WASHINGTON – De schrijnende oorlog tussen Oekraïne en zijn Russische indringers is in de aanloop naar de inauguratie van Donald Trump geëscaleerd, waarbij president Joe Biden nog eens miljarden dollars aan militaire hulp heeft vrijgemaakt voordat de Amerikaanse steun voor de verdediging van Kiev onder de nieuwe regering in twijfel wordt getrokken.
Rusland, Oekraïne en hun mondiale bondgenoten doen hun best om hun kant in de best mogelijke positie te brengen voor eventuele veranderingen die Trump in de bijna drie jaar oude oorlog in het Amerikaanse beleid zou kunnen doorvoeren. De verkozen president heeft er de afgelopen dagen op aangedrongen dat Rusland en Oekraïne onmiddellijk tot een staakt-het-vuren komen en zei dat Oekraïne zich waarschijnlijk moet voorbereiden op het ontvangen van minder militaire hulp van de VS.
Aanbevolen video’s
Aan de frontlinies van de oorlog zijn de Oekraïense strijdkrachten zich bewust van het snel naderende presidentschap van Trump en het risico hun grootste geldschieter te verliezen.
“Zolang we munitie hebben, zolang we wapens hebben, zolang we middelen hebben om de vijand te verslaan, zullen we vechten”, zei de commandant, die zijn militaire roepnaam Hummer gebruikt. Hij sprak op voorwaarde dat hij niet bij naam zou worden genoemd, daarbij verwijzend naar de Oekraïense militaire regels en veiligheidsproblemen.
“Maar als alle middelen opraken, moet je begrijpen dat we heel snel vernietigd zullen worden”, zei hij.
De regering-Biden duwt elke beschikbare dollar de deur uit om de Oekraïense verdediging te versterken voordat ze over zes weken haar ambt neerlegt, en kondigt ruim 2 miljard dollar aan extra steun aan sinds Trump vorige maand de presidentsverkiezingen won.
De VS hebben in totaal 62 miljard dollar aan militaire hulp gestuurd sinds Rusland in februari 2022 Oekraïne binnenviel. En er komt nog meer hulp.
Het ministerie van Financiën heeft dinsdag de uitbetaling aangekondigd van 20 miljard dollar – het Amerikaanse deel van een lening van 50 miljard dollar aan Oekraïne – ondersteund door bevroren Russische tegoeden, voordat Biden het Witte Huis verlaat. Leiders van rijke democratieën kwamen eerder dit jaar overeen om de gigantische lening te ontwikkelen om Oekraïne te helpen in zijn strijd om te overleven na de Russische invasie. De rente die wordt verdiend op de winsten uit de bevroren Russische centralebanktegoeden zou als onderpand worden gebruikt. Minister van Financiën Janet Yellen zei dinsdag dat de fondsen “Oekraïne een cruciale steuninjectie zullen bieden terwijl het zijn land verdedigt tegen een niet-uitgelokte agressieoorlog.”
Biden heeft ook de beperkingen voor Oekraïne versoepeld door Amerikaanse langereafstandsraketten te gebruiken tegen militaire doelen dieper in Rusland, na maandenlang deze oproepen te hebben afgewezen uit angst Rusland tot een nucleaire oorlog of aanvallen op het Westen te provoceren. Hij heeft Oekraïne onlangs ook toegestaan antipersoneelmijnen te gebruiken, die in veel landen verboden zijn.
Biden en zijn senior adviseurs zijn echter sceptisch dat het toestaan van een vrijer gebruik van langereafstandsraketten het bredere traject van de oorlog zal veranderen, aldus twee hoge regeringsfunctionarissen die op voorwaarde van anonimiteit spraken om interne beraadslagingen te bespreken.
Maar de regering heeft er op zijn minst een zekere mate van vertrouwen in dat haar strijd, gecombineerd met aanhoudende sterke Europese steun, betekent dat zij haar ambt zal verlaten en Oekraïne de middelen heeft gegeven die het nodig heeft om zijn strijd enige tijd voort te zetten, aldus de functionarissen.
Voldoende om stand te houden, maar niet genoeg om de strijdkrachten van de Russische president Vladimir Poetin te verslaan, aldus Oekraïne en enkele van zijn bondgenoten.
Zelfs nu “is de regering-Biden heel voorzichtig geweest om niet in aanraking te komen met de mogelijkheid van een verslagen Poetin of een verslagen Rusland” uit angst voor het tumult dat dat zou kunnen veroorzaken, zei de gepensioneerde generaal Philip Breedlove, een voormalige geallieerde opperbevelhebber van de NAVO. . Hij heeft kritiek op Bidens voorzichtige tempo van militaire steun aan Oekraïne.
Gebeurtenissen ver van de frontlinies afgelopen weekend hebben de impact van de oorlog op het Russische leger aangetoond.
In Syrië namen rebellen de hoofdstad in beslag en brachten de aan Rusland geallieerde president Bashar Assad ten val. Russische troepen in Syrië hadden Assad jarenlang gesteund, maar ze gingen uit de weg voor de aanval van de rebellen en waren niet bereid verliezen te lijden om hun bondgenoot te verdedigen.
Biden zei dat dit een verder bewijs was dat de Amerikaanse steun aan de Oekraïense president Volodimir Zelenski het Russische leger verzwakte.
Trump, die zich al lange tijd positief over Poetin uitspreekt en Zelensky omschrijft als een ‘showman’ die geld uit de VS haalt, gebruikte dat moment om op te roepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren tussen Oekraïne en Rusland.
En toen hij in een tv-interview – opgenomen voordat hij Zelenskyy dit weekend in Parijs ontmoette – vroeg of Oekraïne zich moest voorbereiden op de mogelijkheid van verminderde hulp, zei Trump: ‘Ja. Waarschijnlijk. Zeker.”
De aanhangers van Trump noemen dat manoeuvreren voorafgaand aan de onderhandelingen door een erkende dealmaker. Zijn critici zeggen dat ze vrezen dat dit aantoont dat hij in de macht van Poetin staat.
Zelensky zei maandag dat de terugtrekking van Russische troepen uit buitenposten over de hele wereld aantoont dat “het hele leger van dit grote pseudo-rijk vandaag de dag tegen het Oekraïense volk vecht.”
“Om Poetin te dwingen de oorlog te beëindigen, moet Oekraïne sterk zijn op het slagveld voordat het diplomatiek sterk kan zijn”, schreef Zelenskyy op sociale media, waarbij hij bijna dagelijkse oproepen herhaalde voor meer langereafstandsraketten uit de VS en Europa.
In Koersk zei Hummer, de Oekraïense commandant, dat hij merkt dat de Russische artillerie-aanvallen en beschietingen afnemen sinds de VS en hun Europese bondgenoten de beperkingen op het gebruik van langereafstandsraketten hebben versoepeld.
Maar Moskou heeft zijn offensieven de afgelopen zes maanden op andere manieren geëscaleerd, waarbij manschappen en materieel in infanterie-aanvallen en andere aanvallen veel sneller worden verbrand dan het deze kan vervangen, aldus het Institute for the Study of War.
In Koersk omvat dat ook dat Rusland golven soldaten op motorfietsen en golfkarretjes stuurt om Oekraïense posities te bestormen, zei Hummer. De Oekraïense dronecommandant en zijn kameraden verdedigen de grond die ze op Rusland hebben veroverd met vuurwapens, tanks en gepantserde voertuigen die zijn geleverd door de VS en andere bondgenoten.
De aanhangers van Oekraïne vrezen dat het soort onmiddellijke wapenstilstand waar Trump op aandringt grotendeels op de voorwaarden van Poetin zal plaatsvinden en de Russische leider in staat zal stellen de oorlog te hervatten zodra zijn leger zich heeft hersteld.
“Poetin offert zijn eigen soldaten in een grotesk tempo op om welk gebied dan ook in te nemen, in de veronderstelling dat de VS Oekraïne zullen vertellen dat de Amerikaanse hulp voorbij is, tenzij Rusland mag behouden wat het heeft afgenomen”, zegt Phillips O’Brien, een professor in de gezondheidszorg. strategische studies aan de Schotse Universiteit van St. Andrews, schreef op zijn Substack-kanaal.
Poetins behoefte aan troepen bracht hem ertoe Noord-Koreaanse troepen in te schakelen. Het besluit van Biden om Oekraïne toe te staan langereafstandsraketten breder te gebruiken in Rusland was deels een reactie, bedoeld om Noord-Korea te ontmoedigen van diepere betrokkenheid bij de oorlog, zei een van de hoge regeringsfunctionarissen.
Sinds 2022 trok Rusland al troepen en andere militaire middelen uit Syrië, Centraal-Azië en elders om zich in de strijd tegen Oekraïne te storten, zegt George Burros, een expert op het gebied van het conflict tussen Rusland en Oekraïne bij het Institute for the Study of War.
Het is onwaarschijnlijk dat enige gevechtsmacht die Rusland in Syrië heeft achtergelaten en in Oekraïne kan worden ingezet, het momentum op het slagveld zal veranderen, zei Burros.
“Het Kremlin heeft Oekraïne zoveel mogelijk prioriteit gegeven”, zei hij.
Novikov deed verslag vanuit Kiev, Oekraïne.