Wichita, Kan. – De coaching -broederschap is veel dichterbij dan de meeste mensen zich realiseren. Vriendschappen worden gevormd en relaties onderhouden door alle aanwervingen en schieten, en paden kruisen en kruisen opnieuw terwijl coaches klimmen en vallen op de professionele ladder.
Af en toe komen ze zo groot op een podium dat iedereen opmerkt.
Aanbevolen video’s
Dus het zal op zaterdagavond zijn, wanneer Grant McCasland de derde geplaatste Texas Tech leidt tegen Ben McCollum en zijn team vol divisie II-overdrachten van nr. 11 Seed Drake. Op het spel voor de beste vrienden: een plek in het Sweet 16 van het NCAA -toernooi.
“Het is net als pick-up spelen met je teamgenoten,” zei McCollum na het verslaan van nr. 6 Seed Missouri in de eerste ronde. “Als je pick-up speelt, kom je soms een beetje achter elkaar aan, maar daarna is het allemaal liefde.”
De 48-jarige McCasland is zeker geen onbekende voor bekende gezichten. De Red Raiders spelen Big 12 -wedstrijden tegen zijn alma mater, Baylor, waar hij vijf jaar doorbracht met het personeel van oude coach Scott Drew. En ze spelen regelmatig Kansas State, die wordt gecoacht door Jerome Tang, die tegelijkertijd bij dat personeel in Waco, Texas zat.
Toch gaat zijn vriendschap met de 43-jarige McCollum nog verder terug, ver terug naar hun oorsprong in coaching.
Het was begin 2000 en McCasland was net aangenomen voor zijn eerste echte baan, als assistent aan het Northeastern Junior College in Sterling, Colorado, waar het loon zo bescheiden was dat hij gelukkig was om in de slaapzalen te wonen. Het was daar dat McCasland Jeff Linder tegenkwam, een assistent aan de Emporia State, een Divisie II -school in Kansas, die sommige van zijn jongens aan het werven was.
Linder is trouwens nu een assistent van het personeel van McCasland bij Texas Tech.
Zo snel vooruit een paar jaar en McCasland krijgt zijn eerste hoofdcoaching-baan in Midland, een junior college in Texas. Een van zijn eerste telefoontjes was naar Linder, die zich bij zijn staf voegde, en samen gingen ze naar het nationale toernooi hun eerste jaar.
De man die Linder heeft vervangen in Emporia State: Ben McCollum, een jonge man die graag een eigen fulltime baan zelf lanceerde.
De drie van hen kwamen in de buurt – ze begonnen tenslotte allemaal. Ze zouden uren doorbrengen met het bespreken van aanvallende en defensieve strategie en hoe ze een winnende cultuur kunnen bouwen. Ze leunden op elkaar toen de tijden moeilijk werden en applaudisseerden elk succes.
“We waren jong,” zei McCasland, “en we verdienden geen geld en we hielden allemaal van de bal. We hielden ervan om bij elkaar te zijn.”
McCasland kreeg uiteindelijk de hoofdbaan in North Texas, degene die hij in zijn huidige positie bij Texas Tech in de steek heeft gelegd, en McCollum kreeg zijn schot als hoofdcoach in de staat Northwest Missouri, die hij snel veranderde in een divisie II -juggernaut. Maar zelfs toen hun professionele paden uiteenlopen, groeide hun persoonlijke relatie pas in de loop van de jaren dichterbij.
Hun families komen samen in offseasons. Ze roepen elkaar op als ze in een sleur zitten. Ze gaan samen forel vissen.
McCasland herinnert zich een jaar in Noord -Texas dat hij dacht dat zijn team een behoorlijk goede aanval had. Het was het nummer 1 team van de natie als het ging om het scoren van time -outs. Hij had enkele creatieve bewegingen geïnstalleerd en McCasland was er trots op.
“Ben keek naar de film van ons team,” herinnerde hij zich, “en rechtop vertelde me dat onze aanval slecht was.”
“Weet je, dat is het soort relatie dat we hebben,” vervolgde McCasland, die minstens één gelegenheid probeerde McCollum aan zijn staf in te huren. “Ik hou van hem, maar weet je, als je hem speelt, wordt het anders.”
McCasland heeft trouwens misschien zijn kans gemist om hem in te huren.
In het eerste jaar van McCollum die de Bulldogs leidt, en met een team dat sterk afhankelijk was van de vier transfers die hij met zich meebracht uit de noordwestelijke staat Missouri, heeft McCollum al een schoolrecord gevestigd met 31 overwinningen. Ze wonnen reguliere en naseizoen titels van Missouri Valley, brak een vier-game losing streak in NCAA Tournament eerste ronde wedstrijden, en op zaterdag zal McCollum voor het eerst sinds 1971 proberen Drake naar de Sweet 16 te krijgen.
Het is niet verrassend dat zijn naam is gekoppeld aan zowat elke coaching vacature in het spel. Eén in het bijzonder blijft opduiken: Iowa. Hij werd geboren in Iowa City, in de schaduw van de universiteit, en groeide op in het kleine stadje Storm Lake in West -Iowa. Hij bracht een stint door met het spelen van bal op North Iowa Area Community College.
McCollum sloeg deze week over andere banen. Hij stond erop dat zijn enige focus ligt op wat Drake nu doet.
Op dit moment maken de Bulldogs zich klaar om zijn oude vriend en zijn Red Raiders in het NCAA -toernooi te spelen.
“We zullen altijd vrienden zijn,” zei McCasland, “maar morgen denk ik dat het zal zijn.”