LUANDA – Over “de erfzonde van onze natie gesproken” toerde president Joe Biden dinsdag door een slavernijmuseum in Angola en inspecteerde boeien en een zweep, maar hij sprak ook over de toekomst van Afrika, door te zeggen dat Afrikanen in 2050 een op de vier mensen zullen uitmaken en dat het lot van de wereld in hun handen.
Het bezoek van Biden, het eerste bezoek aan Angola door een Amerikaanse president, is bedoeld om miljarden dollars aan toezeggingen aan de Afrikaanse natie ten zuiden van de Sahara te bevorderen voor wat hij de grootste Amerikaanse spoorweginvestering in het buitenland ooit noemde.
Aanbevolen video’s
“De Verenigde Staten zijn volledig betrokken bij Afrika”, zei Biden eerder dinsdag tegen de Angolese president João Lourenço, die het bezoek van Biden een belangrijk keerpunt noemde in de betrekkingen tussen de VS en Angola die teruggaan tot de Koude Oorlog.
Maar ook al was de reis bedoeld om de invloed van China op het Afrikaanse continent van ruim 1,4 miljard mensen tegen te gaan door een Amerikaans engagement van 3 miljard dollar voor de herontwikkeling van de Lobito Corridor-spoorweg die Zambia, Congo en Angola met elkaar verbindt, te demonstreren, kondigde China zijn eigen actie aan.
De corridor door zuidelijk Afrika is bedoeld om het gemakkelijker te maken grondstoffen voor export te verschepen en de Amerikaanse aanwezigheid te bevorderen in een regio die rijk is aan cruciale mineralen die worden gebruikt in batterijen voor elektrische voertuigen, elektronische apparaten en schone energietechnologieën.
China heeft al zware investeringen gedaan in de mijnbouw en verwerking van Afrikaanse mineralen, en dinsdag kondigde het aan dat het de export naar de Verenigde Staten van gallium, germanium, antimoon en andere hightech materialen verbiedt. Het kwam een dag nadat de VS hun lijst van Chinese technologiebedrijven die aan controles onderworpen zijn, uitbreidden.
De VS hebben jarenlang betrekkingen in Afrika opgebouwd door middel van handel, veiligheid en humanitaire hulp. De 1.300 kilometer lange spoorwegupgrade is anders, met tinten van China’s Belt and Road-infrastructuurstrategie in Afrika en andere delen van de wereld.
Biden zal woensdag de kuststad Lobito bezoeken om de uitlaatklep in de Atlantische Oceaan te bekijken. Het project heeft ook financiering gekregen van de Europese Unie, de Groep van Zeven toonaangevende geïndustrialiseerde landen, een door het Westen geleid particulier consortium en Afrikaanse banken.
Het was niet duidelijk hoeveel van de Amerikaanse toezeggingen zijn nagekomen en hoeveel van de regering-Trump zal afhangen.
Woordvoerder van de nationale veiligheid van het Witte Huis, John Kirby, zei dat de voltooiing van de corridor ‘jaren gaat duren’. Dat betekent dat een groot deel ervan terecht kan komen bij Donald Trump, die op 20 januari aantreedt.
Op de vraag of het project zonder de steun van Trump zou kunnen doorgaan, zei Kirby dat de regering-Biden hoopt “dat zij ook de waarde ervan inzien.”
Kirby benadrukte ook dat de corridor meer inhield dan simpelweg proberen Peking voorbij te streven, en zei dat “we landen niet vragen om te kiezen tussen ons en Rusland en China.”
Een Angolees, de 19-jarige Ladislau Ngola, noemde het bezoek van Biden “erg belangrijk voor ons land, aangezien de Lobito Corridor veel banen voor jongeren zal creëren.” Julião Oliveira zei dat “Afrika in het algemeen” er ook van zou profiteren.
De regenachtige straten van de hoofdstad Luanda hadden een zware militaire aanwezigheid, maar weinig burgers – een opvallende verandering ten opzichte van de aankomst van Biden op maandag, toen juichende toeschouwers langs zijn route stonden. De autoriteiten moedigden dinsdag de mensen in het centrum aan om thuis te blijven. Terwijl de colonne door de buitenwijken trok, zwaaiden mensenmassa’s vanaf daken of kruispunten.
Biden en Lourenco spraken verslaggevers kort toe vóór een bijeenkomst achter gesloten deuren. Biden negeerde vragen over zijn besluit om gratie te verlenen aan zijn zoon, nadat hij eerder had beloofd dat niet te zullen doen, en grapte tegen de Angolese delegatie: ‘Welkom in Amerika.’
Terwijl hij beloofde de reis te gebruiken om te luisteren, zei hij ook tegen Lourenco: “We denken niet dat we slimmer zijn, omdat we groter en machtiger zijn. We denken niet dat we alle antwoorden hebben.”
De president van Angola zei dat hij graag een publiek-private samenwerking zou zien om de energieproductie te verhogen, en prees Bidens leiderschap op de Lobito Corridor en zei dat deze “altijd herinnerd zou worden”.
Na de bijeenkomst zei een hoge functionaris van de Amerikaanse regering dat China niet ter sprake kwam. De ambtenaar, die aandrong op anonimiteit om een bijeenkomst te bespreken die niet openbaar was, zei ook dat Biden’s bezoek aan Lobito zal worden vergezeld door de presidenten van Zambia en Congo.
Biden had vorig jaar beloofd Afrika bezuiden de Sahara te bezoeken, nadat hij de top tussen de VS en Afrika in 2022 nieuw leven had ingeblazen. Maar de reis werd uitgesteld tot dit jaar, wat het gevoel onder de Afrikanen versterkte dat hun continent nog steeds een lage prioriteit heeft voor Washington. De laatste Amerikaanse president die Afrika ten zuiden van de Sahara bezocht, was Barack Obama in 2015.
Biden toerde door het Nationale Slavernijmuseum van Angola op een plek die vroeger het hoofdkwartier was van de Capela da Casa Grande. In de 17e-eeuwse tempel werden slaven tegen hun wil gedoopt, waarbij hun namen werden veranderd, voordat ze aan boord gingen van schepen naar Amerika. Angola was het vertrekpunt voor naar schatting zes miljoen tot slaaf gemaakte mensen, aldus het Witte Huis.
Vooruitkijkend: ‘Ik weet dat de toekomst door Angola, door Afrika loopt’, zei Biden.
Sprekend aan het water zei hij dat de geschiedenis “niet kan en mag worden uitgewist”, en dat hoewel Amerika gegrondvest was op het ideaal van vrijheid en gelijkheid, “het vandaag de dag overduidelijk is dat we dat ideaal niet hebben waargemaakt.”