HOUSTON – Een man uit Texas zou deze week de eerste persoon kunnen worden die in de VS wordt geëxecuteerd vanwege een veroordeling wegens moord die verband houdt met de diagnose van het shaken-babysyndroom.
Robert Roberson, 57, zal donderdag een dodelijke injectie krijgen voor de moord op zijn 2-jarige dochter Nikki Curtis in 2002. Roberson heeft lang zijn onschuld verkondigd. Zijn advocaten en een tweeledige groep Texaanse wetgevers, medische experts en anderen hebben betoogd dat zijn veroordeling gebaseerd was op gebrekkig wetenschappelijk bewijs en zeggen dat nieuw bewijsmateriaal heeft aangetoond dat Curtis stierf aan complicaties die verband hielden met een ernstige longontsteking.
Aanbevolen video’s
Maar de aanklagers beweren dat het nieuwe bewijsmateriaal van Roberson hun bewering niet weerlegt dat Curtis stierf aan verwondingen toegebracht door haar vader.
De geplande executie van Roberson hernieuwde het debat over het shaken-babysyndroom. Aan de ene kant van het debat staan advocaten en sommigen uit de medische en wetenschappelijke wereld die beweren dat de diagnose ‘shaken baby’ onjuist is en tot onrechtmatige veroordelingen heeft geleid. Aan de andere kant staan aanklagers en medische verenigingen uit de VS en de rest van de wereld die zeggen dat de diagnose geldig is, wetenschappelijk bewezen is en de belangrijkste oorzaak is van dodelijk hoofdletsel bij kinderen jonger dan twee jaar.
Dit is wat u moet weten over de zeer nauwkeurig onderzochte diagnose voorafgaand aan de geplande executie van Robertson:
Wat is het shaken-baby-syndroom?
De diagnose verwijst naar ernstig hersenletsel dat wordt veroorzaakt wanneer het hoofd van een kind gewond raakt door trillen of een andere gewelddadige impact, zoals tegen een muur slaan of op de grond worden gegooid, meestal door een volwassen verzorger, zei dr. Suzanne Haney, een kindermisbruiker. kinderarts en lid van de American Academy of Pediatrics Council on Child Abuse and Neglect.
De term werd in 2009 veranderd in beledigend hoofdtrauma, een meer inclusieve diagnose, zei Haney.
Volgens het National Center on Shaken Baby Syndrome worden er in de VS elk jaar ongeveer 1.300 gevallen van shaken baby-syndroom/misbruikhoofdtrauma gemeld.
Wat is het debat over het shaken-babysyndroom?
Critici beweren dat artsen zich hebben gefocust op het vaststellen van kindermisbruik als gevolg van het shaken-babysyndroom wanneer een drietal symptomen – bloedingen rond de hersenen, zwelling van de hersenen en bloedingen in de ogen – werden gevonden. Critici zeggen dat artsen niet hebben overwogen dat zaken als een val met hoofdletsel en natuurlijk voorkomende ziekten zoals longontsteking, een toegebracht hoofdletsel zouden kunnen nabootsen.
“De hypothese van het shaken-babysyndroom/misbruik van het hoofdtrauma die tegen de heer Roberson werd gebruikt, is geen wetenschap, heel simpel”, zegt Kate Judson, uitvoerend directeur van het Center for Integrity in Forensic Sciences, een in Wisconsin gevestigde non-profitorganisatie die streeft naar verbetering de betrouwbaarheid van forensisch wetenschappelijk bewijsmateriaal.
Hoewel Haney weigerde commentaar te geven op de zaak van Roberson, zei ze dat er binnen een grote meerderheid van de medische gemeenschap geen onenigheid bestaat over de geldigheid en de wetenschap achter de diagnose.
Haney zei dat artsen zich niet alleen richten op een drietal symptomen om kindermishandeling vast te stellen, maar in plaats daarvan kijken naar alle mogelijke dingen, inclusief eventuele ziekten, die de verwondingen zouden kunnen hebben veroorzaakt.
“Ik maak me zorgen over de terugslag op misbruik van hoofdtrauma, omdat een diagnose de preventie-inspanningen die er zijn, zal verstoren en daardoor meer kinderen schade zal kunnen berokkenen,” zei Haney.
Welke zorgen maken de aanhangers van Roberson kenbaar?
De advocaten van Roberson zeggen dat hij ten onrechte werd gearresteerd en later werd veroordeeld nadat hij zijn dochter naar een ziekenhuis had gebracht. Ze was uit bed gevallen in hun huis in de stad Palestina in Oost-Texas nadat ze een week ernstig ziek was geweest.
Uit nieuw bewijsmateriaal dat sinds zijn proces in 2003 is verzameld, blijkt dat zijn dochter stierf aan een niet-gediagnosticeerde longontsteking die zich ontwikkelde tot sepsis en die waarschijnlijk werd versneld door medicijnen die haar niet hadden mogen worden voorgeschreven en die het voor haar moeilijker maakten om te ademen, zei Gretchen Sween, de advocaat van Roberson.
Het Anderson County District Attorney’s Office, dat Roberson vervolgde, heeft in gerechtelijke documenten gezegd dat een rechter na een hoorzitting in 2022 om het nieuwe bewijsmateriaal te overwegen, de theorieën verwierp dat longontsteking en andere ziekten de dood van Curtis veroorzaakten.
Wat hebben rechtbanken gezegd over het shaken-babysyndroom?
De afgelopen jaren hebben rechtbanken in het hele land veroordelingen vernietigd of aanklachten wegens het shaken-babysyndroom ingetrokken, onder meer in Californië, Ohio, Massachusetts en Michigan.
In een uitspraak vorige week in een andere zaak over het shaken-babysyndroom uit Dallas County, beval het Texas Court of Criminal Appeals een nieuw proces nadat het had vastgesteld dat wetenschappelijke vooruitgang met betrekking tot de diagnose nu waarschijnlijk zou resulteren in een vrijspraak in die zaak.
Maar het hof van beroep heeft het verzoek van Roberson om zijn executie uit te stellen herhaaldelijk afgewezen, meest recentelijk op vrijdag.
In de VS zijn minstens acht personen ter dood veroordeeld vanwege het shaken-babysyndroom, zegt Robin Maher, uitvoerend directeur van het Death Penalty Information Center. Twee van deze acht zijn vrijgesproken en Roberson is de enige die executiedata heeft ontvangen.
“Volgens de National Registry of Exonerations zijn minstens dertig mensen in het hele land vrijgesproken op basis van deze in diskrediet gebrachte wetenschappelijke theorie,” zei Maher.
Maar Danielle Vazquez, uitvoerend directeur van het in Utah gevestigde National Center on Shaken Baby Syndrome, zei dat uit een onderzoeksartikel uit 2021 bleek dat 97% van de meer dan 1.400 veroordelingen in verband met het shaken-babysyndroom/misbruik van hoofdtrauma tussen 2008 en 2018 werden gehandhaafd en dat dergelijke veroordelingen werden zelden vernietigd op grond van medisch bewijs.
“Neem al deze verschillende gevallen weg en … er zijn nog steeds kersverse ouders die extreem moe zijn, extreem gefrustreerd kunnen zijn door een huilende baby en misschien niet correct handelen als ze voor dat kind zorgen. En dat is dus onze grote zorg, de misvatting dat het schudden van een baby oké is,’ zei Vazquez.
Volg Juan A. Lozano: https://twitter.com/juanlozano70