Na twee jaar oorlog en ernstige voedseltekorten zijn in Gaza mogelijk ruim 54.600 kinderen jonger dan vijf jaar acuut ondervoed, waarvan ruim 12.800 ernstig getroffen zijn, blijkt uit een nieuwe studie van een VN-agentschap.
Begin augustus leed grofweg 16% van de kinderen in de leeftijd van 6 maanden tot iets minder dan 5 jaar in Gaza aan een levensbedreigende vorm van ondervoeding die bekend staat als acute verspilling, waaronder bijna 4% met ernstige verspilling, volgens de analyse van de UN Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East, de belangrijkste gezondheidszorgaanbieder voor Palestijnse vluchtelingen in de regio.
Aanbevolen video’s
Verspilling vereist een behandeling met therapeutische voeding gedurende meerdere weken en soms een ziekenhuisopname.
De studie, woensdag gepubliceerd in het medische tijdschrift The Lancet, is de meest uitgebreide studie tot nu toe naar kinderhonger in de regio, aldus de auteurs. Het baseerde zich op screeningen van bijna 220.000 kinderen uit tientallen gezondheidscentra en medische locaties in Gaza tussen januari 2024 en half augustus.
“Tienduizenden kinderen in de voorschoolse leeftijd in de Gazastrook lijden nu aan vermijdbare acute ondervoeding en lopen een verhoogd risico op sterfte”, zegt Dr. Masako Horino, de hoofdwetenschapper van het onderzoek, in een verklaring.
In een commentaar bij het nieuwe onderzoek noemden drie experts op het gebied van kindergezondheid, voeding en openbaar beleid, die niet bij het onderzoek betrokken waren, het “een van de meest definitieve bewijzen” van de omvang van ondervoeding.
“Het staat nu duidelijk vast dat de kinderen in Gaza honger lijden en onmiddellijke en duurzame humanitaire hulp nodig hebben”, schreven Jessica Fanzo van Columbia University, Paul Wise van Stanford University en Zulfiqar Bhutta van Aga Khan University in Pakistan en het Hospital for Sick Children in Canada.
Voedseltekorten en hongersnood
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft berichten over hongersnood tijdens de oorlog, veroorzaakt door een dodelijke Hamas-aanval op 7 oktober 2023, ontkend en zei dat het “leugens” waren die door Hamas werden gepromoot.
Maar experts en hulpgroepen waarschuwen al maanden dat Israëls beperkingen van voedsel en hulp aan Gaza en een meedogenloos militair offensief hongersnood veroorzaakten, vooral onder kinderen en zwangere vrouwen.
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zei dat sinds het begin van de oorlog 461 mensen, waaronder 157 kinderen, zijn gestorven aan complicaties van ondervoeding, de meeste van hen in 2025. Ziekenhuizen zijn overspoeld met ondervoede kinderen, te midden van een ernstig tekort aan therapeutisch voedsel, aldus het ministerie. De VN en veel onafhankelijke deskundigen beschouwen cijfers van het ministerie van Volksgezondheid, dat deel uitmaakt van de door Hamas geleide regering, als het meest betrouwbaar.
Voor het onderzoek gebruikten getrainde verpleegsters gekalibreerde tapes om de omtrek van de middenbovenarmen van kinderen te meten, een standaardinstrument voor het evalueren van voedingsstress. Zeer dunne armen, minder dan 125 millimeter, of 4,9 inch, correleren met zeer dunne lichamen, aldus de wetenschappers.
Beperkte hulp
De cijfers van ondervoeding namen af in perioden waarin hulp in Gaza werd toegelaten, zoals een staakt-het-vuren van zes weken begin 2025. Maar de omstandigheden van de kinderen verslechterden toen de voorraden weken- of maandenlang werden geblokkeerd, zo bleek uit de studie.
Israël heeft de hulp tijdens de oorlog in verschillende mate beperkt en heeft vanaf maart een wekenlange belegering van meer dan twee maanden opgelegd. In mei begon het land een straaltje hulp toe te staan. In mei begon een controversieel, door de VS en Israël gesteund distributiesysteem voor voorraden, waarbij de distributie van hulp werd beperkt tot vier locaties rond Gaza en de Palestijnen verplicht werden om door Israëlische militaire linies te gaan om hulp te krijgen. Volgens de VN werden in en rond deze locaties meer dan 1.000 Palestijnen gedood door Israëlische troepen
Edesia, een in de VS gevestigde non-profitorganisatie voor voedselhulp, zei dat het zendingen therapeutisch voedsel naar Gaza kon sturen. De groep heeft op 28 september 1.500 dozen met de producten verzonden en is van plan de komende maand bijna 15.000 dozen via de lucht en over zee te verzenden, aldus oprichter Navyn Salem.
De studie volgt op een rapport uit augustus van door de VN gesteunde voedselveiligheidsexperts die de hongersnood in delen van Gaza bevestigden. De Integrated Food Security Phase Classification, de leidende autoriteit ter wereld op het gebied van voedselcrises, waarschuwde al maanden dat honderdduizenden Palestijnen met catastrofale hongersnood te kampen hadden. Deskundigen zeiden dat een gebrek aan gegevens eerder een hongersnoodverklaring had verhinderd.
Twee werknemers die betrokken waren bij het screeningsprogramma voor ondervoeding behoorden tot de 21 gezondheidswerkers van de VN-hulporganisatie die in Gaza zijn vermoord. In totaal zijn ruim 370 medewerkers van het uitzendbureau omgekomen in het conflict, aldus de groep.