WASHINGTON – President Joe Biden probeerde heel publiekelijk zichzelf in bedwang te houden. “Ga niet op pad, Joe. Doe het rustiger aan”, adviseerde hij zichzelf tijdens een toespraak waarin hij kritiek uitte op de Republikeinse Donald Trump.
Dat was dinsdagmiddag. Maar tegen de avond volgde Biden zijn eigen advies niet op, en nu heeft zijn kant-en-klare opmerking over een Zoom-campagneoproep minder dan een week voor de verkiezingsdag voor nieuwe hoofdpijn gezorgd bij de Democratische kandidaat Kamala Harris.
Aanbevolen video’s
Het is niet de eerste keer dat Biden problemen veroorzaakt door van het script af te wijken. Maar het laatste incident zorgde voor een bijzondere afleiding, net op het moment dat Harris een spraakmakend ‘slotargument’ voor haar campagne probeerde te geven, waarin ze de noodzaak benadrukte om het land te verenigen na de verdeeldheid van Trump.
Kort voordat Harris dinsdagavond op het punt stond een enorme menigte toe te spreken op een stuk gras, niet ver van het Witte Huis, belde Biden met een Spaanstalige belangenorganisatie en gaf commentaar op de recente beledigingen van een stripverhaal tijdens een Trump-bijeenkomst waar hij naar verwees. naar Puerto Rico als een ‘drijvend eiland van afval’.
Biden zei: “Het enige afval dat ik daar zie ronddrijven zijn zijn aanhangers.”
De president stuurde snel een bericht op sociale media om zijn opmerkingen over Trump te verduidelijken. “Zijn demonisering van Latino’s is gewetenloos”, zei Biden. “Dat is alles wat ik wilde zeggen.”
Maar zijn scherpe woorden werden snel overgenomen door de Republikeinen, die zeiden dat hij Trump-aanhangers denigreerde.
Biden, die zich in juli terugtrok uit de presidentiële race na een rampzalig debatoptreden en bijna muiterij binnen zijn eigen partij, is sindsdien grotendeels afwezig in het campagnetraject. Maar hij is van plan zijn relevantie te behouden en zijn nalatenschap te versterken, en hij heeft zijn politieke activiteiten de afgelopen dagen opgevoerd, ook al lijken velen in zijn partij afstand van hem te houden.
Harris van haar kant probeert zich te onderscheiden van haar impopulaire baas. En ze heeft actief de Republikeinse kiezers het hof gemaakt.
De opmerkingen van Biden waren voor Harris aanleiding om dinsdag te zeggen dat ze het absoluut niet eens was ‘met elke kritiek op mensen op basis van op wie ze stemmen’.
Haar assistenten waren vorige week al gefrustreerd door een nieuwe blunder van Biden, toen hij, sprekend over Trump, tegen de democratische campagnemedewerkers in New Hampshire zei: “We moeten hem opsluiten.”
Hij betrapte zichzelf er snel op om eraan toe te voegen: ‘Sluit hem politiek op. Sluit hem buiten. Dat is wat wij moeten doen.”
Aanhangers van Harris zingen vaak ‘sluit hem op’ tijdens haar bijeenkomsten, een verwijzing naar de vele lopende strafzaken van Trump, maar ook een knipoog naar zijn eigen campagne tegen Hillary Clinton in 2016, toen zijn aanhangers ‘sluit haar op’ zongen.
Harris kalmeert altijd het gezang en zegt tegen de menigte: ‘Daar zullen de rechtbanken voor zorgen. Wij zorgen voor november.”
Biden heeft ook wel eens op haar evenementen getrapt. Hij hield een verrassingstoespraak voor verslaggevers in de briefingruimte van het Witte Huis, net toen Harris op het punt stond het podium in Michigan op te gaan, en sprak vanuit het Oval Office over orkaan Helene, alleen schrapte Harris campagne-evenementen in Las Vegas om zich terug te haasten naar Washington voor een briefing bij de Federal Emergency Management Agency.
Hij heeft zich ook vergist over wie zich kandidaat stelt voor het presidentschap.
“We hebben nog veel meer werk te doen, Kamala en ik – Kamala – Kamala doet dat”, zei Biden afgelopen weekend.
Biden hield dinsdag in Baltimore een infrastructuurevenement in de haven toen hij afdwaalde in het bekritiseren van Trump en vluchtig de opmerkingen uit Puerto Rico ter sprake bracht die tijdens de bijeenkomst waren gemaakt.
Hij wees op nieuwe financiering om “havens in 27 verschillende staten en territoria te moderniseren, van Pennsylvania, Georgia, Michigan en daarbuiten – inclusief, ja, Puerto Rico.”
Toen zei hij over Trump: “Ik zou die kerel graag meenemen om te gaan zwemmen.”