WASHINGTON – Zes Amerikaanse bedrijven zullen minstens 350 miljoen dollar uitgeven aan de productie van medische jassen voor opslag in de Strategic National Stockpile, jaren nadat artsen en verpleegsters die in ziekenhuizen werkten zonder de apparatuur kwamen te zitten terwijl COVID-19 woedde.
De aankoop van de jassen is een van de laatste stappen in de richting van het op peil houden van de voorraad persoonlijke beschermingsmiddelen, nadat deze slechts enkele weken na de COVID-pandemie was uitgeput. In de jaren vóór het begin van de crisis werd de uitrusting niet regelmatig aangevuld.
Aanbevolen video’s
De nieuwe jassen behoren tot de vele aankopen die de Administration for Strategic Preparedness and Response de afgelopen jaren heeft gedaan om de noodkas aan te vullen, zei adjunct-secretaris Dawn O’Connell.
De regering wil “ervoor zorgen dat het land nooit in dezelfde positie terechtkomt als in 2020, toen de voorraad werd geopend op een van onze slechtste dagen, een van onze slechtste maanden, en mensen niet konden vinden wat ze nodig hadden in het,” zei O’Connell.
Een reeks Amerikaanse bedrijven werd geselecteerd om de jurken te vervaardigen, waaronder een Californische fabrikant van lacrosseapparatuur en een borduurstudio in New York.
In totaal moeten er volgens de overeenkomst ongeveer 250 miljoen jurken worden vervaardigd. Het zal de voorraad verlaten met een voorraad jassen voor ongeveer 90 dagen, mocht er weer een noodgeval plaatsvinden. Het bureau heeft ook 1,5 miljard handschoenen en 1,1 miljard maskers opgeslagen.
De strategische nationale voorraad moet een robuust aanbod van medicijnen, vaccins, medische apparatuur en voorraden paraat houden voor rampen en pandemieën.
Maar dat gebeurde niet in 2020, toen COVID-19 zich begon te verspreiden in een uitbraak die uiteindelijk meer dan 1,2 miljoen mensen in de Verenigde Staten en miljoenen meer over de hele wereld zou doden.
De begindagen van de pandemie werden gekenmerkt door beelden van artsen en verpleegsters die zich in vuilniszakken wikkelden. Mensen gingen over op stoffen maskers nadat medische maskers vrijwel onmogelijk te vinden waren. Bedrijven hebben op illegale wijze de prijs verhoogd van bepaalde medische benodigdheden, zoals handschoenen of maskers. En veel staten moesten de producten zelf kopen, zonder hulp van de federale overheid.
“Staten moesten op eigen kracht handelen”, zei O’Connell. “Er werden veel paniekaankopen gedaan.”