ARLINGTON, Texas – Iets meer dan een uur voordat de Big 12 kampioenswedstrijd van start ging voor duizenden lege stoelen in de thuisbasis van de Dallas Cowboys, bracht commissaris Brett Yormark het raadsel ter sprake waarmee fans te maken krijgen met het uitgebreide postseason-format.
“Fans moeten nu beslissen naar welke wedstrijden ze willen gaan”, zei Yormark voordat de nummer 12 van Arizona State zaterdag de 16e gerangschikte Iowa State met 45-19 versloeg voor een aangekondigd publiek van 55.889 dat veel kleiner leek.
Aanbevolen video’s
De winnaar zal de eerste College Football Playoff van twaalf teams halen, mogelijk als twaalfde reekshoofd en vrijwel zeker als een van de vier teams die in de eerste ronde in het stadion van hun tegenstander zullen spelen.
“Als je die wedstrijd in de eerste ronde organiseert, ga je naar vier wedstrijden om de finale te bereiken en het kampioenschap te winnen”, zei Yormark. “En dat is iets dat nieuw is, plus het conferentiekampioenschap. Wat de fans betreft, denk ik dat het momenteel een behoorlijke uitdaging is.”
Hoe dan ook, Yormark blijft zich inzetten voor titelspellen voor conferenties. Naast de kwestie van de fans zijn er suggesties geweest dat sommige conferenties beter af zouden zijn om geen titelgame te spelen, omdat dit verband houdt met de hoop op de play-offs.
Het is mogelijk dat SMU uit de play-offs wordt gelaten door een verlies tegen Clemson in de ACC-kampioenschapswedstrijd. De Sun Devils waren het beste reekshoofd in een tiebreak in de krappe Big 12-race. De vier beste teams in de competitie met 16 teams eindigden elk met twee conferentieverliezen.
“Het is een tentpole-evenement”, zei Yormark. “En specifiek voor deze wedstrijd vandaag geldt: winnen en je doet mee. Het is dus een zeer betekenisvolle wedstrijd. Dit is een belangrijk onderdeel van wie we zijn, ons merk.”
De Big 12 heeft een contract tot en met 2031 om in het AT&T Stadium met 80.000 zitplaatsen te spelen. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat een van de Power Four-conferenties de neutrale locatiebenadering zou verlaten, heeft Yormark het idee niet afgewezen dat de topspeler gastheer zou zijn van een landstitelwedstrijd.
‘Daar moeten we over nadenken,’ zei Yormark. “We kunnen niet van onze fans verwachten dat ze naar elke wedstrijd reizen, gezien de huidige situatie in de wereld en het discretionaire inkomen. We zullen zien hoe het het eerste jaar uitpakt, maar we moeten er rekening mee houden.”
Menigte telt
Dit is de tiende keer dat de Big 12 kampioenswedstrijd wordt gespeeld in het AT&T Stadium, en een jaar na een recordaantal bezoekers van 84.523 voor de wedstrijd toen Texas – nu in de SEC – Oklahoma State versloeg om mee te doen aan de play-off met vier teams.
Het enige andere Big 12-titelspel in Iowa State vond plaats tijdens het door COVID 19 getroffen seizoen 2020, toen er een beperkt publiek van 18.720 was om de Cyclones te zien verliezen van Oklahoma.
Afgezien daarvan was het kleinste publiek voor een titelspel onder het uitschuifbare dak en het gigantische videobord het eerste in 2017, toen een opkomst van 64.104 werd aangekondigd voor de overwinning van Oklahoma op TCU.
Verdubbeling
Yormark wilde niet terugkomen op zijn opmerkingen eerder deze week dat de winnaar van de Big 12 meer een afscheid in de eerste ronde verdiende dan welke kampioen van de Groep van Vijf dan ook.
Maar hij negeerde zijn gedachten ook niet een dag nadat nr. 10 Boise State de 19e UNLV met 21-7 versloeg. Heisman Trophy-kandidaat Ashton Jeanty liep voor 209 yards en een touchdown en krijgt de kans om het FBS-record voor één seizoen in de play-offs te verbreken.
“Ik wil niet te veel ingaan op hoe we gepositioneerd zijn ten opzichte van andere conferenties,” zei Yormark. “Maar ik zal zeggen dat waar ik zit, er geen vergelijking mag zijn tussen ons en welke G5-conferentiekampioen dan ook. Ik ga dat zeker verdubbelen. Hopelijk doet de selectiecommissie wat ze moet doen.”