NEW YORK – De ondode restaurants in de voorsteden met een middeleeuws thema, het winkelcentrum. Druïdisme, onthoofde kippen, wedergeboorte. Kerk, schapenslachting, sciencefiction. Dit zijn enkele, niet alle, onderwerpen die aan bod komen op het tiende studioalbum van Pixies, ‘The Night the Zombies Came’.
Een caleidoscopische verzameling nummers van 13 nummers – hun eerste met nieuwe bassiste Emma Richardson – het album varieert van folk naar punk naar psychedelica en weer terug en daartussenin, en past nooit netjes in een bepaalde formule.
Aanbevolen video’s
In werkelijkheid speelt ‘The Night the Zombies Came’ zich meer af als een film, waarbij elk nummer een klein vignet is. Frontman en beeldend kunstenaar Black Francis, geboren Charles Thompson, zegt dat dit vooral duidelijk blijkt uit hun langzame of midtempo nummers – de nummers waarin ze ruimte en galm waarderen – een zowel energieke als muzikale keuze.
‘Als je bijvoorbeeld surfmuziek speelt, maar je kleedt het aan in een soort smoking of wat dan ook, en je komt uiteindelijk met iets dat een beetje meer spaghettiwestern is, toch? Of meer, en weet je, Ennio Morricone”, zegt hij. “We zijn niet erg goed in een bepaald genre. We houden van alle genres van zogenaamde populaire muziek.”
Dat is duidelijk te zien in “The Night the Zombies Came.” Eclectische folkmomenten worden beïnvloed door Shirley Collins; Black’s zangerige monotoon op “Jane (The Night the Zombies Came)” is alles wat Baxter Dury en Sleaford Mods tegenkomt, hoewel hij zegt dat het nummer “een mix van Lou Reed en kerkmuziek.” De eigenzinnige, met de hand gedempte gitaarpop van ‘Hypnotized’ is losjes geschreven in de stijl van een sestina, een poëtische vorm. Closer ‘The Vegas Suite’ is gebaseerd op de standaard ‘Que Sera, Sera’ uit de jaren vijftig.
“Er is niet echt een verbindend thema”, zegt Francis – en dat is op geen enkel van de Pixies-albums terug te vinden.
Maar luisteraars zijn natuurlijk vrij om hun eigen verbanden te leggen: zoals die tussen ‘Ernest Evans’, een onstuimige uitbarsting over de Amerikaanse zanger Chubby Checker, vooral bekend van ‘The Twist’ en ‘Kings of the Prairie’. “geïnspireerd door Mexicaanse troubadours die langs de westkust toeren. Daar voelt het beeld van een uitputtend optredenschema – de open weg, een eindeloze zee van moteldeuren en optredens – als een thematische rode draad in een album met onverwachte wendingen.
En het werkt: de Pixies zijn altijd buitenstaanders geweest; het is wat hun muziek verbindt.
Eerder dit jaar verscheen ‘Doolittle’ van de Pixies, een van de grote alternatieve rockplaten van de afgelopen decennia – en zeker degene die zijn band heeft gecementeerd als een excentrieke, vreemde, revolutionaire kracht in de gitaarmuziek die binnenkort door de mainstream zal worden erkend – 35 geworden. Francis is niet iemand die een jubileum als een middel tot reflectie gebruikt, maar suggereert dat zijn relatie met het album hetzelfde is gebleven. ‘Ik denk dat we destijds wisten dat we goed werk deden’, zegt hij. “We waren blij dat mensen het leuk vonden.”
“Met het risico nep-nederig te klinken, is het niet echt mijn positie om te zeggen: ‘Nou, hier is hoe mijn muziek in het pantheon van platen staat en wat het betekent en zo (krachtterm)'”, zegt hij. “Het is moeilijk om over je eigen platen te praten als invloedrijk of belangrijk of wat dan ook, want ja, het klinkt een beetje grof.”
‘Doolittle’ volgt ‘Surfer Rosa’ op, het gecanoniseerde album van de band uit 1988 dat bij Nirvana-fans over de hele wereld bekend staat als het album dat Kurt Cobains songwriting inspireerde op het historische album ‘Nevermind’ uit 1991. Het is er een waar veel fans in 2024 naar terugkeren, na de vroegtijdige dood van de legendarische producer Steve Albini na een hartaanval in mei.
“Het was in zekere zin fijn om met iemand samen te werken die het allemaal niet al te serieus nam, ons niet zo serieus nam, een beetje bijna afwijzend was”, zegt hij over de samenwerking met Albini. ‘Dat is een toon… die je kunt aanslaan als je kunst maakt of wat dan ook nuttig kan zijn. Het kan nuttig zijn om het allemaal niet te serieus te nemen. Dat je bereid moet zijn om gewoon te zeggen: ‘Het is goed, maar we kunnen het ook allemaal meteen vernietigen en opnieuw beginnen.’ Ik bedoel, je moet er niet zo kostbaar over zijn.”