NABATIJEH – Israëlische troepen voerden dinsdag verschillende nieuwe drone- en artillerieaanvallen uit in Libanon, waaronder een dodelijke aanval waarbij volgens het ministerie van Volksgezondheid en de staatsmedia één persoon om het leven kwam, waardoor een zwak staakt-het-vuren werd opgeschud dat bedoeld was om een einde te maken aan ruim een jaar van gevechten met Hezbollah.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu beloofde “met ijzeren vuist” te zullen blijven toeslaan tegen vermeende Hezbollah-schendingen van de wapenstilstand. Zijn minister van Defensie waarschuwde dat als het staakt-het-vuren mislukt, Israël zich niet alleen op Hezbollah zal richten, maar ook op de Libanese staat – een uitbreiding van de Israëlische campagne.
Aanbevolen video’s
Israël voerde ook een luchtaanval uit in Syrië en zei dat het een hooggeplaatst lid van Hezbollah had gedood dat verantwoordelijk was voor de coördinatie met het Syrische leger bij de herbewapening en bevoorrading van de Libanese militante groep. Israël heeft herhaaldelijk Hezbollah-doelen in Syrië getroffen, maar de aanval van dinsdag was een zeldzame publieke erkenning. Syrische staatsmedia meldden dat een Israëlische drone-aanval een auto raakte in een buitenwijk van de hoofdstad Damascus, waarbij één persoon om het leven kwam.
Sinds het twee maanden durende staakt-het-vuren in Libanon afgelopen woensdag inging, wordt de door de VS en Frankrijk tot stand gebrachte overeenkomst verstoord door bijna dagelijkse Israëlische aanvallen, hoewel Israël vaag is gebleven over de vermeende Hezbollah-schendingen die daartoe aanleiding gaven.
Maandag werd het land opgeschrikt door de grootste test tot nu toe. Hezbollah vuurde twee projectielen af in de richting van een betwist grensgebied dat in handen is van Israël, het eerste salvo sinds het staakt-het-vuren begon, en zei dat het een “waarschuwing” was als reactie op de aanvallen van Israël. Israël reageerde met het zwaarste spervuur van de afgelopen week, waarbij tien mensen om het leven kwamen.
Dinsdag troffen drone-aanvallen vier plaatsen in Zuid-Libanon, waarbij bij één een persoon om het leven kwam in de stad Shebaa, aldus het staatsnieuwsagentschap. Het ministerie van Volksgezondheid bevestigde het overlijden.
Gevraagd naar de aanval zei het Israëlische leger dat het vliegtuig een Hezbollah-militant had getroffen die een bedreiging vormde voor de troepen. Shebaa ligt in een regio met grensdorpen waar het Israëlische leger Libanese burgers heeft gewaarschuwd niet terug te keren, terwijl Israëlische troepen nog steeds aanwezig zijn.
Israëlische troepen vuurden op één locatie een artilleriegranaat af en openden het vuur met handvuurwapens richting een stad, meldde het persbureau.
Met de dood van dinsdag hebben Israëlische aanvallen sinds het begin van het staakt-het-vuren minstens vijftien mensen gedood.
Volgens de voorwaarden van het staakt-het-vuren wordt Hezbollah verondersteld zijn strijders, wapens en infrastructuur tegen het einde van de eerste fase van 60 dagen uit een brede strook van het zuiden terug te trekken en hen ten noorden van de Litani-rivier te trekken. Israëlische troepen moeten zich ook terugtrekken naar hun kant van de grens.
De Israëlische minister van Defensie Israel Katz zei dat elke schending van de overeenkomst zal worden beantwoord met “een maximale reactie en nultolerantie.”
In een toespraak tot troepen aan de noordgrens van Israël zei hij dinsdag dat als de oorlog wordt hervat, Israël zijn aanvallen zal uitbreiden tot buiten de gebieden waar de activiteiten van Hezbollah geconcentreerd zijn, en dat “er niet langer een uitzondering zal zijn voor de staat Libanon.”
Het staakt-het-vuren maakte een einde aan veertien maanden oorlog tussen Israël en Hezbollah, met als hoogtepunt een geïntensiveerd Israëlisch bombardement sinds eind september en een grondinvasie waarbij honderden Hezbollah-leden en burgers in Libanon omkwamen en meer dan 1,4 miljoen mensen hun huizen ontvluchtten. Tijdens die gevechten heeft Israël zich grotendeels onthouden van aanvallen op kritieke infrastructuur en de Libanese strijdkrachten, die aan de zijlijn bleven.
Israël heeft gezegd dat het zijn doel is om Hezbollah van de grens weg te duwen om de terugkeer naar huis mogelijk te maken van tienduizenden Israëli’s die gedwongen zijn te evacueren uit het noorden sinds Hezbollah uit solidariteit met Hamas in Gaza op Israël begon te schieten.
“Op dit moment bevinden we ons in een staakt-het-vuren, merk ik op – een staakt-het-vuren, niet het einde van de oorlog. We hebben een duidelijk doel om de bewoners terug te sturen en het noorden te rehabiliteren”, zei Netanyahu dinsdag aan het begin van de regeringsvergadering.
“Wij handhaven dit staakt-het-vuren met ijzeren vuist en treden op tegen elke overtreding, klein of groot”, zei hij.
Libanese functionarissen hebben Israël ervan beschuldigd het staakt-het-vuren tientallen keren te hebben geschonden met stakingen, overvluchten van drones en de vernieling van huizen. Wanneer Israël verklaringen heeft afgegeven over zijn aanvallen, zegt het dat deze zijn uitgevoerd vanwege ‘vijandige’ acties van Hezbollah die een ‘dreiging voor Israëlische burgers’ vormden, zonder de aard ervan te specificeren.
Tienduizenden Libanezen die de afgelopen maanden het Israëlische bombardement waren ontvlucht, keerden snel terug naar delen van het zuiden nadat het staakt-het-vuren van kracht werd. In de zuidelijke stad Nabatiyeh hebben bulldozers straten vrijgemaakt die bezaaid waren met puin en puin van verwoeste gebouwen, en elektriciens werkten aan het repareren van stroomkabels in een poging de elektriciteit te herstellen.
Imad Yassin keerde terug en zag dat zijn kledingwinkel verwoest was. Hij hoopt dat de staat compensatie zal bieden, zodat hij weer kan herbouwen.
“Netanyahu probeert ons als burgers van Zuid-Libanon te verdringen”, zei hij. Maar net als vele anderen had hij er weinig vertrouwen in dat Israël zich aan het staakt-het-vuren zou houden.
Hussein Badreddin, een groenteverkoper die ook terugkeerde, zei dat Israël zich niet aan de wapenstilstand had gebonden.
“De Israëli’s schenden het staakt-het-vuren wanneer ze maar kunnen”, zei hij.
Israël zegt dat het onder de wapenstilstand het recht heeft om wraak te nemen op schendingen van Hezbollah.
In een gesprek met verslaggevers in Washington wilde de plaatsvervangend woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Vedant Patel, individuele beschuldigingen van schendingen niet bespreken.
“Wij geloven dat het staakt-het-vuren grotendeels van kracht blijft”, zei hij.
Het Amerikaanse leger maakte vorige week bekend dat generaal-majoor Jasper Jeffers samen met de Amerikaanse gezant Amos Hochstein medevoorzitter zal zijn van een door de VS geleide commissie die toezicht moet houden op het staakt-het-vuren en de naleving ervan moet garanderen. Tot de commissie behoren ook Frankrijk, de VN-vredesmissie in Zuid-Libanon, bekend als UNIFIL, Libanon en Israël.
Hochstein leidde meer dan een jaar pendeldiplomatie om tot een staakt-het-vuren te komen, en zijn rol zal tijdelijk zijn totdat er een permanente civiele covoorzitter wordt benoemd.
Volgens de deal moeten het Libanese leger en UNIFIL hun aanwezigheid in Zuid-Libanon vergroten om ervoor te zorgen dat Hezbollah niet terugkeert.
Het Libanese leger, dat door de VS wordt gesteund maar de afgelopen jaren onder zware financiële druk heeft gestaan, is dinsdag begonnen met een rekruteringsactie. Het leger beschikt momenteel over ongeveer 80.000 man, waarvan ongeveer 5.000 in het zuiden.