ALBUQUERQUE, NM – De Amerikaanse president Theodore Roosevelt deed in 1906 wat het Congres niet wilde doen door middel van wetgeving: hij gebruikte zijn nieuwe autoriteit onder de Antiquities Act om Devils Tower in Wyoming aan te wijzen als het eerste nationale monument.
Toen kwamen de Antiquities Act-beschermingen voor het Petrified Forest in Arizona, Chaco Canyon en de Gila Cliff Dwellings in New Mexico, de Grand Canyon, Death Valley in Californië, en wat nu de nationale parken Zion en Bryce Canyon in Utah zijn.
Aanbevolen video’s
De lijst gaat maar door, want op drie na hebben alle presidenten de wet gebruikt om unieke landschappen en culturele hulpbronnen te beschermen.
President Joe Biden heeft zes monumenten gecreëerd en voor een handvol anderen de grenzen hersteld, vergroot of aangepast. Inheemse Amerikaanse stammen en natuurbeschermingsgroepen dringen aan op meer benoemingen voordat hij zijn ambt neerlegt.
De voorstellen variëren van een gebied bezaaid met palmbomen en rotstekeningen in Zuid-Californië tot een plek die heilig is voor de indianen in de hoge woestijn van Nevada, een historische zwarte wijk in Oklahoma en een hoeve in Maine die toebehoorde aan de familie van Frances Perkins, de eerste van het land. vrouwelijk kabinetslid.
Plundering en vernietiging
Roosevelt ondertekende de Antiquities Act na een generatie van lobbyen door onderwijzers en wetenschappers die locaties wilden beschermen tegen plundering van commerciële artefacten en lukrake verzamelingen door individuen. Het was de eerste wet in de VS die wettelijke bescherming instelde voor culturele en natuurlijke hulpbronnen van historisch of wetenschappelijk belang op federaal grondgebied.
Voor Roosevelt en anderen zat de wetenschap achter het beschermen van Devils Tower. Wetenschappers hebben lang getheoretiseerd over hoe ooit gesmolten lava afkoelde en de massieve kolommen vormde waaruit dit geologische wonder bestaat. Verhalen van inheemse Amerikaanse stammen, die daar nog steeds ceremonies uitvoeren, beschrijven de vorming ervan.
Biden haalde de spirituele, culturele en prehistorische erfenis aan van de Bears Ears- en Grand Staircase-Escalante-gebieden in het zuiden van Utah toen hij hun grenzen en bescherming herstelde door zijn eerste gebruik van de Antiquities Act in 2021.
De twee monumenten behoorden tot de 29 die president Barack Obama tijdens zijn ambtsperiode creëerde. Te midden van zorgen dat Obama zijn gezag zou overschrijden en de energieontwikkeling zou beperken, heeft president Donald Trump de omvang teruggeschroefd, terwijl hij een voorheen onbeschermd deel aan Bears Ears toevoegde.
Biden noemde Bears Ears – het eerste nationale monument dat werd opgericht op verzoek van federaal erkende stammen – een ‘plaats van genezing’.
Heilige plaatsen redden
Vroege benamingen verdreven stammen vaak uit hun voorouderlijke thuislanden.
In een van zijn laatste daden als president in 1933 gebruikte Herbert Hoover de Antiquities Act om Death Valley als nationaal monument opzij te zetten. Het is nu een van de grootste nationale parken, om nog maar te zwijgen van de heetste, droogste en laagste.
Hoewel de oprichting van het monument een einde maakte aan de prospectie en het indienen van nieuwe mijnbouwclaims in het gebied, betekende dit ook dat de Timbisha Shoshone van het laatste stukje van hun traditionele territorium werd verdreven. Het duurde tientallen jaren voordat de stam een deel van het land terugkreeg.
De regering van Biden heeft vooruitgang geboekt in de samenwerking met sommige stammen bij het beheren van openbare gronden en het opnemen van meer inheemse kennis in de planning en beleidsvorming.
Avi Kwa Ame National Monument was de tweede aanwijzing van Biden. De locatie buiten Las Vegas staat centraal in de scheppingsverhalen van stammen die banden hebben met het gebied.
De Republikeinse gouverneur van Nevada, Joe Lombardo, zei destijds dat het Witte Huis zijn regering niet had geraadpleegd voordat hij de benoeming in 2023 deed – en blokkeerde in feite projecten voor schone energie en andere ontwikkelingen in de staat.
Soortgelijke oppositie borrelde op toen Biden slechts enkele maanden later het Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni National Monument in Arizona aanwees. Deze keer was het niet het vooruitzicht dat projecten voor schone energie in de woestijn zouden ontstaan, maar eerder de uraniumwinning nabij de Grand Canyon, waardoor stammen en milieuactivisten aandrongen op bescherming.
Het creëren van natuurcorridors
Biden heeft zeker geen records gebroken met het aantal monumenten dat hij heeft aangewezen of de hoeveelheid gereserveerd land. Maar natuurbeschermers zeggen dat een meer strategisch gebruik van de autoriteit onder de Antiquities Act in de toekomst waardevol zal zijn, aangezien ontwikkelaars meer zonne- en windparken willen bouwen en lithium en andere mineralen willen winnen die nodig zijn voor een groene energietransitie.
Ze dringen er in zijn laatste weken op aan dat Biden het Joshua Tree National Park in Californië uitbreidt en een nieuw monument opricht dat zich zou uitstrekken van de Joshua Tree-grens tot de Colorado-rivier, waar het Californië en Arizona scheidt. Het voorgestelde Chuckwalla National Monument heeft de steun van verschillende stammen.
Een dergelijke aanwijzing zou een belangrijk stuk toevoegen aan een van de grootste aaneengesloten beschermde corridors in de VS – die zich duizenden vierkante kilometers uitstrekt langs de Colorado-rivier, van Canyonlands in Utah, via de monumenten die al door Obama en Biden zijn aangewezen voor de woestijnoases van Zuid-Californië. .
“De zorg daarbuiten is dat er zoveel land wordt gebruikt voor hernieuwbare energie en dat dit de woestijn volledig doodt. En dus als we niet proactiever zijn in het beschermen van deze plekken in de woestijn, kunnen we ze voor altijd kwijtraken”, zegt Kristen Brengel, senior vice-president overheidszaken van de National Parks Conservation Association.
Meer dan weidse landschappen
Bidens benamingen gaan verder dan de canyons en plateaus van het Westen.
In mei wees hij een nationaal monument aan op de plaats van de rassenrellen van 1908 in Springfield, Illinois. Die benoeming kwam toen hij probeerde de relevantie in zijn laatste maanden als president te behouden en de presidentiële campagne van vice-president Kamala Harris een impuls te geven, terwijl Trump de historische voorsprong van de Democraten ten opzichte van de zwarte kiezers verstoorde.
In 2023 creëerde Biden een nationaal monument op drie locaties in Illinois en Mississippi ter ere van Emmett Till en zijn moeder, Mamie Till-Mobley. Emmett Till was de zwarte tiener uit Chicago die in 1955 werd ontvoerd, gemarteld en vermoord nadat hij ervan werd beschuldigd naar een blanke vrouw in Mississippi te fluiten.
Er ligt nog steeds een petitie op tafel om het Greenwood-gebied in North Tulsa, Oklahoma – de locatie van het bloedbad in Tulsa Race in 1921 – aan te wijzen als nationaal monument. Dat geldt ook voor een voorstel om een monument op te richten langs de Maah Daah Hey Trail in de North Dakota Badlands, waar stammen het verhaal willen verschuiven naar verhalen over de oorspronkelijke bewoners van het land.