DUBAI – Bij een aanval door de Jemenitische Houthi-rebellen vonden dinsdag meerdere explosies plaats in de buurt van een commercieel schip dat door de Rode Zee voer, hoewel er onmiddellijk geen schade werd gemeld door het schip, aldus de westerse autoriteiten. De Houthi’s beweerden later dat ze zich daar op Amerikaanse oorlogsschepen hadden gericht.
De aanval komt op het moment dat de rebellen hun maandenlange aanval op de scheepvaart voortzetten via een waterweg waar normaal gesproken 1 biljoen dollar aan goederen per jaar doorheen gaat vanwege de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza en het grondoffensief van Israël in Libanon.
Aanbevolen video’s
De Houthi’s hebben erop aangedrongen dat de aanvallen zullen doorgaan zolang de oorlogen voortduren, en de aanvallen hebben de scheepvaart door de regio al gehalveerd. Ondertussen beweert een VN-panel van deskundigen nu dat de Houthi’s sommige verladers voor zo’n 180 miljoen dollar per maand kunnen onderdrukken voor een veilige doortocht door het gebied.
Een schip in de zuidelijke uitlopers van de Rode Zee, ongeveer 130 kilometer ten zuidwesten van de door rebellen bezette havenstad Hodeida, meldde de aanval, aldus het United Kingdom Maritime Trade Operations Centre van het Britse leger.
Niemand raakte aan boord gewond bij de ontploffingen en het schip vervolgde zijn reis, voegde de UKMTO eraan toe.
Militaire woordvoerder van de Houthi Brig. Generaal Yahya Saree beweerde dinsdagavond in een vooraf opgenomen verklaring dat de rebellen twee Amerikaanse torpedobootjagers in de Rode Zee hebben aangevallen met ballistische raketten en drones. Het was niet meteen duidelijk of het UKMTO-rapport rechtstreeks verband hield met de Houthi-claim, maar soortgelijke incidenten waarbij rebellenvuur in de buurt van andere schepen kwam, hebben zich eerder voorgedaan.
De Houthi’s hebben sinds het begin van de oorlog in Gaza in oktober 2023 meer dan negentig koopvaardijschepen met raketten en drones aangevallen. Ze namen één schip in beslag en brachten er twee tot zinken, waarbij ook vier matrozen omkwamen. Andere raketten en drones zijn ofwel onderschept door een door de VS geleide coalitie in de Rode Zee, ofwel zijn er niet in geslaagd hun doelen te bereiken, waaronder ook westerse militaire schepen.
De rebellen beweren dat zij zich richten op schepen die verbonden zijn met Israël, de VS of Groot-Brittannië om een einde te maken aan de Israëlische campagne tegen Hamas in Gaza. Veel van de aangevallen schepen hebben echter weinig of geen verband met het conflict, waaronder enkele die op weg zijn naar Iran.
De Houthi’s hebben ook meerdere Amerikaanse MQ-9 Reaper-drones neergeschoten.
De laatste maritieme aanval van de Houthi vond plaats op 28 oktober en was gericht op de onder Liberiaanse vlag varende bulktanker Motaro. Daarvoor was op 10 oktober een aanval gericht tegen de onder Liberiaanse vlag varende chemicaliëntanker Olympic Spirit.
Het is onduidelijk waarom de aanvallen van de Houthi’s zijn afgenomen, hoewel ze ook meerdere raketten op Israël hebben afgevuurd. Op 17 oktober lanceerde het Amerikaanse leger B-2 stealth-bommenwerpers om ondergrondse bunkers aan te vallen die door de rebellen werden gebruikt. Amerikaanse luchtaanvallen waren de afgelopen dagen ook gericht op Houthi-posities.
Ondertussen zegt een rapport van VN-experts uit oktober dat “de Houthi’s naar verluidt illegale vergoedingen hebben geïnd van een paar scheepsagentschappen om hun schepen door de Rode Zee en de Golf van Aden te laten varen zonder te worden aangevallen.” Het schatte het maandelijks gegenereerde geld op ongeveer 180 miljoen dollar, hoewel het benadrukte dat het de informatie die door bronnen aan het panel was verstrekt niet had kunnen bevestigen.
De Houthi’s hebben niet direct op de beschuldiging gereageerd. Het rapport bevatte echter wel twee bedreigende e-mails die de Houthi’s naar verladers stuurden, waarbij een van die schepen later werd aangevallen door de rebellen.