SAN JUAN – Bijna heel Puerto Rico werd dinsdag vroeg getroffen door een stroomstoring, toen het Amerikaanse grondgebied zich voorbereidde om nieuwjaar te vieren, waardoor meer dan 1,3 miljoen klanten in het ongewisse bleven. Ambtenaren zeiden dat het tot twee dagen kon duren voordat de stroom weer hersteld was.
De storing deed zich voor bij zonsopgang en dompelde het eiland in een griezelige stilte toen elektrische apparaten en airconditioners uitvielen voordat degenen die zich generatoren konden veroorloven ze aanzetten.
Aanbevolen video’s
“Het moest op 31 december zijn!” riep een man uit, die alleen Manuel noemde, terwijl hij buiten een supermarkt in de hoofdstad San Juan stond te mopperen over de storing die samenviel met zijn verjaardag. “Er bestaat geen geluk.”
Bijna 90% van de 1,47 miljoen klanten in Puerto Rico bleef in het ongewisse, volgens Luma Energy, een particulier bedrijf dat toezicht houdt op de transmissie en distributie van elektriciteit.
Volgens Luma hadden tegen het einde van de middag ruim 194.000 klanten, waaronder ziekenhuizen en het water- en rioleringsbedrijf van Puerto Rico, weer stroom. De webpagina van het bedrijf met details over de locaties en wie nog steeds zonder stroom zat, was echter offline.
Discover Puerto Rico, een non-profitorganisatie die reclame maakt voor het eiland, waarschuwde reizigers op haar website voor de storing en vroeg passagiers van cruiseschepen rechtstreeks contact op te nemen met touroperators om te bepalen of ze generatoren hadden en die dag open waren.
Vijf cruiseschepen zouden dinsdag in Puerto Rico aanmeren. Terwijl de meeste hotels op generatoren draaiden, meldden kortetermijnverhuur zonder deze annuleringen. De belangrijkste internationale luchthaven van San Juan bleef open.
De stroomstoring wakkerde de sluimerende woede aan tegen Luma en Genera PR, die toezicht houden op de machtsopwekking in Puerto Rico, terwijl een groeiend aantal mensen oproept tot hun verdrijving.
De nieuwgekozen gouverneur Jenniffer González Colón, die op 2 januari zal worden beëdigd, heeft opgeroepen tot de oprichting van een “energie-tsaar” om potentiële contractbreuken van Luma te beoordelen terwijl een andere operator wordt gevonden.
“We kunnen niet blijven vertrouwen op een energiesysteem dat onze mensen in de steek laat”, schreef ze op het sociale mediaplatform X, eraan toevoegend dat het stabiliseren van het energienetwerk van Puerto Rico haar topprioriteit zou zijn als ze aan de slag zou gaan.
Ondertussen zei gouverneur Pedro Pierluisi dat hij contact had met Luma en Genera PR, en voegde eraan toe dat “we antwoorden en oplossingen eisen.”
President Joe Biden werd geïnformeerd over de storing, en de Amerikaanse minister van Energie, Jennifer Granholm, sprak met Pierluisi en bood op aanwijzing van de president federale hulp aan om het herstel van de stroomvoorziening te bespoedigen.
Door de storing moesten bedrijven, parken en verschillende winkelcentra sluiten, en de regering kondigde beperkte schema’s aan voor een aantal van haar agentschappen. Werknemers controleerden honderden bedlegerige patiënten en deelden ijs uit voor diabetici om hun insuline koud te houden.
Andere Puertoricanen begonnen vooruit te plannen.
‘Ik ga naar mijn balkon. Daar slaap ik”, zei Raúl Pacheco schouderophalend, terwijl de 63-jarige diabetespatiënt op een rollator zat en een gewonde voet verzorgde.
Julio Córdova, een gemeentewerker, zei dat hij zich had aangekleed bij het licht van zijn mobiele telefoon en van plan was kaarsen te kopen.
“Dit raakt mij omdat ik plannen had. Kan het niet gisteren of morgen zijn geweest?” zei hij hoofdschuddend terwijl hij de bladeren harkte.
Hoewel stroomuitval op het hele eiland zeldzaam is in Puerto Rico, kampt het Amerikaanse grondgebied met chronische stroomstoringen die te wijten zijn aan een afbrokkelend elektriciteitsnet dat in september 2017 werd verwoest door de orkaan Maria, een categorie 4-storm.
Het systeem was echter al in verval na jaren van gebrek aan onderhoud en investeringen.
Pas onlangs zijn bemanningen begonnen met het uitvoeren van permanente reparaties aan het elektriciteitsnet van Puerto Rico na de orkaan Maria. Het eiland blijft afhankelijk van generatoren van de Amerikaanse Federal Emergency Management Agency om het elektriciteitsnet te helpen stabiliseren.
In november vroeg de regering van Puerto Rico Amerikaanse functionarissen om toestemming om nog twee jaar lang ruim een dozijn draagbare generatoren te blijven gebruiken.
Sommige Puertoricanen hebben de laatste storing goed opgevangen.
“Ze maken deel uit van mijn dagelijks leven”, zegt Enid Núñez, 49, die zegt dat ze vóór het werk ontbeten heeft dankzij een klein gasfornuis dat ze voor zulke evenementen heeft gekocht.
Ondertussen worstelt de Electric Power Authority van Puerto Rico met het herstructureren van ruim 9 miljard dollar aan schulden, de grootste van de overheidsinstanties van het eiland.
Elektriciteitscentrales die afhankelijk zijn van aardolie genereren meer dan 60% van de energie van Puerto Rico, gevolgd door aardgas en steenkool. Zonnedaken zijn goed voor slechts ongeveer 7% van het elektriciteitsverbruik op een eiland met een armoedecijfer van meer dan 40%.