Oakmont, PA. -Marc Leishman’s bunkerschot spatte uit het zand, nam vier snelle stuitering en rolde recht in het gat voor birdie op het lange, par-3 achtste gat in Oakmont.
Plots was een naam die ooit geen onbekende was voor leaderboards bij Majors, daar opnieuw. Niet slecht voor een speler die alle reden had om zich af te vragen of hij ooit nog een kans zou krijgen om in één te spelen, laat staan te beweren.
Aanbevolen video’s
De 41-jarige Australiër, wiens vertrek naar LIV Golf drie jaar geleden weinig krantenkoppen genereerde, maar zijn leven volledig veranderde, schoot 2-onder 68 op de US Open op zaterdag. Hij maakte vijf birdies over zijn eerste 12 holes om kort op het klassement te komen. Hij eindigde de dag gebonden voor 11e, acht schoten uit de leiding en zeven achter zijn vriend en collega -Australiër, Adam Scott.
“Ik heb dit jaar een aantal van de beste golf van mijn carrière gespeeld,” zei Leishman, die in april uit zijn eerste LIV -overwinning komt, in Doral en behaalde toen een van de vier plaatsen op een U..S. Open kwalificatiewedstrijd in Maryland deze maand. “Het schema leent zich een beetje om aan je spel tussen toernooien te kunnen werken, en ik was echt in staat om me voor te bereiden op dit toernooi.”
Dit is de eerste major van Leishman sinds de British Open 2022. Hij is al vrijgesteld voor de Britten van dit jaar op basis van een derde plaats bij de Australian Open in december.
Zijn verhuizing naar LIV, waar toernooien niet in aanmerking komen voor punten in de wereldranglijst die helpen bij het bepalen van grote brokken van het veld in grote evenementen, liet de zesvoudig winnaar achter op de PGA Tour in Limbo als het ging om ooit weer in Golf’s grootste evenementen te spelen.
“Je vraagt je natuurlijk af of je ooit binnenkomt,” zei Leishman. “Maar er was zeker geen spijt. Mijn leven is zo goed als ik ooit ben geweest.”
De Leishman van $ 24,8 miljoen heeft gewonnen sinds hij naar LIV gaat, om niets te zeggen over het verminderde schema en de 54-holes toernooien, helpen dat uit te leggen.
Wat vermist werd, waren de volledig-maar-automatische plekken in de grootste toernooien van golf die naar de topartiesten van de PGA Tour gaan. Leishman speelde in 39 van 41 majors tussen 2012-22. Een tijdlang had hij een talent om in de mix te komen.
Zijn drie top-10’s bij de British Open in de jaren 2010 omvatten een drieweg gelijkspel voor de hoofdrolidia van 72 holes in 2015, voordat hij verloor in een play-off die uiteindelijk werd gevangen door Zach Johnson. De Aussie speelde zondag in de voorlaatste groep op de Masters 2013 met Scott.
“Ik hou van zware cursussen,” zei Leishman. “Ik hou van cursussen die het veld scheiden, wanneer het echt slechte schoten straft en goede foto’s beloont.”
Hij had zijn deel van beide zaterdag. Goed: het bunker schoot op 8, en een 300-yard fairway-hout op de par-5 12e die Birdie opzette en hem tot 2-over par bracht. Bad: Drie rechte bogeys op 14-16, hoewel hij terugkwam met een birdie op de drivable par-4 17e en par op nr. 18.
Leishman is zich er terdege van bewust dat een top-vier finish hier de Masters zou toevoegen aan zijn schema van 2026. Hoe dan ook, hij heeft vrede met de keuzes die hij heeft gemaakt en waar dat hem heeft achtergelaten – wat in dit geval is met een late starttijd in de laatste ronde van een major weer.
“Ik vond het echt leuk om met mijn kinderen en mijn vrienden te gaan zitten en de meesters en de PGA te bekijken,” zei Leishman over de eerste twee majors van het jaar. “Ik zou blijer zijn als mensen naar me zouden gaan kijken.”