FORT COLLINS, Colorado. – Een voormalig bibliotheekdirecteur uit Wyoming die werd ontslagen te midden van een ophef over boeken met seksuele inhoud en LGBTQ+-thema’s waarvan sommige mensen klaagden dat ze ongepast waren voor jongeren en die hun verwijdering uit de jeugdplanken eiste, zal $700.000 worden betaald na het schikken van een rechtszaak.
Terri Lesley werd in 2023 ontslagen als directeur van het bibliotheeksysteem in Campbell County in het noordoosten van Wyoming, twee jaar na het boekgeschil in de bibliotheek in Gillette. Lesley klaagde afgelopen voorjaar een rechtszaak aan vanwege haar ontslag en bereikte woensdag een schikking met provinciale ambtenaren.
Aanbevolen video’s
“Ik voel me in het gelijk gesteld. Het is een moeilijke weg geweest, maar ik zal er nooit spijt van krijgen dat ik opkwam voor het Eerste Amendement”, zei Lesley.
Campbell County, een belangrijk mijnbouwgebied op de westelijke hoogvlakten, is een van de meest conservatieve gebieden in een van de meest conservatieve staten.
Ambtenaren daar kozen de kant van de boekweigeraars en schonden Lesley’s First Amendment-rechten, beweerde Lesley in haar federale rechtszaak tegen Campbell County, inclusief de commissie en het bibliotheekbestuur.
De provincie ontkende de beweringen van Lesley. Alleen de prestaties van Lesley – en niet het geschil over de boeken – speelden een rol bij haar ontslag, betoogde de provincie in gerechtelijke documenten.
Patrick Holscher, een privé-praktijkadvocaat die door de provincie was ingehuurd voor de rechtszaak, en de procureur van de provincie Nathan Henkes beantwoordden woensdag niet onmiddellijk hun telefoonberichten om commentaar te vragen.
De boeken waartegen in Gillette bezwaar werd gemaakt, waren onder meer ‘This Book is Gay’ van Juno Dawson, ‘How Do You Make a Baby’ van Anna Fiske, ‘Doing It’ van Hannah Witton, ‘Sex is a Funny Word’ van Corey Silverberg en ‘Dating and Sex: A Guide for the 21st Century Teen Boy’ van Andrew P. Smiler.
“We hopen in ieder geval dat het een boodschap stuurt naar andere bibliotheekdistricten, andere staten, andere provincies, dat het Eerste Amendement levend en sterk is en dat onze waarden tegen discriminatie ook levend en sterk blijven”, aldus Lesley’s advocaat, Iris Halpern. “Dit zijn publieke entiteiten, het zijn overheidsfunctionarissen, ze moeten hun grondwettelijke verplichtingen in gedachten houden.”
Halpern en haar firma, Rathod Mohamedbhai in Denver, hebben de afgelopen jaren ontslagen bibliotheekmedewerkers elders ondersteund. Volgens de schikkingsovereenkomst laat Lesley haar rechtszaak vallen, hoewel een afzonderlijke rechtszaak die ze heeft aangespannen tegen drie personen die de boeken betwistten, zal worden voortgezet.
De Amerikaanse Equal Employment Opportunity Commission, de federale instantie die belast is met de handhaving van discriminatiewetten, stond toe dat de rechtszaak tegen de provinciale ambtenaren werd aangespannen op basis van een eerdere EEOC-klacht ingediend door Lesley.