Williamsport, Ohio – Zweet bedekt het gezicht van Isaac Barnes onder de sluier van zijn imker terwijl hij dozen honingraat van zijn bijenkorven naar zijn vrachtwagen sleept. Het is een training in wat voelt als een sauna terwijl de late ochtendtemperaturen in juni stijgen.
Hoewel Barnes heet was, waren zijn bijen nog heter. Hun lichaamstemperaturen kunnen maximaal 27 graden Fahrenheit (ongeveer 15 Celsius) hoger zijn dan de lucht om hen heen. Naarmate de wereldwijde temperaturen stijgen onder klimaatverandering, proberen wetenschappers de effecten op beheerde en wilde bijen beter te begrijpen terwijl ze gewassen bestuiven, nectar verzamelen, honing maken en zich voortplanten.
Aanbevolen video’s
Ze merkten dat vliegende bijen die Nectar verzamelde, oververhitting op de populairste dagen vermeden door minder maar hardere wingbeats te gebruiken om hun lichaamstemperatuur onder gevaarlijke niveaus te houden, volgens een studie die vorig jaar werd gepubliceerd. Wetenschappers zeggen ook dat bijen – zoals mensen – ook het hoofd kunnen bieden door zich terug te trekken in een koelere omgeving zoals de schaduw of hun nest.
“Net zoals we in de schaduw gaan, of we zweten of we kunnen minder hard werken, doen bijen eigenlijk precies hetzelfde zodat ze de hitte kunnen vermijden,” zei Jon Harrison, een milieufysioloog aan de Arizona State University en een van de auteurs van de studie.
Maar dat betekent dat de bijen niet in staat zijn om te doen wat ze normaal doen, zei Kevin McCluney, professor biologie aan de Bowling Green State University.
“Ze gaan niet uit en krijgen meer nectar. Ze paren niet aan. Ze doen niet de dingen die bijen anders zouden doen,” zei McCluney.
Warmte is slechts één uitdaging voor kritische bestuivers
Over het algemeen zijn de meeste bijen warmtetolerant, maar naarmate het klimaat opwarmt, denken sommige experts dat hun vermogen om ziekte af te weren en voedsel te verzamelen, moeilijker kan worden. En habitatverlies, toegenomen gebruik van pesticiden, ziekten en gebrek aan voedergewassen voor zowel beheerde als wilde bijen worden allemaal vermeld als potentiële bijdragers aan de wereldwijde achteruitgang van bijen en andere bestuivers.
“Als je niet goed gevoed bent, en je lichaam is bedwelmd met pesticiden en je hebt veel ziekten in je lichaam, zul je minder hittetolerant zijn dan als je gezond bent,” zei Margarita López-Uribe, een expert op het gebied van bestuivers aan de Pennsylvania State University.
Eerder dit jaar bleek uit voorlopige resultaten van de jaarlijkse US Beekeeping Survey dat imkers bijna 56% van hun beheerde kolonies verloren, het hoogste verlies sinds de enquête in 2010 begon.
Bijna alle beheerde honingbijkolonies in de VS worden gebruikt om landbouwgewassen zoals amandelen, appels, kersen en bosbessen te bestuiven. Minder bestuivers kunnen leiden tot minder bestuiving en mogelijk lagere opbrengsten.
“Het is een heel fragiel systeem als je erover nadenkt,” zei López-Ube. “Omdat als er iets misgaat, je deze super hoogwaardige gewassen hebt die niet genoeg bijen krijgen voor bestuiving.”
Nabilissen verliezen op Honeyrun Farms
Terug bij Barnes ‘bijenkorven in Ohio vliegen duizenden honingbijen rond terwijl hij dozen verzamelt om terug te nemen naar zijn boerderij voor honingproductie. In de buurt landen een paar van zijn bijen op melkbloemen, een zeldzaam beetje plantendiversiteit in een gebied dat wordt gedomineerd door maïs en sojabonenvelden.
Voor Barnes, die Honeyrun -boerderij exploiteert met zijn vrouw, Jayne, kan een van de uitdagingen die hitte aan zijn 500 Honeybee -bijenkorven oplevert, parasitaire mijten afweren die de bijen bedreigen. Als de temperaturen te heet worden, kan hij geen forminezuur aanbrengen, een organische chemische stof die de mijten doodt. Als het wordt toegepast als het te heet is, kunnen de bijen sterven.
Vorig jaar verloren ze bijna een derde van de 400 bijenkorven die ze naar Californië stuurden om commerciële amandelbossen te helpen bestuiven. Barnes denkt dat die netelroos misschien in een slechte gezondheid is geweest voorafgaand aan bestuiving omdat ze niet in staat waren om mijten af te weren toen het maanden eerder hete was.
“Dode netelroos bestuiven de amandelen niet,” zei hij. “Het is een echt rimpeleffect dat in de zomer terugkomt van de hitte.”
Soms helpt de hitte. Hier in Ohio produceerde Barnes ‘bijenkorven afgelopen zomer een bumperoogst van honing terwijl ze feestten op het nabijgelegen sojabonen -nectar terwijl de planten bloeiden in de hitte. Toch is het gebrek aan diverse planten voor bijen om te foerageren in een gebied dat wordt gedomineerd door maïs en sojabonenvelden is niet ideaal.
En zelfs de inheemse bloemen verschijnen onregelmatig, zei Barnes. In de herfst zoeken zijn bijen naar voedsel op Goldenrod, maar die bloemen verschijnen later. En zelfs dan heeft hij zijn bijenkorf aangevuld met extra voedsel om ze gezond in de winter te houden.
“Elke plant die bloeit is iets dat de bij kan gebruiken,” zei Barnes. “En elke plant wordt beïnvloed door klimaatverandering.”
Onderzoek dat bijen kan helpen is in gevaar
Het is pas in het laatste decennium dat mensen zich bewust zijn geworden van de omvang van de daling van de bestuivers wereldwijd, zei Harrison, van de Arizona State University. Gegevens zijn beperkt in hoeveel klimaatverandering en hittestress bijdragen aan de daling van de bestuivers.
“Het is een relatief nieuwe focus voor de biologie,” zei hij. “Ik vind het super belangrijk, maar het wordt niet een ton bestudeerd.”
Het voorgestelde budget van de Trump -administratie zou het onderzoeksprogramma elimineren dat het USGS Bee Lab financiert, dat de inventaris, monitoring en natuurlijke geschiedenis van de wilde bijen van de natie ondersteunt. Andere subsidies voor bijenonderzoek zijn ook in gevaar.
De Amerikaanse senator Jeff Merkley van Oregon zei dat de Amerikaanse bestuivers in ‘ernstige gevaar’ zijn, en hij zal vechten voor de federale financiering. Bestuivers dragen bij aan de gezondheid van de planeet, de gewassen die we verbouwen en het voedsel dat we eten, zei hij.
Harrison zei dat zijn onderzoek naar dit onderwerp tot stilstand zou komen als bezuinigingen op zijn federale financiering worden gemaakt, en het zou in het algemeen moeilijker zijn voor wetenschappers om de verdwijning van bijen en andere bestuivers te bestuderen en te verbeteren hoe ze deze verliezen voorkomen. Het niet kunnen om deze doden door de bestuivers te beheren, kan de prijs van fruit, groenten, noten, koffie en chocolade laten springen of schaars worden.
“Hopelijk, zelfs als dergelijk onderzoek in de VS is afgewezen, zal dergelijk onderzoek doorgaan in Europa en China, waardoor deze extreme scenario’s worden voorkomen,” zei Harrison.