LUANDA – President Joe Biden heeft woensdag nog eens 600 miljoen dollar toegezegd voor een ambitieus meerlandenspoorwegproject in Afrika als een van de laatste stappen op het gebied van het buitenlands beleid van zijn regering, en vertelde de Afrikaanse leiders dat het hulpbronnenrijke continent met meer dan 1,4 miljard mensen ‘over was gebleven’. veel te lang achter de rug.”
‘Maar nu niet meer’, voegde Biden eraan toe. “Afrika is de toekomst.”
Aanbevolen video’s
Biden gebruikte de derde en laatste dag van een bezoek aan Angola – zijn langverwachte eerste reis naar Afrika bezuiden de Sahara als president – om naar de kuststad Lobito te reizen en een rondleiding te krijgen door een Atlantische haventerminal die deel uitmaakt van de herontwikkeling van de Lobito Corridor-spoorweg.
Biden omschreef het als de grootste Amerikaanse investering in een treinproject buiten Amerika. De VS en bondgenoten investeren zwaar in het project dat bijna 2.000 kilometer aan spoorlijnen zal renoveren die verbinding maken met de mineraalrijke gebieden van Congo en Zambia in Centraal-Afrika.
De corridor, die waarschijnlijk jaren in beslag zal nemen, geeft de VS betere toegang tot kobalt, koper en andere cruciale mineralen in Congo en Zambia die worden gebruikt in batterijen voor elektrische voertuigen, elektronische apparaten en schone energietechnologieën waarvan Biden zei dat ze de toekomst zouden aandrijven. .
China is dominant in de mijnbouw in Congo en Zambia. De Amerikaanse investering heeft strategische implicaties voor de economische concurrentie tussen de VS en China, die deze week een tandje hoger is gegaan omdat ze elkaar klappen uitdeelden over de toegang tot belangrijke materialen en technologieën.
De Afrikaanse leiders die woensdag Biden ontmoetten, zeiden dat de spoorwegcorridor hun landen een veel snellere route voor mineralen en goederen bood – en een gemakkelijke afzetmarkt voor westerse markten.
“Dit is een project dat hoopvol is voor onze landen en onze regio”, zei de Congolese president Félix Tshisekedi, wiens land meer dan 70% van het kobalt ter wereld bevat. “Dit is niet alleen een logistiek project. Het is een drijvende kracht achter economische en sociale transformatie voor miljoenen van onze mensen.”
De leiders zeiden dat de corridor de investeringen van de particuliere sector moet stimuleren en een groot aantal aanverwante gebieden zoals wegen, communicatienetwerken, landbouw en schone energietechnologieën moet verbeteren.
Voor de Afrikaanse landen zou het een golf van nieuwe banen kunnen creëren voor een groeiende jonge bevolking.
“Het is een enorme kans”, zei de Zambiaanse president Hakainde Hichilema. “Het is goed voor Afrika.”
Vracht die ooit 45 dagen nodig had om de VS te bereiken – meestal met vrachtwagens via Zuid-Afrika – zou nu ongeveer 45 uur duren, zei Biden. Hij voorspelde dat het project de regio zou kunnen transformeren van een voedselimporteur naar een exporteur.
Het is “iets dat, als het goed wordt gedaan, ons allemaal zal overleven en nog generaties lang voor onze mensen zal blijven zorgen”, zei hij.
De aankondiging van nog eens 600 miljoen dollar bracht de Amerikaanse investering in de Lobito Corridor op 4 miljard dollar. De corridor heeft financiering gekregen van onder meer de Europese Unie, de Groep van Zeven toonaangevende geïndustrialiseerde landen, een door het Westen geleid particulier consortium en Afrikaanse banken. Biden zei dat de totale investering 6 miljard dollar bedroeg.
Sommigen die oproepen tot meer betrokkenheid van de VS in Afrika hopen dat dit een nieuw tijdperk van betrokkenheid tussen de VS en Afrika zal markeren.
Veel daarvan hangt af van de regering van Donald Trump, die op 20 januari aantreedt. Het Witte Huis zegt dat de Republikeinen in het Congres eerdere inspanningen hebben gesteund om de Afrikaanse zakenbelangen te bevorderen door middel van gerichte investeringen en dat dergelijke initiatieven in het verleden Trump hebben aangesproken.
Een hoge functionaris van de Amerikaanse regering noemde de Lobito Corridor het hart van de concurrentie met China, niet als politieke tegenstander, maar vanuit zakelijk oogpunt door investeringen aan te wakkeren en landen op de lange termijn te helpen.
De VS willen het Lobito Corridor-project in andere delen van de wereld repliceren, zei de functionaris, die verslaggevers op voorwaarde van anonimiteit informeerde om details te verstrekken die nog niet openbaar waren gemaakt.
Biden had vorig jaar beloofd het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika te bezoeken, maar de reis liep vertraging op. Hij werd maandag door duizenden Angolezen begroet in de straten van de hoofdstad Luanda.
Angola heeft lange en sterke banden met China, en het vermogen van de regering-Biden om het land voor zich te winnen als partner voor zo’n groot project wordt gezien als een zeldzaam succes voor de VS in Afrika.
Biden, die nog ongeveer zes weken in functie is, zei dat hij graag terug zou willen komen om de voortgang van de spoorlijn te zien. “Ik wil terugkomen en het hele ding rijden”, zei hij tegen de Afrikaanse leiders voordat hij vertrok.
Imray deed verslag vanuit Kaapstad, Zuid-Afrika.