JERUZALEM – Een Israëlische aanval trof een druk Palestijns tentenkamp in de vroege ochtend van dinsdag in Gaza, waarbij minstens 19 mensen omkwamen en 60 gewond raakten, aldus Palestijnse functionarissen. Israël zei dat het hoge Hamas-militanten met precisiemunitie had aangevallen.
De aanval vond plaats in Muwasi, een uitgestrekt gebied met kampen langs de kust dat door Israël is aangewezen als humanitaire zone voor honderdduizenden ontheemde burgers die onderdak willen zoeken tegen de bijna jaar durende oorlog tussen Israël en Hamas.
Aanbevolen video’s
“Ons werd verteld om naar Muwasi te gaan, naar het veilige gebied… Kijk om je heen en zie deze veilige plek,” zei Iyad Hamed Madi, die daar schuilde.
“Dit is voor mijn zoon,” zei hij, terwijl hij een zak luiers omhoog hield. “Hij is 4 maanden oud. Is hij een vechter? Er is geen menselijkheid.”
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zei dat het dodental kan stijgen naarmate er meer lichamen worden geborgen. Het agentschap voor civiele bescherming, bestaande uit hulpverleners die onder de door Hamas geleide regering opereren, zei eerder dat er 40 mensen zijn gedood. Het Israëlische leger betwistte dat aantal.
Het ministerie is ook onderdeel van de door Hamas geleide regering. De cijfers worden algemeen als betrouwbaar beschouwd.
Het persbureau van de Hamas-regering stelde in een verklaring dat de verschillen in het dodental voortkomen uit verschillende methoden om het aantal doden te tellen. Volgens het ministerie van Volksgezondheid telt het ministerie alleen de lichamen die naar ziekenhuizen zijn gebracht, terwijl de Civiele Bescherming ook lichamen telt die nog niet zijn geborgen.
Het Israëlische leger zei dat het Hamas-militanten in een commandocentrum in het gebied had aangevallen. Het identificeerde drie van de militanten en noemde ze senior-agenten die direct betrokken waren bij de aanval van Hamas op 7 oktober die de oorlog en andere recente aanvallen veroorzaakte.
Schout-bij-nacht Daniel Hagari, een woordvoerder van het Israëlische leger, zei in een bericht op het socialemediaplatform X dat de eerste rapporten over slachtoffers “niet overeenkwamen met de informatie die beschikbaar was voor het (Israëlische leger), de precieze wapens die werden gebruikt en de nauwkeurigheid van de aanval.”
Hamas ontkende in een verklaring dat er militanten in het gebied waren en noemde de Israëlische beschuldigingen een “flagrante leugen.” Noch Israël noch Hamas leverden bewijs om hun beweringen te staven.
Israël zegt dat het burgerslachtoffers wil voorkomen en geeft Hamas de schuld van hun dood. De militanten opereren namelijk vaak in woonwijken en staan erom bekend tunnels, raketwerpers en andere infrastructuur te plaatsen in de buurt van huizen, scholen en moskeeën.
In juli voerde Israël een aanval uit in de humanitaire zone waarbij minstens 90 Palestijnen omkwamen. Het leger zei dat het Mohammed Deif, de duistere leider van Hamas’ militaire vleugel, als doelwit had gekozen en gedood, maar Hamas zegt dat Deif nog leeft.
Het internationaal recht staat aanvallen op militaire doelen toe in gebieden waar burgers aanwezig zijn, op voorwaarde dat de gebruikte kracht in verhouding staat tot het militaire doel. Dit is iets dat vaak wordt betwist en waarvoor een rechter moet beslissen, wat bijna nooit gebeurt.
De oorlog heeft enorme verwoestingen aangericht en ongeveer 90% van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza ontheemd, vaak meerdere keren. Israëlische evacuatiebevelen, die nu ongeveer 90% van het gebied bestrijken, hebben honderdduizenden mensen naar Muwasi gedreven, waar hulporganisaties moeite hebben om zelfs maar basisdiensten te leveren.
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zegt dat er meer dan 41.000 Palestijnen zijn gedood sinds het begin van de oorlog. Het ministerie maakt geen onderscheid tussen burgers en militanten in zijn telling, maar zegt dat vrouwen en kinderen iets meer dan de helft van de doden uitmaken. Israël zegt dat het meer dan 17.000 militanten heeft gedood in de oorlog.
Hamas-geleide strijders doodden ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers, bij de aanval op 7 oktober. Ze ontvoerden nog eens 250 mensen en houden er nog steeds ongeveer 100 gegijzeld nadat ze de meesten van de rest vrijlieten in ruil voor Palestijnen die door Israël gevangen waren gezet tijdens een staakt-het-vuren van een week in november vorig jaar. Men denkt dat ongeveer een derde van de overgebleven gijzelaars dood is.
Het Israëlische leger heeft dinsdag beelden vrijgegeven van een tunnel in Gaza waar volgens het leger onlangs zes gijzelaars zijn gedood door Hamas. De video toont een lage, smalle doorgang zonder badkamer en slechte ventilatie.
De ontdekking van de lichamen van de gijzelaars vorige maand leidde tot een enorme woede-uitbarsting in Israël. De nieuwe video zou de druk op premier Benjamin Netanyahu kunnen vergroten om een staakt-het-vuren-akkoord te sluiten met Hamas om de resterende gijzelaars naar huis te halen.
De Verenigde Staten en de bemiddelaars Egypte en Qatar hebben dit jaar een groot deel van de tijd besteed aan het bereiken van een akkoord over een staakt-het-vuren en de vrijlating van de gijzelaars. De gesprekken liepen echter keer op keer vast, omdat Israël en Hamas elkaar ervan beschuldigden nieuwe en onaanvaardbare eisen te stellen.
De Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant vertelde verslaggevers maandag dat de omstandigheden rijp zijn voor een pauze van ten minste zes weken in de gevechten, wat de vrijlating van veel van de gijzelaars die nog steeds in Gaza vastzitten, zou omvatten. Hij wilde zich echter niet committeren aan een permanent einde aan de gevechten — een centrale eis van Hamas.
Door de oorlog is Gaza in een ernstige humanitaire crisis beland en kunnen hulporganisaties moeilijk opereren vanwege de gevechten, Israëlische beperkingen en het gebrek aan orde en wet.
In andere ontwikkelingen op dinsdag meldde het Israëlische leger dat een Amerikaanse activist die vorige week op de Westelijke Jordaanoever werd gedood, waarschijnlijk “indirect en onbedoeld” door zijn soldaten is neergeschoten, wat leidde tot een sterke afkeuring door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en haar familie.
Israël zei dat er een strafrechtelijk onderzoek is gestart naar de moord op Aysenur Ezgi Eygi, een 26-jarige activiste uit Seattle die deelnam aan een demonstratie tegen nederzettingen in het Palestijnse gebied. Artsen die Eygi behandelden, die ook de Turkse nationaliteit had, zeiden dat ze in haar hoofd was geschoten.
Blinken veroordeelde de “niet-uitgelokte en ongerechtvaardigde” dodelijke schietpartij toen hem tijdens een persconferentie in Londen werd gevraagd naar het Israëlische onderzoek, en zei dat de VS aan hun bondgenoot duidelijk zouden maken dat dergelijke acties “niet acceptabel” zijn.