DEN HAAG – De mondiale waakhond voor chemische wapens opende donderdag een spoedvergadering om de situatie in Syrië te bespreken vanwege de zorgen over de voorraad giftige chemicaliën in het land in de nasleep van de omverwerping van president Bashar Assad.
De Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens heeft Syrië maandag verteld dat het verplicht is zich te houden aan de regels voor de bescherming en vernietiging van gevaarlijke stoffen, zoals chloorgas, nadat rebellen dit weekend de hoofdstad Damascus waren binnengevallen.
Aanbevolen video’s
“Chemische wapens zijn in Syrië bij meerdere gelegenheden gebruikt en de slachtoffers verdienen het dat de door ons geïdentificeerde daders voor de rechter worden gebracht en verantwoordelijk worden gehouden voor wat ze hebben gedaan, en dat het onderzoek wordt voortgezet”, zei Fernando Arias González, secretaris-generaal van de OPCW, in zijn openingstoespraak. .
“Onze rapporten van de afgelopen jaren hebben tot zeer duidelijke conclusies geleid en we hopen dat de nieuwe omstandigheden in Syrië het mogelijk zullen maken dit hoofdstuk snel af te sluiten”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar het gebrek aan voorraadverklaringen en het gebruik van de wapens zelf.
De regering van Assad heeft het gebruik van chemische wapens ontkend, maar de OPCW heeft bewijs gevonden dat wijst op het herhaalde gebruik ervan door Syrië in de verpletterende burgeroorlog. Eerder dit jaar ontdekte de organisatie dat Islamitische Staat mosterdgas had gebruikt tegen de stad Marea.
Op een zeldzame manier riep de uitvoerende raad van de OPCW de bijeenkomst bijeen, in de hoop dat onder een nieuwe regering enkele van de 80 inspecteurs toestemming zouden krijgen om onderzoek te doen naar het chemische wapenprogramma van Syrië.
Leden van de afgezette Syrische regering zijn van plan de macht geleidelijk over te dragen aan een nieuw overgangskabinet onder leiding van Mohammed al-Bashir, die naar verluidt leiding gaf aan de “reddingsregering” van de rebellenalliantie in het zuidwestelijke Syrische bolwerk.
Arias González uitte ook zijn bezorgdheid over de aanhoudende Israëlische luchtaanvallen in Syrië.
“We weten nog niet of deze aanvallen locaties hebben getroffen die verband houden met chemische wapens. Dergelijke luchtaanvallen kunnen een risico op besmetting met zich meebrengen. Een ander reëel risico zou de vernietiging zijn van waardevol bewijsmateriaal voor onderzoek door verschillende onafhankelijke internationale instanties met betrekking tot het gebruik van chemische wapens in het verleden”, aldus de Spaanse diplomaat.
De laatste keer dat de OPCW een buitengewone bijeenkomst belegde, was in 2018, naar aanleiding van de chemische aanval op Douma, een stad in de buurt van Damascus, waarbij ongeveer veertig mensen omkwamen door gifgas. Vorig jaar ontdekte de waakhond dat de Syrische strijdkrachten tijdens een grote militaire operatie bussen met chloorgas lieten vallen.
Syrië sloot zich in 2013 aan bij de OPCW om de dreiging van luchtaanvallen af te weren als reactie op een chemische aanval op de buitenwijken van Damascus.
De 193 lidstaten van de OPCW zijn verplicht hun chemische wapenprogramma’s openbaar te maken en deze te ontmantelen. De organisatie, opgericht in 1997 door de Chemical Weapons Convention, streeft ernaar alle chemische wapens te elimineren. In 2013 ontving het voor zijn werk de Nobelprijs voor de Vrede.