waren van Rock ‘n’ Roll. De mensen hier vonden het geweldig als ze het tegenkwamen in danszalen, maar dit concert was bedoeld om de muziek op een andere manier onder de aandacht te brengen, om de waarde ervan te benadrukken. Ze moesten zitten – niet dansen – en opletten. En uiteindelijk hoorden ze het op een andere manier. Het was zo succesvol. Uiteindelijk hebben we er een jaarlijks evenement van gemaakt waar we positieve aandacht konden vestigen op dit belangrijke bezit en mensen erover konden laten nadenken.”
Het festival, dat nu jaarlijks in Lafayette’s Girard Park wordt gehouden, brengt meerdere generaties muzikanten en artiesten samen die jaarlijks vechten voor het behoud van een cultuur die blijft evolueren.
“We hebben het verleden altijd gevierd en doorgegeven aan de toekomst”, zegt Ancelet. “Als je de evolutie waardeert en respecteert, zal de cultuur dingen voortbrengen die je zullen blijven verrassen. Het komt er allemaal uit in de was. Wat goed is, zal blijven bestaan, en wat niet goed is, zal niet blijven bestaan.”
Mede-oprichter van het festival, Pat Mold, zei dat het festival een “viering is van wie we zijn, hoe we leven, wat we eten, de muziek en hoe we spreken.”
“Als je niets weet en de cultuur wilt leren kennen, kun je tijdens dit ene weekend van het jaar alles ontdekken. Alles wat je wilt weten is vertegenwoordigd op het festival. Het is een snelle studie van het Cajun- en Creoolse leven,’ zei hij.
Muzikaal op de tap voor het evenement van vrijdag tot en met zondag zijn optredens van 60 muzikanten – allemaal talent van eigen bodem – waaronder Steve Riley en de Mamou Playboys, Wayne Toups, CJ Chenier, Nathan en de Zydeco Cha Chas, Chubby Carrier en de Bayou Swamp Band, The Revelers , Beausoleil met Michael Doucet en The Lost Bayou Ramblers.
Op vrijdag brengen hedendaagse artiesten hulde aan de concerthuisband uit 1974, waaronder Zydeco-pionier Clifton Chenier, Cajun-accordeonmaker Marc Savoy, de Balfa Brothers, een Cajun-muziekensemble van vijf broers, Cajun-accordeonspelers Nathan Abshire en Blackie Forrester, en Jimmy C. Newman, een countrymuziek- en Cajun-singer-songwriter en een oude ster van de Grand Ole Opry.
“Maak je klaar voor puur plezier in Louisiana”, zei Carrier, die zondag met zijn band zal optreden. “Maak je klaar om echt lekker te eten en de tijd van je leven te hebben.”
“Mensen over de hele wereld hebben deze data omcirkeld in hun agenda”, vervolgde hij. “Het is een evenement dat de jongere generaties helpt de tradities voort te zetten. Ik ben een derde generatie Zydeco-muzikant. Dit is een familiegericht festival dat mensen samenbrengt van alle leeftijden.”
Riley, die sinds 1988 op dit festival optreedt, zegt dat hij om verschillende redenen blijft terugkeren, maar vooral omdat het helpt de cultuur te behouden.
“Het is belangrijk om ons op het podium te zien, zingend en sprekend in het Frans. Dat heeft een effect op de mensen die ons komen bezoeken en helpt hen verliefd te worden op de cultuur”, zei hij.
“Er zijn veel evenementen in de aanloop naar het weekend die zich richten op het belang van de taal, de cultuur, het eten en natuurlijk de muziek. Er is niemand anders die het zo viert. Ik denk dat het de grootste complete viering is van alles wat Cajun te bieden heeft. Het omvat ook verschillende generaties, bands met afstamming. Dat is de sleutel,” zei hij.
Riley, nu 55, zei dat hij erg trots is dat zijn drie kinderen allemaal muziek spelen.
“Het is iets moois voor mijn familie en anderen zoals de mijne”, zei hij. “Het is geweldig om je kinderen met je te laten spelen. De meeste kinderen willen niets te maken hebben met wat hun ouders doen. De mijne, denk dat wat ik doe leuk is, en dat is het ook.
Riley zei dat toen hij net begon, er niet zoveel jonge bands waren die Cajun-muziek speelden.
‘Er was een reële angst dat de muziek zou uitsterven en verdwijnen, net als de taal,’ herinnerde hij zich. ‘Het tegenovergestelde is gebeurd. Meer jonge mensen behouden en spelen deze muziek dan ooit. De Zydeco-scene hier zit vol met jonge mensen. Het is super levendig en levend. Hetzelfde geldt voor de Cajun-scene.”