DEIR EL-BALAH – De Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de Amerikaanse president Joe Biden spraken zondag over de inspanningen om tot een akkoord over een staakt-het-vuren en de vrijlating van gijzelaars te komen in de oorlog tussen Israël en Hamas, een teken van de toenemende druk om vóór de inauguratie van Donald Trump volgende week tot een akkoord te komen.
Gesprekken die het afgelopen jaar door de Verenigde Staten, Egypte en Qatar werden bemiddeld, liepen herhaaldelijk vast op momenten dat ze dicht bij een akkoord leken. Toch hebben Amerikaanse functionarissen de afgelopen dagen de hoop geuit op een overeenkomst.
Aanbevolen video’s
Het telefoontje van zondag tussen Biden en Netanyahu kwam toen het hoofd van de Israëlische buitenlandse inlichtingendienst Mossad, David Barnea, en Bidens topadviseur voor het Midden-Oosten, Brett McGurk, beiden in de Qatarese hoofdstad Doha waren. De aanwezigheid van Barnea, bevestigd door het kantoor van Netanyahu, betekende dat hoge Israëlische functionarissen die een overeenkomst zouden moeten ondertekenen, nu bij de gesprekken betrokken zijn.
McGurk heeft gewerkt aan de laatste details van een tekst die aan beide partijen moet worden gepresenteerd, vertelde Bidens nationale veiligheidsadviseur, Jake Sullivan, aan CNN’s ‘State of the Union’. Maar hij zei dat hij niet zou voorspellen of er op 20 januari, de dag van de inauguratie, een deal kan worden bereikt.
“We zijn heel, heel dichtbij”, zei hij. “Toch betekent het feit dat we heel dichtbij zijn nog steeds dat we ver zijn, want totdat je daadwerkelijk over de finish komt, zijn we er niet.”
Het Witte Huis en het kantoor van Netanyahu bevestigden beide het telefoongesprek tussen de twee leiders zonder details te verstrekken.
Er is in de vijftien oorlogsmaanden slechts één kort staakt-het-vuren bereikt, en dat was in de eerste weken van de gevechten. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei deze week dat een deal “zeer dichtbij” is en hij hoopte deze te voltooien voordat hij de diplomatie overdroeg aan de nieuwe regering-Trump.
Er wordt nu gesproken over een gefaseerd staakt-het-vuren, waarbij Netanyahu aangeeft dat hij zich alleen wil engageren voor de eerste fase: een gedeeltelijke vrijlating van gijzelaars in ruil voor een wekenlange stopzetting van de gevechten.
Hamas heeft aangedrongen op een volledige terugtrekking van Israëlische troepen uit het grotendeels verwoeste gebied, maar Netanyahu heeft aangedrongen op het vernietigen van het vermogen van Hamas om in Gaza te vechten.
Onderwerpen in de gesprekken waren onder meer welke gijzelaars zouden worden vrijgelaten in het eerste deel van een gefaseerd staakt-het-vuren, welke Palestijnse gevangenen zouden worden vrijgelaten en de omvang van de eventuele terugtrekking van Israëlische troepen uit bevolkingscentra in Gaza.
De Israëlische campagne in Gaza heeft ruim 46.000 Palestijnen gedood, waarvan de meerderheid vrouwen en kinderen, volgens het ministerie van Volksgezondheid van het gebied, waarvan de telling geen verdeling geeft tussen strijders en burgers. De Israëlische campagne werd in gang gezet door de aanval van Hamas op 7 oktober 2023, waarbij militanten ongeveer 1.200 mensen doodden en ongeveer 250 anderen ontvoerden.
Families van de ongeveer 100 gijzelaars die nog steeds in Gaza worden vastgehouden, dringen er bij Netanyahu op aan om een deal te sluiten om hun dierbaren naar huis te brengen. Israëli’s kwamen zaterdagavond opnieuw bijeen in de stad Tel Aviv, met foto’s van gijzelaars.
In Gaza temperden de Palestijnen hun hoop op een einde aan de Israëlische campagne, die een groot deel van het grondgebied heeft verwoest en meer dan 80% van de 2,3 miljoen mensen uit hun huizen heeft verdreven.
“We horen elke dag dat er onderhandelingen plaatsvinden, maar we zien niets”, zegt Mazen Hammad, een inwoner van de zuidelijke stad Khan Younis. “Als we het op de grond zien, geloven we dat er een wapenstilstand is.”
Melzer deed verslag vanuit Nahariya, Israël.