WASHINGTON – President Joe Biden heeft zijn zoon Hunter zondagavond gratie verleend, waarbij hij de jongere Biden een mogelijke gevangenisstraf heeft bespaard wegens federale wapen- en belastingveroordelingen, en zijn eerdere beloften heeft ingetrokken om de buitengewone bevoegdheden van het presidentschap niet te gebruiken ten behoeve van zijn gezin.
De Democratische president had eerder gezegd dat hij zijn zoon niet gratie zou verlenen of zijn straf zou omzetten na veroordelingen in de twee zaken in Delaware en Californië. De stap komt weken voordat Hunter Biden zijn straf zou krijgen na zijn veroordeling in de wapenzaak en schuldig pleidooi wegens belastingaanslagen, en minder dan twee maanden voordat de nieuwgekozen president Donald Trump zal terugkeren naar het Witte Huis.
Aanbevolen video’s
Het vormt de afsluiting van een langlopend juridisch verhaal voor de jongere Biden, die in december 2020 publiekelijk bekendmaakte dat er een federaal onderzoek naar hem liep – een maand na de overwinning van zijn vader in 2020 – en een domper werpt op de erfenis van de oudere Biden.
Biden, die keer op keer aan de Amerikanen beloofde dat hij de normen en het respect voor de rechtsstaat zou herstellen na de eerste ambtstermijn van Trump, gebruikte uiteindelijk zijn positie om zijn zoon te helpen, waarmee hij zijn publieke belofte aan de Amerikanen dat hij zoiets niet zou doen, verbrak. .
In een verklaring die zondagavond werd vrijgegeven, zei Biden: “Ik geloof in het rechtssysteem, maar terwijl ik hiermee worstel, geloof ik ook dat rauwe politiek dit proces heeft besmet en tot een gerechtelijke dwaling heeft geleid.”
Het verregaande pardon van de president heeft niet alleen betrekking op de wapen- en belastingmisdrijven tegen de jongere Biden, maar ook op alle andere ‘misdrijven tegen de Verenigde Staten die hij heeft gepleegd of mogelijk heeft gepleegd of waaraan hij heeft deelgenomen in de periode van 1 januari 2014 tot en met 1 december. , 2024.”
In juni sloot Biden categorisch gratie of afkoop voor zijn zoon uit, terwijl hij tegen verslaggevers zei toen zijn zoon terechtstond in de wapenzaak in Delaware: “Ik houd me aan de beslissing van de jury. Dat zal ik doen en ik zal hem geen gratie verlenen.’
Nog op 8 november, dagen na de overwinning van Trump, sloot perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, gratie of clementie voor de jongere Biden uit door te zeggen: “Die vraag is ons meerdere keren gesteld. Ons antwoord blijft staan: nee.”
De oudste Biden heeft publiekelijk zijn enige nog levende zoon gesteund toen Hunter verviel in een ernstige drugsverslaving en zijn gezinsleven in rep en roer bracht voordat hij de afgelopen jaren weer op het goede spoor kwam. De politieke rivalen van de president hebben de talloze fouten van Hunter Biden lange tijd gebruikt als een politieke knuppel tegen zijn vader: tijdens één hoorzitting lieten wetgevers foto’s zien van de zoon van de aan drugs verslaafde president, halfnaakt in een louche hotel.
De Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden probeerden ook de jaren van twijfelachtige buitenlandse zakelijke ondernemingen van de jongere Biden te gebruiken in een sindsdien verlaten poging om zijn vader af te zetten, die lange tijd heeft ontkend betrokken te zijn bij de handelingen van zijn zoon of er op enigerlei wijze voordeel uit te hebben gehaald.
“De aanklachten in zijn zaken kwamen pas tot stand nadat verschillende van mijn politieke tegenstanders in het Congres hen ertoe hadden aangezet mij aan te vallen en zich tegen mijn verkiezing te verzetten”, zei Biden in zijn verklaring. “Geen enkel redelijk persoon die naar de feiten van Hunter’s zaken kijkt, kan tot een andere conclusie komen dan dat Hunter alleen werd uitgekozen omdat hij mijn zoon is.”
‘Ik hoop dat Amerikanen zullen begrijpen waarom een vader en een president tot dit besluit zouden komen’, voegde Biden eraan toe en beweerde dat hij de beslissing dit weekend had genomen.
De president had de Thanksgiving-vakantie doorgebracht in Nantucket, Massachusetts, met Hunter en zijn gezin, en zou later zondag naar Angola vertrekken voor wat mogelijk zijn laatste buitenlandse reis als president zou kunnen zijn voordat hij op 20 januari 2025 zijn ambt zou verlaten.
Hunter Biden werd in juni door de federale rechtbank van Delaware veroordeeld voor drie misdrijven wegens de aankoop van een wapen in 2018, toen hij, zo zeiden de aanklagers, op een federaal formulier loog door te beweren dat hij niet illegaal drugs gebruikte of eraan verslaafd was.
Hij zou in september terechtstaan in de zaak Californië, waarin hij werd beschuldigd van het niet betalen van ten minste 1,4 miljoen dollar aan belastingen. Maar hij stemde ermee in om schuldig te bekennen aan aanklachten wegens misdrijf en misdrijf, in een verrassende zet, uren nadat de juryselectie zou beginnen.
David Weiss, de door Trump aangestelde Amerikaanse advocaat in Delaware die onderhandelde over de pleidooiovereenkomst, werd vervolgens door procureur-generaal Merrick Garland benoemd tot speciale raadsman om meer autonomie te krijgen over de vervolging van de zoon van de president.
Hunter Biden zei dat hij in die zaak schuldig pleitte om zijn familie meer pijn en schaamte te besparen nadat het wapenproces schunnige details had onthuld over zijn worsteling met een crack-cocaïneverslaving.
Op de belastingaanslagen kan een gevangenisstraf van zeventien jaar staan en op wapenbeschuldigingen kan een gevangenisstraf van maximaal 25 jaar staan, hoewel de federale richtlijnen voor de veroordeling naar verwachting veel minder tijd zouden vereisen en het mogelijk was dat hij de gevangenisstraf volledig had kunnen vermijden.
Hunter Biden zou deze maand veroordeeld worden in de twee federale zaken, die de speciale aanklager had aangespannen nadat een pleidooiovereenkomst met openbare aanklagers die hem waarschijnlijk gevangenisstraf zou hebben bespaard, onder toezicht van een rechter uiteenviel. Volgens de oorspronkelijke deal moest Hunter schuldig bekennen aan belastingmisdrijven en zou hij vervolging in de wapenzaak hebben vermeden zolang hij twee jaar uit de problemen bleef.
Maar de pleidooihoorzitting werd vorig jaar snel ontrafeld toen de rechter zijn bezorgdheid uitte over ongebruikelijke aspecten van de deal. De jongere Biden werd vervolgens in de twee zaken aangeklaagd.
Het juridische team van Hunter Biden bracht dit weekend een witboek van 52 pagina’s uit met de titel ‘De politieke vervolgingen van Hunter Biden’, waarin de zoon van de president wordt beschreven als een ‘surrogaat om zijn vader aan te vallen en te verwonden, zowel als kandidaat in 2020 als later als president’.
De advocaten van de jongere Biden hebben lang betoogd dat aanklagers hebben gezwicht voor de politieke druk om de zoon van de president aan te klagen, te midden van zware kritiek van Trump en andere Republikeinen op wat zij de “lieve” pleidooiovereenkomst noemden.
Afgevaardigde James Comer, een van de Republikeinse voorzitters die het congresonderzoek naar de familie van Biden leidde, hekelde het pardon van de president en zei dat het bewijsmateriaal tegen Hunter “slechts het topje van de ijsberg” was.
“Het is jammer dat president Biden en zijn familie, in plaats van openheid te geven over hun tientallen jaren van wangedrag, er alles aan blijven doen om aansprakelijkheid te vermijden”, zei Comer op X, de website die voorheen bekend stond als Twitter.
Biden is bepaald niet de eerste president die zijn gratiebevoegdheden inzet ten gunste van zijn naasten.
In zijn laatste weken als president verleende Trump gratie aan Charles Kushner, de vader van zijn schoonzoon Jared Kushner, evenals aan meerdere bondgenoten die waren veroordeeld in het Rusland-onderzoek van speciaal aanklager Robert Mueller. Trump maakte dit weekend plannen bekend om de oudste Kushner te benoemen tot Amerikaanse gezant voor Frankrijk in zijn volgende regering.
Trump, die heeft beloofd loyalisten op het hele ministerie van Justitie drastisch te zullen herzien en installeren nadat hij werd vervolgd vanwege zijn rol in het proberen de presidentsverkiezingen van 2020 te ondermijnen, zei zondag in een post op sociale media dat het pardon van Hunter Biden “zo’n misbruik en miskraam was”. van Justitie.”
‘Omvat de gratie die Joe aan Hunter heeft gegeven ook de J-6-gijzelaars, die nu al jaren gevangen zitten?’ vroeg Trump, verwijzend naar degenen die door zijn aanhangers waren veroordeeld voor de gewelddadige rel van 6 januari 2021 in het Amerikaanse Capitool.
Hunter Biden zei in een verklaring per e-mail dat hij de hem verleende verlichting nooit als vanzelfsprekend zal beschouwen en beloofde het leven dat hij heeft herbouwd te wijden “aan het helpen van degenen die nog steeds ziek zijn en lijden.”
“Ik heb mijn fouten toegegeven en de verantwoordelijkheid genomen voor mijn fouten tijdens de donkerste dagen van mijn verslaving – fouten die zijn uitgebuit om mij en mijn familie publiekelijk te vernederen en te schande te maken voor politieke sport”, zei de jongere Biden.
Het juridische team van Hunter Biden diende zondagavond zowel in Los Angeles als Delaware een klacht in met het verzoek aan de rechters die zijn wapen- en belastingzaken behandelden om deze onmiddellijk te seponeren, daarbij verwijzend naar de gratie.
Een woordvoerder van Weiss reageerde zondagavond niet op berichten waarin om commentaar werd gevraagd.
NBC News was de eerste die meldde dat van Biden werd verwacht dat hij zijn zoon zondag gratie zou verlenen.