WASHINGTON – President Joe Biden sprak zondag met familieleden van drie Amerikanen die de Amerikaanse regering uit Afghanistan naar huis wil halen, maar uit de oproep bleek niet duidelijk of een deal om hen terug te brengen, die nu op tafel ligt, rond zou kunnen worden voordat hij zijn ambt verlaat volgende week.
Bidens telefoongesprek met familieleden van Ryan Corbett, George Glezmann en Mahmoud Habibi vond plaats in de nadagen van zijn regering, terwijl ambtenaren probeerden een deal te sluiten die hen naar huis zou kunnen brengen in ruil voor Muhammad Rahim, een van de overgebleven gevangenen in Guantánamo Bay.
Aanbevolen video’s
Corbett, die met zijn gezin in Afghanistan had gewoond ten tijde van de ineenstorting van de door de VS gesteunde regering in 2021, werd in augustus 2022 tijdens een zakenreis door de Taliban ontvoerd en Glezmann, een luchtvaartmonteur uit Atlanta, werd meegenomen door de Taliban. De inlichtingendiensten van de Taliban in december 2022 tijdens een reis door het land.
Ambtenaren geloven dat de Taliban nog steeds zowel mannen als Habibi vasthoudt, een Afghaans-Amerikaanse zakenman die als aannemer werkte voor een in Kaboel gevestigd telecommunicatiebedrijf en ook in 2022 vermist werd. De FBI heeft gezegd dat Habibi en zijn chauffeur zijn meegenomen. 29 andere werknemers van het bedrijf, maar die zijn inmiddels allemaal vrijgelaten, behalve Habibi en andere personen.
De Taliban hebben ontkend dat zij over Habibi beschikken, wat de gesprekken met de Amerikaanse regering bemoeilijkt.
Tijdens het telefoongesprek zondag vertelde Biden de families dat zijn regering Rahim, die sinds 2008 in Guantanamo wordt vastgehouden, niet zou verhandelen tenzij de Taliban Habibi vrijlaat, volgens een verklaring van Habibi’s broer, Ahmad Habibi.
“President Biden was heel duidelijk toen hij ons vertelde dat hij Rahim niet zou verhandelen als de Taliban mijn broer niet zouden laten gaan”, aldus de verklaring. “Hij zei dat hij hem niet achter zou laten. Mijn familie is erg dankbaar dat hij opkomt voor mijn broer.”
Ryan Fayhee, een advocaat die optreedt namens de familieleden van Corbett, zei dat de familie Biden dankbaar was voor het telefoontje, maar smeekte hem ook om actie te ondernemen op basis van de deal.
“Er ligt nu een deal op tafel en de beslissing om deze te accepteren – hoe onvolkomen deze ook mag zijn – ligt uitsluitend bij de president”, zei Fayhee in een verklaring. “Harde beslissingen maken geweldige presidenten, en we hopen en geloven dat president Biden perfectie niet de vijand van het goede zal laten zijn als Amerikaanse levens op het spel staan.”
Als er vóór 20 januari geen deal wordt gesloten, zou het aan de nieuwe regering-Trump zijn om de onderhandelingen op gang te brengen, hoewel het onduidelijk is of ambtenaren een andere aanpak zouden kiezen als het gaat om de vrijlating van een gevangene uit Guantanamo die door de Amerikaanse regering als een gevaar wordt beschouwd.
Er zijn nog maar vijftien man in Guantanamo, een daling ten opzichte van een piek van bijna 800 onder voormalig president George W. Bush.
Rahim is een van de slechts drie overgebleven gedetineerden die nooit zijn aangeklaagd, maar die ook nooit veilig zijn geacht voor de VS om zelfs maar te overwegen om naar andere landen over te brengen, zoals het geval is met honderden andere moslimgedetineerden die naar Guantanamo zijn gebracht maar nooit zijn aangeklaagd.
De VS hebben Rahim omschreven als een directe adviseur, koerier en agent voor Osama bin Laden en andere hooggeplaatste Al-Qaida-figuren en als een voortdurende bedreiging voor de Amerikaanse nationale veiligheid, ondanks dat hij hem in zijn zeventien jaar nooit heeft aangeklaagd of anderszins formeel enig bewijsmateriaal tegen Rahim openbaar heeft gemaakt. bij Guantanamo.
Opeenvolgende Amerikaanse regeringen hebben Rahim tot op zekere hoogte geheim gehouden, zelfs voor de door het leger geleide detentie in Guantánamo.
Zijn advocaat, James Connell, vertelde onlangs aan een mensenrechtencommissie van de VN dat Rahim ‘systematisch tot zwijgen werd gebracht’ door de VS. Connell beweerde tegenover hetzelfde panel dat een Amerikaanse functionaris hem had verteld dat ‘elk woord dat Rahim over welk onderwerp dan ook uitspreekt, wordt geclassificeerd op basis van van de nationale veiligheid.”
De regering-Biden verruilde in september 2022 een veroordeelde Taliban-drugsbaron die in de VS gevangen zat, voor een Amerikaanse civiele aannemer die al meer dan twee jaar door de Taliban werd vastgehouden.