RENO, Nev. – Voor het eerst onder president Joe Biden is een federale vergunning voor een nieuwe lithium-boormijn goedgekeurd voor een project in Nevada dat essentieel is voor zijn agenda voor schone energie, ondanks de geloften van natuurbeschermers om een rechtszaak aan te spannen wegens het plan waarvan zij volhouden dat het een bedreigde wilde bloem zal voortbrengen tot uitsterven.
De mijn van Ioneer Ltd. zal de productie helpen versnellen van een belangrijk mineraal bij de productie van batterijen voor elektrische voertuigen, dat centraal staat in Biden’s streven om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen, zeiden overheidsfunctionarissen donderdag in Reno.
Aanbevolen video’s
Waarnemend plaatsvervangend minister van Binnenlandse Zaken Laura Daniel-Davis zei dat het versterken van de binnenlandse lithiumvoorziening “essentieel is voor het bevorderen van de transitie naar schone energie en het stimuleren van de economie van de toekomst.”
“Dit project laat zien hoe partnerschap en samenwerking de productie van mineralen effectief in balans kunnen brengen met de bescherming van kwetsbare soorten en onvervangbare natuurlijke hulpbronnen”, aldus Steve Feldgus, adjunct-secretaris van Binnenlandse Zaken van de VS voor land- en mineralenbeheer.
Er wordt al bijna acht jaar aan gewerkt en de bouw van de Rhyolite Ridge-mijn zou volgend jaar moeten beginnen in de hoge woestijn halverwege Reno en Las Vegas, zei het in Australië gevestigde Ioneer.
De productie zal naar verwachting in 2028 in de mijn beginnen, die gedurende meer dan twintig jaar voldoende lithium zou moeten produceren voor 370.000 voertuigen per jaar, aldus functionarissen.
Het is uniek omdat het een chemische verwerkingsfaciliteit omvat die het lithium ter plaatse zal verwerken in plaats van het naar China te moeten verschepen en vervolgens terug naar de VS. De wereldwijde vraag naar lithium zal naar verwachting tegen 2030 zes keer zo groot zijn geworden als in 2020. De producent van lithium ter wereld is China, dat momenteel het meeste lithium verwerkt.
“Ik kan met absoluut vertrouwen zeggen dat er weinig deposito’s in de wereld zijn die zo’n impact hebben als Rhyolite Ridge”, zei James Calaway, uitvoerend voorzitter van Ioneer.
Het Bureau of Land Management van het ministerie van Binnenlandse Zaken gaf de vergunning af nadat de Fish and Wildlife Service (in overleg met het bureau dat verplicht was krachtens de Endangered Species Act) tot de conclusie kwam dat de mijn het voortbestaan van Tiehms boekweit niet in gevaar zou brengen.
De dienst heeft de 15 centimeter hoge wilde bloem met gele en crèmekleurige bloemen op 14 december 2022 toegevoegd aan de lijst van bedreigde diersoorten in de VS, waarbij mijnbouw werd aangehaald als de grootste bedreiging voor zijn voortbestaan.
Het bureau startte vijf dagen later het vergunningsproces voor de mijn. De instanties zeggen dat de daaropvolgende wijzigingen van Ioneer in de voetafdruk van de mijn de zorgen over mogelijke schade aan de bloem hebben weggenomen.
Milieuactivisten zeiden donderdag dat de definitieve goedkeuring van de mijn een politiek gemotiveerde schending was van meerdere Amerikaanse wetten. Het Centrum voor Biologische Diversiteit zei in een verklaring dat “rechtszaken nu de enige manier is om de Rhyolite Ridge Mine te stoppen.”
“We hebben lithium nodig voor de energietransitie, maar er mag geen prijskaartje aan hangen dat het uitsterft”, zegt Patrick Donnelly, directeur van Great Basin. Hij zei dat de regering van Biden “haar plicht verzaakt om bedreigde diersoorten zoals Tiehms boekweit te beschermen en de Endangered Species Act belachelijk maakt.”
Minder dan 30.000 van de planten bevinden zich nog steeds in Nevada, op de enige plek ter wereld waarvan bekend is dat ze bestaan, verspreid over acht subpopulaties die samen 10 acres (4 hectare) beslaan – een gebied dat gelijk is aan de grootte van ongeveer acht voetbalvelden.
USFWS zei dat het project – inclusief de infrastructuur en de afvalstortplaats – binnen een straal van vijf meter van de boekweit zal komen en zal resulteren in het verlies van een deel van de aangewezen kritische habitat, waar naburige bijen en andere bestuivers een integraal onderdeel vormen van de voortplanting ervan. .
Maar de dienst zei dat de operatie geen directe verstoring van individuele fabrieken zal veroorzaken en dat de in de blauwdruk beloofde terugwinning, verzachting en monitoring de nodige bescherming zouden moeten bieden om naast de dagbouwmijn te kunnen bestaan die dieper is dan de lengte van een voetbalveld.
“Ik denk helemaal niet dat de mijn zal leiden tot het uitsterven van de boekweit van Tiehm”, zei Bernard Rowe, CEO van Ioneer. “Ik denk dat we nu deel gaan uitmaken van de oplossing, omdat we doorgaan met het leveren van aanzienlijke hulpbronnen… om ervoor te zorgen dat het niet uitsterft.’
Er wordt verwacht dat de bouw van de mijn ongeveer 500 werknemers zal tewerkstellen, met ongeveer 350 fulltime werknemers wanneer de mijn volledig operationeel is – een zegen voor het kleine Esmeralda County met ongeveer 1.000 inwoners.
Esmeralda County-commissaris Ralph Keys zei dat de landelijke provincie, die nu het minst bevolkt is in Nevada, het meest bevolkt was tijdens de goud- en zilverhausse aan het eind van de 19e eeuw.
“Dit gaat ons weer op de kaart zetten”, zei hij donderdag.
Tegenstanders van het project zeggen dat dit het nieuwste voorbeeld is van de manier waarop de regering-Biden de Amerikaanse bescherming van inheemse wilde dieren, zeldzame soorten en heilige stamgebieden met voeten treedt in naam van het vertragen van de klimaatverandering door de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen en de nationale veiligheid te versterken door de afhankelijkheid van buitenlandse bronnen te verminderen. van kritische mineralen.
Daniel-Davis ontkende de beweringen van milieuactivisten dat de regering zich haast met het ontwikkelen van zogenaamde “groene energie”-projecten ten koste van een groter risico voor soorten die in moeilijkheden verkeren.
“De urgentie van de klimaatverandering en de noodzaak om over te stappen op een schone energie-economie zijn van cruciaal belang geweest voor alles waar we sinds dag één in de regering-Biden-Harris aan hebben gewerkt”, zei ze. “Zorgt dit ervoor dat we op een andere manier naar projecten als deze of andere kijken die de transitie naar een schone energie-economie zouden ondersteunen? Ik moet categorisch zeggen: nee.”
Nevada is de thuisbasis van de enige bestaande lithiummijn in de VS. Een andere is momenteel in aanbouw nabij de Oregon-lijn, 354 kilometer ten noorden van Reno: de Thacker Pass-mijn van Lithium Americas.