Met back-to-back games van minimaal 30 punten en 10 of meer rebounds, lijkt UCLA Center Lauren Betts zeker niet te stoppen. Maar LSU heeft de Bruins eerder gedwarsboomd – in het Sweet 16 van het NCAA -toernooi van vorig jaar.
Ze krijgen zondag een rematch, dit keer in de Elite Eight.
Aanbevolen video’s
UCLA (33-2), het algemene nr. 1 zaad, ging vrijdagavond door met een overwinning van 76-62 op Mississippi, de eerste reis van de Bruins naar de regionale finale sinds 2018.
Betts scoorde 31 punten op efficiënte 15-van-16 schieten en voegde 10 rebounds en drie blokken toe. De 6-voet-7 All-America had op dezelfde manier 30 punten en 14 rebounds in de tweede ronde 84-67 overwinning van de Bruins op Richmond.
Ze is een van de slechts drie spelers met meerdere wedstrijden met minstens 30 punten en 10 rebounds in het toernooi in de laatste 25 seizoenen.
“Ze is zo getalenteerd,” zei LSU -coach Kim Mulkey over Betts. “Gewoon kijken naar haar van de middelbare school tot vandaag, het is verbazingwekkend hoe goed ze is. Zeker, haar lengte is een voordeel en we gaan niet zo lang ’s nachts groeien.”
De derde geplaatste Tigers (31-4) versloeg NC State 80-73 in de andere regionale halve finale van vrijdag. Aneesah Morrow had 30 punten en 19 rebounds, voor haar 30e double-double dit seizoen en de 104e van haar carrière.
De 6-voet-1 aanvaller is een van de twee vrouwen in de NCAA-geschiedenis met meer dan 100 dubbele doubles. Ze is ook de enige speler in het land met meer dan 600 punten en 450 rebounds dit seizoen.
“De manier waarop ze haar dominantie op het aanvallende glas uitoefent en dan echt sluw rond de rand is of aanvallen vanuit de hoge paal van de dribbel,” zei UCLA -coach Cori Close over Morrow. “Dat wordt onze uitdaging, om dat te proberen te verminderen en ze uit het ritme te halen.”
LSU, die twee jaar geleden de nationale titel won onder Mulkey, bereikte de Elite Eight voor het derde opeenvolgende seizoen. Mulkey leidde Baylor ook naar drie nationale titels.
“Ze zijn een echt fysiek, echt agressief team,” zei Betts. “Het is duidelijk dat ze bij Morrow bij elkaar komt, ze wordt super fysiek en wil ze elke rebound krijgen. Dus alleen maar ervoor zorgen dat we met die mentaliteit komen dat we dat gewoon niet laten gebeuren en we gaan vanaf het begin aanvallen.”
In de Sweet 16 van vorig jaar had Flau’jae Johnson 24 punten en 12 rebounds en Angel Reese had haar 26e double-double van het seizoen voordat ze vervuilde om LSU een overwinning van 78-69 op de Bruins te geven.
Betts had 14 punten en 17 rebounds in dat spel.
Nadien noemde Reese – die sindsdien is verhuisd naar de WNBA – de onbezonnen en zelfverzekerde Tigers de ‘goede schurken’. LSU verloor vervolgens van Caitlin Clark en Iowa 94-87 in de Elite Eight.
Betts is verbeterd sinds vorig jaar, toen ze ‘bijna te goed te snel werd,’ zei Close.
“Ik wist dat ze vorig jaar dat kon worden, maar nu is ze uitgerust van binnenuit om dat te ondersteunen,” zei Close. “Ze is gewoon een geweldige speler aan beide kanten van de bal en ze maakt iedereen om haar heen beter.”
Johnson’s status
In de wedstrijd van vrijdagavond eindigde Johnson met een seizoen-lage drie punten op 1-van-8 schieten en zat hij vijf minuten na het vallen in een sprint voor een losse bal met een NC-staatsspeler. Ze werd naar de zijlijn begeleid en kreeg oogdruppels door de trainers van LSU.
Mulkey zei dat Johnson “goed was om te gaan” voor de wedstrijd van zondag.
“Ik voel me goed,” zei Johnson op zaterdag. “Ik denk dat haar elleboog me gewoon in mijn oog heeft geraakt, en ik kon mijn ogen niet echt concentreren. Ik zag dubbel. Ik probeerde terug in het spel te komen, en toen dacht ik:” Ik kan het niet zien “, dus ik ging gewoon zitten. Maar ik ben goed.”