Bill Belichick was donderdag net voorgesteld als de volgende voetbalcoach van North Carolina toen bondskanselier Lee Roberts gewapend kwam met een geschenk: een grijze hoodie met korte mouwen – een beetje een handelsmerk uit Belichicks NFL-coachdagen – met een blauw in elkaar grijpend ‘NC’-logo.
Het was de visuele bevestiging, waar ik even aan zal moeten wennen, dat de zesvoudig Super Bowl-winnende hoofdcoach, wiens naam synoniem werd met NFL-succes, een onverwachte eerste duik in college-coaching heeft genomen. Hij leidt nu een programma op een school met een nationale naam, maar een school die er niet in is geslaagd om vluchtige successen op hoog niveau op het gebied van voetbal te behouden.
Aanbevolen video’s
“Ik heb altijd al willen coachen in het universiteitsvoetbal”, zei Belichick tijdens zijn inleidende persconferentie op de campus. “Het is gewoon nooit echt gelukt. Ik heb een aantal goede jaren gehad in de NFL, dus dat was oké. Maar dit is echt een droom die uitkomt.”
Belichick, die vóór de media zijn nieuwe team ontmoette, leek donderdag zeker op zijn gemak. Hij omzeilde de korte en knorrige reacties waar hij bekend om werd tijdens zijn tijd bij de Patriots – iets waar hij grapjes over maakte als zijn ‘aura’ op de persconferentie tijdens de verschijning van maandag op ESPN’s ‘The Pat McAfee Show’. In plaats daarvan kwam hij met een grijns en grappen. , te beginnen toen hij de kamer binnenkwam en de grote menigte verslaggevers, oud-spelers en anderen met universitaire banden bekeek.
‘Grote menigte,’ zei hij nederig tegen Roberts, waarna hij glimlachend de kamer rondkeek voordat hij ging zitten.
En dat was het, samen met de omvang van de aanwerving die een nationale schijnwerper had gegrepen die doorgaans meer op UNC valt vanwege zijn traditierijke blueblood-basketbalprogramma.
De beheerders van de school keurden eerder donderdag de voorwaarden van de vijfjarige overeenkomst goed, gevolgd door de gouverneurs van het openbare universitaire systeem van de staat na de persconferentie. De deal levert Belichick $10 miljoen aan basis- en aanvullend salaris per jaar op – hoewel dit alleen voor de eerste drie jaar gegarandeerd is, inclusief voor uitkoopdoeleinden – en er is ook maximaal $3,5 miljoen aan jaarlijkse bonussen.
Wat betreft de uitkoop als Belichick vertrekt, er is een vergoeding van $10 miljoen als deze vóór juni 2025 wordt gedaan, wat een onverwachte sprong naar een NFL-opening vóór volgend seizoen zou ontmoedigen, en daarna $1 miljoen na die datum.
Er zijn ook schattingen dat de school $10 miljoen zal toewijzen aan de salarissen van assistent-coaching, $1 miljoen aan kracht- en conditiepersoneel, $5,3 miljoen aan ondersteunend personeel zoals algemeen directeur, en $13 miljoen aan eventuele inkomstenverdeling onder atleten.
“Ik denk dat voetbal de economische motor is in de universiteitssport, en we moeten echt goed zijn in voetbal om op nationale basis relevant te blijven”, zei atletiekdirecteur Bubba Cunningham van de UNC na de persconferentie. “We zijn er in basketbal, we zijn er in veel van onze Olympische sporten. Maar we moeten ervoor zorgen dat ons voetbalprogramma elitair is.
“Ik denk dat dit onze betrokkenheid toont. Nu gaat de voorstelling aantonen of we het wel of niet kunnen.”
Belichick arriveerde in een donker pak, een lichtblauw overhemd en een stropdas met een wit-lichtblauw patroon. Hij zat tussen Roberts en Cunningham in, die zijn eigen eerbetoon bracht door een colbert aan te trekken waarvan de mouwen waren afgesneden om Belichicks afgesneden zijlijnlook na te bootsen.
“Ik ben hier om, zoals Bubba zei, een programma te onderwijzen, ontwikkelen en bouwen op de manier waarin ik geloof”, zei Belichick.
De overstap van de 73-jarige Mack Brown naar de 72-jarige Belichick betekent dat UNC zich wendt tot een coach die nog nooit op universitair niveau heeft gewerkt, maar toch ongelooflijk veel succes had in de NFL naast quarterback Tom Brady gedurende het grootste deel van de tijd. zijn 24-jarige ambtstermijn bij de Patriots, die vorig seizoen eindigde.
Belichick heeft 333 overwinningen in het reguliere seizoen en het naseizoen behaald in de NFL, en staat alleen achter Don Shula’s 347 voor het NFL-record, terwijl zijn 31 playoff-overwinningen de meeste in de geschiedenis van de competitie zijn.
Sinds zijn vertrek uit de Patriots, met name de Atlanta Falcons in januari, was hij in verband gebracht met NFL-banen. En hij had zich schijnbaar in de mediawereld gevestigd, inclusief optredens in de ‘Manningcast’-uitzendingen van voormalige NFL-quarterbacks Peyton en Eli Manning tijdens Monday Night Football en optredens in de show van McAfee.
Er is ook op zijn minst een kleine familieband met het UNC-programma voor Belichick; zijn overleden vader, Steve, was van 1953-55 assistent-coach voor de Tar Heels. Belichick maakte daar een knipoog naar door tijdens de persconferentie een witte schoolsweater van zijn vader tevoorschijn te halen.
Toen hem werd gevraagd naar de zorgen van fans dat hij snel zou vertrekken voor de volgende NFL-baan, zei Belichick: “Ik ben hier niet gekomen om te vertrekken.”
En op de vraag hoe lang hij nog zou willen blijven coachen, was hij er snel bij met een grapje.
“Het is beter dan werken”, zei Belichick, grinnikend. Mijn vader vertelde me dit: als je houdt van wat je doet, is het geen werk. Ik hou van wat ik doe. Ik hou van coachen.’
Hij arriveert op de campus in een tijd van snelle veranderingen in de universiteitsatletiek, van vrije spelersbeweging via het transferportaal en de mogelijkheid van atleten om geld te verdienen met steunbetuigingen tot de dreigende komst van het delen van inkomsten. En hij neemt een programma over voor een school met een nationale naam die in zijn lange geschiedenis nog nooit succes heeft gehad in het elitevoetbal.
Belichick zei dat zijn staf, zowel op het gebied van coaching als ondersteuning, zeker een “sterke aanwezigheid van NFL-mensen” zou hebben. Interim Tar Heels-coach Freddie Kitchens is een voorbeeld; Belichick zei dat hij van plan is de voormalige Cleveland Browns-hoofdcoach in zijn staf te behouden.
Een andere is Michael Lombardi, een voormalige algemeen directeur en directeur van de NFL die een mediabaan verlaat om de algemeen directeur van UNC te worden. Lombardi was donderdag aanwezig op de persconferentie.
“Om opnieuw met Belichick samen te werken is waarschijnlijk weer een droom die uitkomt”, zei Lombardi. “We hadden succes in Cleveland, we hadden samen succes in New England, en het voelt goed om op die manier te werken. En ik hou ervan om voetbalteams te bouwen.”