WASHINGTON – President Joe Biden zei zondag dat de Amerikaanse regering gelooft dat de vermiste Amerikaanse journalist Austin Tice, die twaalf jaar geleden in de buurt van de Syrische hoofdstad verdween, nog leeft en dat Washington vastbesloten is hem naar huis te brengen na de verdrijving van Bashar Assad uit de macht in Damascus.
‘We denken dat we hem terug kunnen krijgen’, zei Biden tegen verslaggevers in het Witte Huis, terwijl hij erkende dat ‘we geen direct bewijs hebben’ van zijn status. ‘Assad moet ter verantwoording worden geroepen.’
Aanbevolen video’s
Biden zei dat ambtenaren nog steeds precies moeten identificeren waar Tice is na zijn verdwijning in augustus 2012 bij een controlepost in een betwist gebied ten westen van Damascus.
“We zijn ons blijven inzetten om hem terug te brengen naar zijn familie”, zei hij.
Tice, die uit Houston komt en wiens werk is gepubliceerd door The Washington Post, McClatchy-kranten en andere media.
Een video die weken nadat Tice werd vermist, werd vrijgegeven, toonde hem geblinddoekt en vastgehouden door gewapende mannen en zei: “Oh, Jezus.” Sindsdien is er niets meer van hem vernomen. Syrië heeft publiekelijk ontkend dat het hem vasthield.
De Verenigde Staten hebben geen nieuw bewijs dat Tice nog leeft, maar blijven opereren in de veronderstelling dat hij nog leeft, aldus een Amerikaanse functionaris. De functionaris, die niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven en sprak op voorwaarde van anonimiteit, zei dat de VS zullen blijven werken om te identificeren waar hij is en zullen proberen hem naar huis te brengen.
Zijn moeder, Debra, zei vrijdag op een persconferentie in Washington dat de familie informatie had van een ‘belangrijke bron’, die ze niet identificeerde, waaruit bleek dat haar zoon nog leefde.
“Er wordt voor hem gezorgd en het gaat goed met hem – dat weten we wel”, zei ze.
De familie Tice had de afgelopen week een ontmoeting met functionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken en het Witte Huis.
“Aan iedereen in Syrië die dit hoort, herinner de mensen er alstublieft aan dat we op Austin wachten”, zei Debra Tice in opmerkingen die gijzelaarsgroepen zondag op sociale media verspreidden. “We weten dat wanneer hij naar buiten komt, hij behoorlijk versuft zal zijn en dat hij veel zorg en leiding nodig zal hebben. Verwijs hem alstublieft naar zijn familie!’