NEW YORK – De inzet voor al deze Amerikaanse skiërs, skaters, snowboarders en sliders voor de komende 100 dagen had niet duidelijker kunnen zijn.
Een kans op Olympische glorie.
Aanbevolen video’s
Een kans om te strijden om een gouden medaille.
En dit jaar voor het eerst een kans om $100.000 te verdienen.
Dankzij een recente recorddonatie van $100 miljoen aan de US Olympic and Paralympic Foundation komen atleten die volgend jaar in Milaan-Cortina deel uitmaken van het Amerikaanse Olympische of Paralympische team in aanmerking voor een beloning van $100.000 als ze met pensioen gaan.
Het is baanbrekend nieuws voor Olympische atleten, van wie de meesten in het donker zwoegen buiten de twee weken dat de lichten op de Spelen aangaan, en van wie velen in of nabij armoede leven: volgens de stichting verdient zo’n 57% van de Amerikaanse atleten $50.000 of minder per jaar.
“Op de leeftijd van 25, 26 dacht ik absoluut: ‘Ik kan dit (mijn familie) niet meer aandoen. Ik kan niet in mijn auto blijven wonen. Ik heb studieleningen. Ik moet doorgaan met mijn leven'”, zegt biatleet Deedra Irwin, die nu 33 is en de eindjes aan elkaar heeft weten te knopen, van hondenoppassen tot lid worden van de Nationale Garde van Vermont.
Hoewel woensdag het 100-dagen-uit-punt op de Olympische kalender markeerde, is slechts een klein deel van de ongeveer 225 Olympische en 65 Paralympische plaatsen bij Team USA in Italië opgesloten.
Het merendeel van deze plaatsen zal worden verdiend op basis van de resultaten van atleten tijdens komende Wereldbekerevenementen die de komende maanden over de hele wereld worden gehouden.
Dus hoewel veel van deze atleten de verhalen hebben gehoord over hoe de Olympische Spelen hun leven kunnen veranderen – meestal door sponsoring, spreekbeurten en optredens in talkshows die voortkomen uit inspirerende optredens – is de belofte van keihard geld nog nooit zo rondgehangen.
“Als atleet doe je geen 401 km”, zei Paralympiër Oksana Masters. “We hebben niet die traditionele banen waarin we voor dat soort dingen moeten betalen. Het wordt tijd dat we dit doen.”
Er zitten een paar addertjes onder het gras, vooral dat het geld in vier termijnen wordt verdeeld en pas twintig jaar nadat de atleten met pensioen gaan, of wanneer ze 45 jaar worden, op de bankrekeningen terechtkomt – afhankelijk van wat later komt. (De wiskunde is interessant voor snowboarder Nick Baumgartner, die volgend jaar 44 wordt en hoopt zijn carrière in 2034 via Salt Lake City te verlengen.)
De subsidie financiert ook een levensverzekeringspolis van $ 100.000 voor een begunstigde.
Zowel de beloning als de verzekering worden opgebouwd elke keer dat een atleet de Olympische Spelen haalt, wat betekent dat iemand die de Olympische Spelen bijvoorbeeld drie keer haalt, in totaal $ 600.000 aan voordelen ontvangt.
“We hebben andere transformerende geschenken ontvangen, maar dit weerspiegelt een verschuiving in de manier waarop we holistisch voor onze atleten kunnen zorgen”, zei USOPF-voorzitter Christine Walshe.
De 100 miljoen dollar kwam van Ross Stevens, de oprichter en CEO van Stone Ridge Holdings Group, een financieringsmaatschappij die zich richt op ‘niet-traditionele’ investeringsopties zoals crypto en beeldende kunst.
Het was de grootste donatie aan de USOPF, die in 2013 van start ging – het geesteskind van voormalig Olympisch leider Peter Ueberroth, die hielp om van de Olympische Spelen een geldmaker te maken, deels uit noodzaak omdat de Amerikaanse overheid haar Olympische atleten niet financiert.
Nu het grootste deel van de tv- en sponsordollars voor het komende decennium zijn verrekend, zal de stichting in de nabije toekomst verbeteringen in de voordelen voor atleten moeten financieren. Walshe zei dat de liefdadigheidstak deze Olympische cyclus naar verwachting 27% van de inkomsten van het USOPC zal vertegenwoordigen, vergeleken met 12% in de periode 2021-2024.
De bijdragen van de stichting zijn gericht op op atleten gerichte programma’s die zich richten op prestaties en innovatie, gezondheid en welzijn, en loopbaanplaatsing en economische mobiliteit. Nooit eerder zag het economische mobiliteitsdeel er zo eenvoudig uit: maak de Olympische Spelen en ontvang $100.000.
“De 100.000 dollar motiveert ons zeker allemaal om dat team te vormen”, zei langlaufer Gus Schumacher. “Crosscountry kost over het algemeen niet veel geld, en $ 100.000, vooral voor de mensen die misschien aan de rand van het team staan, zal veel zijn.”