WASHINGTON – President Joe Biden begint vrijdag aan een drukke periode waarin hij internationale bondgenoten te woord staat die zich zorgen maken over de richting waarin het Amerikaanse buitenlandse beleid zich beweegt wanneer hij over vier maanden aftreedt. Hij zal waarschijnlijk een reeks moeilijke crises achterlaten waar voormalig president Donald Trump en vicepresident Kamala Harris mee te maken krijgen.
Maar zelfs terwijl Biden een week van gesprekken met wereldleiders begint die zullen plaatsvinden in Delaware, het Witte Huis en bij de Verenigde Naties, begint de wereldwijde aandacht zich te richten op Trump en Harris, die kiezers – en de wereld – sterk uiteenlopende visies op het buitenlands beleid voorleggen.
Aanbevolen video’s
“Hoe meer ik met mensen over de hele wereld praat, hoe meer ik een gevoel van diepe bezorgdheid krijg over de vorm van de Amerikaanse verkiezingen”, aldus Jon Alterman, senior vice-president bij het Center for Strategic and International Studies in Washington.
Alterman voegde eraan toe dat Bidens komende ontmoetingen met wereldleiders als een ‘bijzaak’ zouden kunnen worden gezien, aangezien een groot deel van de wereld zich richt op Harris en Trump.
Biden trapte zijn diplomatieke spurt vrijdag af door de Australische premier Anthony Albanese te ontvangen voor gesprekken in zijn huis nabij Wilmington, Delaware. Het Witte Huis zei dat de twee leiders in hun gesprek aandacht besteedden aan de oorlogen in Gaza en Oekraïne, de militaire assertiviteit van China in de Zuid-Chinese Zee en de spanningen met Taiwan, en andere kwesties.
De president zal zaterdag een-op-een gesprekken voeren in zijn huis met de Indiase premier Narendra Modi en de Japanse premier Fumio Kishida. Ze bezoeken allemaal de geboorteplaats van de president voor een bijeenkomst van de Indo-Pacific groep, bekend als de Quad.
De vier leiders komen zaterdag bijeen voor een gezamenlijke vergadering en Biden zal een diner voor hen houden op de middelbare school waar hij meer dan 60 jaar geleden op zat. De president kwam vrijdagavond langs bij de school, Archmere Academy, en begroette het voetbalteam.
Een student vroeg Biden hoe het was om president te zijn. Biden antwoordde: “Het is net als klassenpresident zijn, alleen dan een grapje.”
Biden zal maandag de president van de Verenigde Arabische Emiraten, sjeik Mohamed bin Zayed Al Nahyan, verwelkomen in het Witte Huis voor gesprekken. Daarna vertrekt hij voor drie dagen naar de Algemene Vergadering van de VN, waar de oorlogen in Gaza en Oekraïne naar verwachting de agenda zullen domineren en centraal zullen staan in Bidens toespraak tot de vergadering op dinsdag.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy komt donderdag naar Washington voor gesprekken met Biden. En er worden meer leidersbijeenkomsten aan de zijlijn van de VN verwacht in de agenda van de president.
Ondertussen proberen wereldleiders Harris en Trump te bereiken om zo een beter beeld te krijgen van wat er gaat gebeuren.
Trump zei deze week dat hij van plan is Modi te ontmoeten tijdens het bezoek van de Indiase leider aan de VS voor de VN-bijeenkomst en de Quad-top.
De voormalige president noemde Modi tijdens een campagnebijeenkomst “fantastisch”, terwijl hij tegelijkertijd gromde dat India een “zeer grote misbruiker” was geworden in zijn handelsrelatie met de Verenigde Staten.
Trump zei dat hij ook “waarschijnlijk” Zelenskyy volgende week zal ontmoeten. De twee spraken voor het laatst telefonisch in juli en ontmoetten elkaar voor het laatst persoonlijk aan de zijlijn van de Algemene Vergadering van de VN in 2019.
Die face-to-face ontmoeting vond ongeveer twee maanden plaats na een telefoongesprek waarin Trump Zelenskyy opriep om Bidens acties in Oekraïne te onderzoeken toen hij vicepresident was tijdens de regering-Obama. Het was het gesprek dat leidde tot Trumps eerste afzetting.
De Oekraïners hebben het Witte Huis laten weten dat ze een ontmoeting met Trump plannen, aldus een bron die bekend is met de zaak en die niet bevoegd is om in het openbaar commentaar te geven.
Het Witte Huis heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de vraag of het door de Indiase regering of Trump is geïnformeerd over het geplande bezoek van Modi aan de Republikeinse kandidaat.
Zelenskyy zal ook donderdag met Harris afspreken, los van Bidens bijeenkomst, aldus het Witte Huis. Harris ontmoette Zelenskyy voor het laatst aan de zijlijn van een internationale bijeenkomst in Zwitserland in juni.
Het Witte Huis meldde dat Harris maandag ook een ontmoeting zou hebben met de president van de VAE.
Biden probeert in zijn laatste maanden in functie een reeks crises op het gebied van buitenlands beleid te beheersen die zijn nalatenschap nog verder kunnen verergeren en compliceren.
Pogingen onder leiding van het Witte Huis om een staakt-het-vuren en een gijzelingsdeal te winnen in het bijna jaar oude Israëlisch-Hamas conflict in Gaza zijn vastgelopen. Het conflict dreigt nu uit te groeien tot een volwaardige regionale oorlog, nu de spanningen op de Israëlisch-Libanese grens toenemen.
De spanningen liepen op nadat Israël vrijdag gerichte luchtaanvallen uitvoerde in de buurt van Beiroet.
De actie volgde op twee dodelijke aanvallen eerder deze week, waarbij honderden handzame piepers en portofoons van Hezbollah-militanten ontploften. Er wordt algemeen aangenomen dat de geavanceerde sabotageoperaties door Israël zijn uitgevoerd. Bij de operaties kwamen tientallen mensen om het leven en raakten honderden mensen gewond.
De luchtaanvallen en de brutale aanvallen op elektronische apparaten roepen de vraag op of Bidens invloed in Israël afneemt. Het Witte Huis betwist dit idee.
Een dag voor de eerste golf van aanvallen op dinsdag bracht een hoge functionaris van het Witte Huis, Amos Hochstein, een bezoek aan Israël en waarschuwde premier Benjamin Netanyahu en andere Israëlische functionarissen voor maatregelen die het conflict zouden kunnen verergeren.
Op de vraag of een gijzelingsdeal in de laatste maanden van zijn presidentschap misschien buiten bereik ligt, vertelde Biden aan verslaggevers vrijdag dat hij nog steeds hoop heeft en dat zijn nationale veiligheidsteam blijft werken om een deal rond te krijgen.
“Als ik ooit zou zeggen dat het niet realistisch is, kunnen we net zo goed vertrekken,” zei Biden. “Veel dingen lijken niet realistisch totdat we ze gedaan hebben. We moeten volhouden.”
Ondertussen dringt Oekraïne er bij Biden op aan om het gebruik van door het Westen geleverde langeafstandswapens toe te staan om dieper Rusland binnen te dringen. President Vladimir Poetin heeft gewaarschuwd dat dit zou betekenen dat de VS en Europese landen in oorlog zijn met Rusland.
Als Harris verkozen wordt, wordt verwacht dat hij een vergelijkbare aanpak van het buitenlands beleid zal hanteren als Biden.
Sinds ze zich in de race voor het presidentschap stortte, profileerde Harris zich als een kritisch lid van Bidens team voor buitenlandbeleid. Ze was nauw betrokken bij de reactie van de regering op de Russische inval in Oekraïne en de inval van Hamas in Israël. Ook hielp ze de president bij het versterken van de betrekkingen in het Stille Oceaangebied.
Tegelijkertijd heeft Harris Trump ervan beschuldigd dat hij tijdens zijn vier jaar in het Witte Huis te intiem is geweest met autoritaire leiders.
Tijdens het presidentiële debat van deze maand vertelde Harris aan Trump dat Poetin “je als lunch zou opeten” en merkte op dat Trump “liefdesbrieven” had uitgewisseld met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un en dat hij over het algemeen “dictators bewondert.”
“Het is absoluut bekend dat deze dictators en autocraten erop gebrand zijn dat u opnieuw president wordt, omdat ze zo duidelijk zijn dat ze u kunnen manipuleren met vleierij en gunsten”, vertelde Harris eerder aan Trump.
Trump heeft op zijn beurt beweerd dat Harris niet capabel is als onderhandelaar, dat hij “Israël haat” en medeverantwoordelijk is voor de “beschamende” terugtrekking van troepen uit Afghanistan door de regering-Biden.
Bidens plannen voor de top van aankomend weekend laten zien dat hij een persoonlijk tintje wil geven aan de bijeenkomst. Hij nodigt leiders uit voor toespraken in zijn privéwoning en organiseert zaterdagavond een diner op zijn middelbare school.
Het Witte Huis zei dat de leiders ook een aankondiging zouden doen met betrekking tot Bidens Cancer Moonshot Initiative, een langlopend passieproject van de president en zijn vrouw gericht op het verminderen van sterfgevallen door kanker. De zoon van de Bidens, Beau, stierf in 2015 op 46-jarige leeftijd aan hersenkanker.
Karine Jean-Pierre, woordvoerder van het Witte Huis, zei dat de top een intiemer karakter moest hebben.
“Hij wilde een privémoment met hen hebben, om die relaties verder te laten groeien,” zei Jean-Pierre. “Daar gaat het hier om.”
—
Madhani rapporteerde vanuit Washington.