TORONTO, ONT – Bo Bichette gaf de voorkeur aan zijn geblesseerde knie en was duidelijk nog niet volledig genezen. Hij slaagde er nog steeds in om de Toronto Blue Jays aan te spreken in zijn World Series-debuut.
Bichette sloeg vroeg een honkslag, kreeg vier wijd om aan een zesde inning van negen punten te beginnen en maakte een fraaie verdedigende actie in zijn eerste wedstrijd op het tweede honk in zes jaar, waarmee hij de Blue Jays hielp de Los Angeles Dodgers vrijdagavond met 11-4 te verslaan in de World Series-opener.
Aanbevolen video’s
“Dat was alles waar ik op had kunnen hopen”, zei Bichette. “Ik moest absoluut aan wat dingen werken en me op mijn gemak voelen.”
Bichette, tweevoudig All-Star shortstop en leider in AL-hits, had niet meer gespeeld sinds hij zijn linkerknie verstuikte bij een botsing op 6 september met New York Yankees-catcher Austin Wells.
Hij gaf de voorkeur aan de knie en werd verwijderd voor een pinch runner met de score 2-2 na zijn openingsvier wijd tegen Blake Snell in de zesde.
Bichette’s vervanger, Isiah Kiner-Falefa, scoorde op Ernie Clement’s honkslag op reliever Emmet Sheehan voor een 3-2 voorsprong. Nathan Lukes zorgde voor vier wijd met volle honken en Andrés Giménez voegde een RBI single toe. Addison Barger begroette Anthony Banda met de eerste pinch-hit homerun in de geschiedenis van de World Series.
“Dat was iets anders. Dat was een gevoel dat ik in mijn hele carrière nog nooit eerder heb gevoeld”, zei Bichette. “Het voelde alsof ik mijn lichaam verliet en met hem op het veld stond.”
Alejandro Kirk sloot de rally af met een two-run homer.
Bichette redde een punt toen hij naar de korte stopkant van de tweede plaats reikte om de grounder van Teoscar Hernández in de derde inning te scoren en hem op het eerste honk uit te gooien. Will Smith, die op het tweede honk had gestaan, moest stoppen op het derde honk.
‘Goed genoeg om het toneelstuk te maken,’ zei Bichette over zijn knie. “Ik ben gewoon dankbaar dat ik hier ben en de kans krijg om zo’n toneelstuk te maken.”
Bichette speelde 30 wedstrijden op de tweede plaats gedurende vier minor league-seizoenen, de laatste keer op 17 april 2019, met Triple-A Buffalo. Giménez, drievoudig Gold Glove-winnaar op de tweede plaats, bleef in de korte stop tegen de Dodgers nadat hij daarheen was verhuisd om in te vullen terwijl Bichette buitenspel stond.
Bichette’s optreden maakte indruk op Toronto-manager John Schneider.
“Hij krijgt een klap na een 3-0-wissel en daarna was de vrije loop, man, echt indrukwekkend”, zei Schneider. “Bo is een stoere kerel om te lopen. Hij is klaar om te slaan. Dus ik dacht dat hij zichzelf heel goed behandelde. Zijn slagbeurten leken op hem. Het spel in het midden was precies wat we zochten, en hij handelde ermee, maakte een goede worp.”
Bichette, eerste honkman Vladimir Guerrero Jr. en middenvelder Daulton Varsho vormden samen het eerste trio zonen van voormalige Major Leaguers dat voor één team startte in een World Series-wedstrijd.
George Springer bleef aangewezen slagman voor Toronto en sloeg 2 voor 4 met een paar honkslagen. De mobiliteit van de outfielder is wat beperkt sinds hij op de rechterknieschijf werd geraakt door een worp van 155,6 km/uur van Bryan Woo uit Seattle in Game 5 van de American League Championship Series.
Bichette werd voor deze ronde toegevoegd aan de selectie van Toronto, samen met infielder Ty France, een rechtshandige knuppel toen de Blue Jays zich voorbereidden op een tegenstander met vier linkshandige relievers. Ze lieten outfielder Joey Loperfido en rechtshandige Yariel Rodríguez vallen, waardoor ze nog twaalf werpers overhielden.
“Hij is fysiek teruggekeerd naar een ongelooflijke positie, heeft er heel goed uitgezien in al zijn live-slagbeurten en is een goede match tegen dit team, en dat heeft bijgedragen aan de beslissing om de extra werper weg te houden”, zei algemeen manager Ross Atkins.
Bichette werd tweede in de grote competities na Yankees-slugger Aaron Judge met een slaggemiddelde van .311 dit seizoen en sloeg 18 homeruns met 94 RBI’s in 139 wedstrijden. De 27-jarige komt in aanmerking voor free agency na de Series.
“Ik ben hier mijn hele carrière geweest en heb heel hard gewerkt om een winnende cultuur op te bouwen – niet alleen natuurlijk, met een aantal mensen die heel dicht bij mij staan”, zei hij. “Mijn doel is om hier mijn hele carrière te blijven, maar op dit moment heb ik geen tijd om daarover na te denken.”
Los Angeles voegde rechtshandigen Edgardo Henriquez en Will Klein toe, terwijl de linkshandige Alex Vesia en de rechtshandige Ben Casparius lieten vallen. Vesia is vanwege een familieaangelegenheid niet bij het team in Toronto en zal de Series missen “tenzij er iets onvoorziens gebeurt”, aldus Dodgers-manager Dave Roberts.
‘Als je bedenkt wat hij allemaal doormaakt, staat honkbal zeker op een laag pitje,’ zei Roberts.
Voormalig closer Tanner Scott werd niet toegevoegd. De linkshandige werd geschrapt uit de Division Series-selectie na een operatie op 8 oktober om een abces te verwijderen als gevolg van een infectie op zijn onderlichaam.
“Hij heeft een paar bullpens gegooid. Het was er gewoon niet helemaal”, zei Roberts.
Clayton Kershaw, die buiten het Dodgers’ Wild Card Series-roster stond en niet gooide in de vier-game NL Championship Series-sweep van Milwaukee, staat op het World Series-roster. De 37-jarige linkshandige, drievoudig winnaar van de Cy Young Award, is van plan na de Series met pensioen te gaan.