NEW YORK – Bill Moyers, de voormalige perssecretaris van het Witte Huis, die een van de meest geëerde journalisten van de televisie werd, die meesterlijk een visueel medium gebruikte om een wereld van ideeën te verlichten, stierf donderdag op 91 -jarige leeftijd.
Moyers stierf in een ziekenhuis in New York City, volgens de oude vriend Tom Johnson, de voormalige CEO van CNN en een assistent van Moyers tijdens de administratie van Lyndon B. Johnson. De zoon van Moyers zei dat zijn vader stierf in Memorial Sloan Kettering in New York na een ‘lange ziekte’.
Aanbevolen video’s
De carrière van Moyers varieerde van de jeugdige baptistenminister tot adjunct -directeur van het Peace Corps, van Johnson’s perssecretaris tot krantenuitgever, senior nieuwsanalist voor “The CBS Evening News” en hoofdcorrespondent voor “CBS Reports”.
Maar het was voor openbare televisie dat Moyers enkele van de meest cerebrale en provocerende series van TV produceerde. In honderden uren PBS -programma’s bewees hij thuis met onderwerpen variërend van corruptie van de overheid tot moderne dans, van drugsverslaving tot mediaconsolidatie, van religie tot milieumisbruik.
In 1988 produceerde Moyers ‘de geheime regering’ over het Iran-contra-schandaal tijdens de Reagan-administratie en publiceerde hij tegelijkertijd een boek onder dezelfde naam. Rond die tijd galvaniseerde hij kijkers met ‘Joseph Campbell and the Power of Myth’, een reeks van zes interviews van een uur met de prominente religieuze geleerde. Het bijbehorende boek werd een bestseller.
Zijn op televisie op televisie met dichter Robert Bly lanceerde bijna in zijn eentje de herenbeweging van de jaren 1990, en zijn serie “Healing and the Mind” uit 1993 had een diepgaande impact op de medische gemeenschap en op medisch onderwijs.
In een medium dat zogenaamd “pratende hoofden” afneemt – foto’s van onderwerp en interviewer praten – kwam Moyers zich daarbij specialiseren. Hij heeft ooit uitgelegd waarom: “De vraag is, denken de pratende hoofden van geesten en denken mensen? Zijn ze interessant om naar te kijken? Ik denk dat de meest fascinerende productiewaarde het menselijk gezicht is.”
(Zachtjes) Waarheid spreken met macht
Moyers was een humanist die aantoonde wat iemand ‘een zachte, sonderde stijl’ noemde in het inheemse accent van Texas dat hij nooit verloor, die de wereld onderzocht met een kalm, met redenen met redenen, ongeacht het onderwerp.
Van sommige kwartalen werd hij als liberaal neergestort dankzij zijn banden met Johnson en Public Television, evenals zijn niet-stoten-benadering van onderzoeksjournalistiek. Het was een label dat hij niet noodzakelijk ontkende.
“Ik ben een ouderwetse liberaal als het gaat om open zijn en geïnteresseerd zijn in de ideeën van anderen,” zei hij tijdens een radio-interview uit 2004. Maar Moyers noemde zichzelf liever een ‘burgerjournalist’ die onafhankelijk opereerde, buiten het etablissement.
“Ik denk dat mijn collega’s in commerciële televisie getalenteerde en toegewijde journalisten zijn,” zei hij een andere keer, “maar ze hebben ervoor gekozen om in een zakelijke mainstream te werken die hun talent in het zakelijke karakter van het Amerikaanse leven past. En je wordt niet beloond voor het vertellen van de harde waarheden over Amerika in een winstgevende omgeving.”
In de loop der jaren werd Moyers met onderscheiding overladen, waaronder meer dan 30 Emmy’s, 11 George Foster Peabody Awards, drie George Polks en, twee keer, de Alfred I. DuPont-Columbia University Gold Baton Award voor carrière uitmuntendheid in uitzendjournalistiek. In 1995 werd hij opgenomen in de televisiehal van Fame.
Van sport tot sportschrijven
Billy Don Moyers, geboren in Hugo, Oklahoma, op 5 juni 1934, was de zoon van een vuile boer-truck-chauffeur die zijn familie al snel naar Marshall, Texas verhuisde. De middelbare school leidde hem naar de journalistiek.
“Ik wilde voetballen, maar ik was te klein. Maar ik vond dat door het schrijven van sporten in de schoolkrant, de spelers altijd in de kiosk wachtten om te zien wat ik schreef,” herinnerde hij zich.
Hij werkte voor de Marshall News Messenger op 16 -jarige leeftijd. Besluit dat Bill Moyers een meer geschikte naamregel was voor een sportswriter, liet hij de “Y” van zijn naam vallen.
Hij studeerde af aan de Universiteit van Texas en verdiende een master in goddelijkheid aan het zuidwesten van Baptist Theological Seminary. Hij werd geordend en predikte parttime in twee kerken, maar besloot later dat zijn oproep aan het ministerie “een verkeerd nummer was”.
Zijn relatie met Johnson begon toen hij op de universiteit zat; Hij schreef het toenmalige aanbod om te werken in zijn herverkiezingscampagne van 1954. Johnson was onder de indruk en huurde hem in voor een zomerbaan. Hij was terug in het werk van Johnson als persoonlijke assistent in de vroege jaren zestig en gedurende twee jaar werkte hij bij het Peace Corps en werd hij uiteindelijk adjunct -directeur.
Op de dag dat John F. Kennedy werd vermoord in Dallas, hielp Moyers in Austin met de presidentiële reis. Hij vloog terug naar Washington op Air Force One met nieuw gezworen president Johnson, voor wie hij de daaropvolgende jaren verschillende banen had, waaronder perssecretaris.
Moyers ‘stint als presidentiële perssecretaris werd gekenmerkt door pogingen om de verslechterende relatie tussen Johnson en de media te herstellen. Maar de oorlog in Vietnam eiste zijn tol en Moyers nam ontslag in december 1966.
Van zijn vertrek uit het Witte Huis schreef hij later: “We waren een oorlogsregering geworden, geen hervormingsregering, en er was geen creatieve rol over voor mij onder die omstandigheden.”
Een lange run op televisie
In 1967 werd Moyers uitgever van Long Island-gebaseerde NewsDay en concentreerde zich op het toevoegen van nieuwsanalyses, onderzoeksstukken en levendige functies. Binnen drie jaar had de Suburban Daily twee Pulitzers gewonnen. Hij verliet de krant in 1970 nadat het eigendom veranderde. Die zomer reisde hij 13.000 mijl door het land en schreef een best verkochte verslag van zijn Odyssey: “Luisteren naar Amerika: een reiziger herontdekt zijn land.”
Zijn volgende onderneming was in de openbare televisie en hij won kritisch voor ‘Bill Moyers Journal’, een serie waarin interviews varieerden van Gunnar Myrdal, de Zweedse econoom, tot dichter Maya Angelou. Hij was hoofdcorrespondent van “CBS -rapporten” van 1976 tot 1978, ging drie jaar terug naar PBS en was vervolgens senior nieuwsanalist voor CBS van 1981 tot 1986.
Toen CBS op documentaires bezuinigde, keerde hij terug naar PBS voor veel minder geld. “Als je een vaardigheid hebt die je met je tent kunt vouwen en gaat waar je je ook moet voelen, kun je het verlangen van je hart volgen,” zei hij ooit.
Toen in 1986 werden hij en zijn vrouw, Judith Davidson Moyers, hun eigen bazen door Public Affairs Television te vormen, een onafhankelijke winkel die niet alleen programma’s heeft geproduceerd zoals de 10-uurs “op zoek naar de grondwet”, maar ook voor hen betaalden door haar eigen fondsenwervende inspanningen.
Zijn projecten in de 21ste eeuw omvatten ‘Now’, een wekelijks PBS Public Affairs -programma; Een nieuwe editie van “Bill Moyers Journal” en een podcast over racisme, stemrechten en de opkomst van Donald Trump, onder andere onderwerpen.
Moyers trouwde in 1954 met Judith Davidson, een klasgenoot van de universiteit, en zij voedden drie kinderen op, waaronder de auteur Suzanne Moyers en auteur-tv-producent William Cope Moyers. Judith werd uiteindelijk de partner van haar man, creatieve medewerker en president van hun productiebedrijf.