“Sommige berichten die vorige week verschenen over mijn zoektocht naar een uitkoop en mijn poging om hier te vertrekken en dat alles zijn categorisch onwaar”, zei Belichick maandag tijdens zijn eerste publieke commentaar sinds het verlies voor Clemson. “Blij dat ik hier ben. Werken aan onze doelen en het proces.”
Aanbevolen video’s
De volgende wedstrijd voor de Tar Heels (2-3, 0-1 Atlantic Coast Conference) is de wedstrijd van vrijdagavond in Californië (4-2, 1-1).
Tijdens de tweede van twee vrije weken in een tijdsbestek van drie weken was het onderwerp Belichicks status en toekomst bij de Tar Heels een hot topic, zo erg zelfs dat de universiteit afgelopen woensdag korte verklaringen vrijgaf van de coach en atletiekdirecteur Bubba Cunningham, waarin de toezeggingen tussen Belichick en de school opnieuw werden bevestigd.
“Het is een leercurve”, zei Belichick maandag. “We zitten er allemaal samen in, maar we boeken veel vooruitgang.”
Maandag was er een dubbele opkomst in de media vergeleken met de normale beschikbaarheid van de spelweek van Belichick. Universiteitskanselier Lee Roberts was ook aanwezig, samen met hoge functionarissen van de atletiekafdeling.
Met slechts één wedstrijd in een tijdsbestek van bijna een maand, heeft het drama buiten het veld veel aandacht kunnen trekken. Toch werd Belichick vrijdagavond gezien tijdens een wedstrijd op de middelbare school, misschien een indicatie van normale functies tijdens het seizoen op het gebied van rekrutering.
Belichick zei dat het programma ongeveer 40 middelbare scholieren heeft vastgelegd voor de volgende rekruteringsklas.
Resultaten op speldagen hebben de fans van Tar Heels niet veel reden gegeven om aangemoedigd te worden.
“Het is duidelijk dat we allemaal een beetje gefrustreerd zijn door de resultaten, maar het enige wat we kunnen doen is blijven werken en verbeteren”, zei Belichick. “We hebben veel vooruitgang geboekt. Op dit moment weerspiegelt het scorebord dat helaas niet, maar ik heb er vertrouwen in dat dit wel het geval zal zijn.”
De voormalig Super Bowl-winnende coach betwistte de suggestie dat er verdeeldheid is binnen het team en een gebrek aan vooruitgang.
“We hebben veel verbeteringen aangebracht”, zei Belichick. “Ik denk dat het spannend is voor ons allemaal om het te zien, zeker voor de individuele spelers om het te zien, in de eenheden waarmee ze werken. Dus ik weet niet wat voor soort perspectief sommige van die mensen hebben die dat zeggen.”
Aanvallende lijnwachter Christo Kelly, die sprak over het samenkomen van het team en het meedoen aan het proces, zei dat de Tar Heels zich niet zouden moeten storen aan berichten over Belichick.
“Sommige geluiden van buitenaf hebben geen invloed op wat we dag in dag uit doen,” zei Kelly.
Belichick noemde de Tar Heels een ontwikkelingsprogramma en noemde ze vergelijkbaar met andere teams waarop hij toezicht hield.
“Ik ben betrokken geweest bij veel programma’s waar dingen begonnen en waar dingen eindigden, eerlijk waar ze naartoe zouden moeten gaan”, zei hij.
Belichick zit in het eerste jaar van een deal die $10 miljoen aan basis- en aanvullende beloningen garandeert voor elk van de volgende twee seizoenen. Team algemeen manager Michael Lombardi, een voormalige NFL-manager die grotendeels een partner is van Belichick in dit universiteitsproject, verdient $ 1,5 miljoen voor elk van de komende twee seizoenen.
Belichick verdedigde Lombardi, die het onderwerp was van kritiek naar aanleiding van enkele lokale mediaberichten.
“Ik denk dat Michael uitstekend werk heeft geleverd door de mensen die dicht bij het Carolina-programma staan, op de hoogte te houden van wat we doen en wat ons proces is”, aldus Belichick. “We werken allemaal samen. We leren allemaal samen.”
North Carolina werd in drie wedstrijden tegen tegenstanders van de machtsconferentie uitgeschakeld, waaronder een 38-10 overwinning van Clemson in de meest recente wedstrijd, die in de tweede helft resulteerde in een grotendeels leeg stadion. De Tar Heels gaven in dat duel 28 punten in het eerste kwart in.
Running back Caleb Hood maakte vorige week bekend dat hij zijn spelerscarrière beëindigt. Belichick zei dat hij een gesprek met Hood had dat leek op het gesprek dat hij door de jaren heen met veel atleten heeft gevoerd.
“Voor hem was het tijd, dus dat respecteer ik”, zei Belichick.
Maandag was er een licht moment toen Belichick werd gevraagd naar een telefoontje dat hij tijdens het weekend had gevoerd met ESPN-commentator Kirk Herbstreit. Hij zei dat hij een sms beantwoordde die door Herbstreit was gestuurd, hoewel de timing niet ideaal was.
“Ik wist niet dat hij in de uitzending was”, zei de coach.
Vorige week maakte de school ook bekend dat cornerbacks-coach Armond Hawkins geschorst is wegens het overtreden van regels die verband houden met ongepaste voordelen. Hij is met verlof terwijl de school “andere mogelijke acties die schadelijk zijn” voor het team en de school verder onderzoekt.
Dit komt na maandenlange belangstelling op tabloidniveau waarbij de 24-jarige vriendin van Belichick, Jordon Hudson, betrokken was, die voorafgaand aan de wedstrijden aan de zijlijn stond.