ATLANTA – Bill Self wilde niet de winnende coach in de basketbalgeschiedenis van Kansas worden, ook al overtrof hij de man wiens naam in de arena staat.
“Het betekent dat ik oud ben”, zei de 61-jarige Self met een lichte grijns. En dat betekent dat ik heel veel goede spelers heb gehad.”
Aanbevolen video’s
Self claimde dinsdagavond de eerste plaats in een van de meest legendarische programma’s van universiteitsbasketbal toen nr. 1 Kansas Michigan State met 77-69 afhield tijdens de Champions Classic in Atlanta.
Self verbeterde naar 591-143 in zijn 22e seizoen als coach van de Jayhawks, waarmee hij in 39 seizoenen aan de zijlijn van Kansas voorbij de grens van Phog Allen van 590-219 duwde. Met inbegrip van stints bij Oral Roberts, Tulsa en Illinois, is Self twee overwinningen verwijderd van de 800 in zijn carrière.
De Jayhawks spelen natuurlijk in Allen Fieldhouse – genoemd ter ere van de Hall of Fame-coach wiens briljante carrière het grootste deel van de eerste helft van de 20e eeuw besloeg.
Misschien moeten ze ook de naam van Self op het gebouw zetten.
“Daar had ik helemaal niet over nagedacht”, zei hij over het passeren van Allen’s doel. “Ik ben er zeker trots op, maar Phog Allen zal nog steeds de beste coach aller tijden in Kansas zijn.”
Dat is niet de manier waarop de spelers van Self het zien.
“Het is echt speciaal”, zei Hunter Dickinson, 2 meter 2 lang, die de Jayhawks leidde met 28 punten en 12 rebounds. ‘Hij zal het nooit toegeven. Hij zal altijd proberen het te bagatelliseren en de eer te geven, maar hij is de beste coach in de basketbalgeschiedenis van Kansas. We zijn super speciaal en gelukkig dat we voor hem mogen spelen.”
Vijfdejaars bewaker Dajuan Harris Jr. was er trots op deel uit te maken van de recordavond van zijn coach.
“Coach Self heeft mijn leven veranderd. Alle eer gaat naar hem”, zei Harris. “Ik wil er gewoon voor hem zijn, omdat hij er voor mij is geweest.”
Michigan State-coach Tom Izzo, de meest winnende coach in de geschiedenis van zijn school met 709, gaf Self de eer om het meeste uit spelers als Zeke Mayo te halen.
De Jayhawks-bewaker werd op zes punten gehouden bij 2-van-8-schieten, maar hij slaagde er nog steeds in om de wedstrijd te beïnvloeden met 10 rebounds en zeven assists.
“Dat is een eer voor Bill en zijn staf, hoe ze een kind dat niet goed speelt, zover krijgen dat hij andere dingen doet om zijn team te helpen winnen,” zei Izzo. “Ik geef Bill daar veel lof voor. Dat kreeg ik niet uit een paar van mijn jongens. Ze hebben niet goed geschoten, niet goed teruggekaatst en niet goed bewaakt.”
De Jayhawks hebben volgens hun hoge normen een ondermaats seizoen achter de rug.
Een jaar geleden openden ze op nummer 1 en wonnen 13 van hun eerste 14 wedstrijden, om de rest van de weg met 10-10 te eindigen – inclusief een score van 5-7 in hun laatste twaalf wedstrijden. De campagne eindigde met een lelijke 89-68 klap voor Gonzaga in de tweede ronde van het NCAA-toernooi.
Self en zijn spelers zijn van plan die teleurstelling stevig in de achteruitkijkspiegel te plaatsen.
“Ik wil gewoon basketbalwedstrijden winnen”, zei Harris. “Het enige waar hij om geeft is winnen, en ik geef om winnen. Dus ik wil gewoon wedstrijden blijven winnen. Het is ook mijn laatste jaar bij hem, dus ik wil elke wedstrijd met hem winnen.”
Wat er de rest van zijn carrière ook gebeurt, Self’s nalatenschap bij The Program That Phog Built is veilig.
“Ik weet dat de fans beseffen dat hij de beste coach is die hier kan komen”, zei Dickinson. “We proberen gewoon meer basketbalwedstrijden voor hem te winnen en hem nog beter te maken dan hij is.”