WASHINGTON – De Israëlische aanval waarbij Hassan Nasrallah van Hezbollah om het leven kwam, was een ‘maatstaf voor gerechtigheid’ voor de slachtoffers van een vier decennia lang ‘terreurbewind’, zei president Joe Biden zaterdag.
De opmerkingen kwamen nadat de Libanese Hezbollah-groep eerder zaterdag had bevestigd dat Nasrallah, een van de oprichters van de groep, de dag ervoor was omgekomen bij een Israëlische luchtaanval in Beiroet.
Aanbevolen video’s
Biden merkte op dat de operatie om Nasrallah uit te schakelen plaatsvond in de bredere context van het conflict dat begon met de massamoord op Israëliërs door Hamas op 7 oktober 2023.
“Nasrallah nam de volgende dag de noodlottige beslissing om de handen ineen te slaan met Hamas en wat hij een ‘noordelijk front’ tegen Israël noemde te openen”, zei Biden in een verklaring.
Hij merkte ook op dat Hezbollah onder toezicht van Nasrallah verantwoordelijk is geweest voor de dood van duizenden Amerikanen, Israëli’s en Libanezen.
Tot de aanvallen van Hezbollah tegen Amerikaanse belangen behoren onder meer de bomaanslag met vrachtwagens op de Amerikaanse ambassade en kazernes van multinationals in Beiroet in 1983 en de ontvoering van het hoofd van de centrale inlichtingendienst in Beiroet, die stierf terwijl hij gevangen werd gehouden. De VS zeiden dat Hezbollah-leiders milities bewapenden en trainden die aanvallen uitvoerden op Amerikaanse troepen tijdens de oorlog in Irak.
Het Witte Huis beschouwt de dood van Nasrallah als een enorme klap voor de groep. Tegelijkertijd heeft de regering geprobeerd voorzichtig te werk te gaan bij het voorkomen dat Israëls oorlog met Hamas, die net als Hezbollah door Iran wordt gesteund, uitmondt in een grootschalig regionaal conflict.
Het Witte Huis en het Pentagon waren er vrijdag, kort na de aanval, snel bij om publiekelijk te zeggen dat Israël geen voorafgaande waarschuwing voor de operatie had gegeven.
“President Biden en ik willen niet dat het conflict in het Midden-Oosten escaleert tot een bredere regionale oorlog”, zei vice-president Kamala Harris zaterdag in een verklaring die Biden’s beschrijving van een “maatstaf van rechtvaardigheid” weergalmde. Ze voegde eraan toe: “Diplomacie blijft de beste weg voorwaarts om burgers te beschermen en duurzame stabiliteit in de regio te bereiken.”
De bevestiging van de dood van Nasrallah komt in een week die begon toen Biden’s beste nationale veiligheidsmedewerkers aan de zijlijn van de Algemene Vergadering van de VN werkten om steun op te bouwen voor een 21 dagen durend staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah, waarvan ze hoopten dat het ook nieuw leven zou kunnen blazen in vastgelopen wapens. pogingen om een wapenstilstand in Gaza te bewerkstelligen.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu hield vrijdag een uitdagende toespraak voor de Verenigde Naties, waarin hij beloofde de operaties tegen Hezbollah voort te zetten totdat tienduizenden Israëlische burgers die door raketaanvallen zijn ontheemd, naar huis kunnen terugkeren. Kort daarna voerde Israël de aanval uit waarbij Nasrallah om het leven kwam.
Biden herhaalde zaterdag dat hij een staakt-het-vuren wil zien, zowel in Gaza als tussen Israël en Hezbollah.
“Het is tijd dat deze deals worden gesloten, dat de bedreigingen voor Israël worden weggenomen en dat de bredere regio van het Midden-Oosten meer stabiliteit krijgt”, zei Biden.
De Iraanse president Masoud Pezeshkian beschuldigde de Verenigde Staten ervan de moord op Nasrallah en tientallen anderen te steunen.
“De wereldgemeenschap zal niet vergeten dat het bevel tot de terroristische aanval vanuit New York werd uitgevaardigd en dat de Amerikanen zich niet kunnen onttrekken aan medeplichtigheid aan de zionisten”, zei Pezeshkian in een verklaring die op de Iraanse staatstelevisie werd voorgelezen.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken beval zaterdag het vertrek van de families van Amerikaanse diplomaten die niet in dienst zijn bij de ambassade in Beiroet en gaf toestemming voor het vertrek van degenen die dat wel zijn, evenals niet-essentiële werknemers vanwege “de vluchtige en onvoorspelbare veiligheidssituatie” in de hoofdstad van Libanon. .
De Amerikaanse ambassade in Beiroet plaatste ook een link naar een onlineformulier dat Amerikanen in Libanon kunnen invullen als ze geïnteresseerd zijn in mogelijke hulp bij het verlaten van het land.
De ambassade benadrukte dat zij geen evacuaties organiseerde en dat er nog steeds commerciële middelen zijn om te vertrekken, maar het verzoek om informatie leek te suggereren dat dergelijke plannen in de maak zouden kunnen zijn.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft Amerikaanse burgers eerder geadviseerd om Libanon te verlaten en herhaalde zijn waarschuwing tegen alle reizen naar het land.
“Vanwege de toegenomen volatiliteit na luchtaanvallen in Beiroet en de onstabiele en onvoorspelbare veiligheidssituatie in heel Libanon, dringt de Amerikaanse ambassade er bij Amerikaanse burgers op aan Libanon te verlaten zolang er nog commerciële opties beschikbaar blijven”, zei het ministerie zaterdag in een verklaring.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken beveelt of autoriseert routinematig het vertrek van niet-essentiële ambassadepersoneel en de families van diplomaten wanneer de veiligheidsomstandigheden verslechteren in het land waar ze zijn gestationeerd.
Een bevolen vertrek is technisch gezien geen evacuatie, maar vereist wel dat de getroffenen vertrekken. Met een geautoriseerd vertrek kunnen de getroffenen het land vrijwillig verlaten op kosten van de overheid.
Biden, die het weekend doorbracht in zijn vakantiehuis in Delaware, en Harris, die campagne voerde in Californië, hadden zaterdag een telefoongesprek met nationale veiligheidsmedewerkers om de situatie in het Midden-Oosten te bespreken.
In een kort gesprek met verslaggevers toen hij zaterdag de kerk verliet, reageerde Biden niet direct op vragen over het conflict dat mogelijk verder escaleerde.
“Het is tijd voor een staakt-het-vuren”, zei hij.
De president gaf het Pentagon vrijdag de opdracht om de Amerikaanse strijdkrachten in de regio te beoordelen en waar nodig aan te passen om de afschrikking te vergroten, de bescherming van de strijdkrachten te garanderen en het volledige scala aan Amerikaanse doelstellingen te ondersteunen.
Hij riep op tot de beoordeling nadat het Pentagon eerder deze week had aangekondigd dat het een onbepaald aantal extra Amerikaanse troepen naar de regio zou sturen vanwege de oplopende spanningen.