Loudon, NH -In een race waarin Fords het snelst was op New Hampshire Motor Speedway, was Ryan Blaney nauwelijks het beste in de klas voor de tweede ronde opener van de NASCAR Cup-serie play-offs.
De Cup-kampioen 2003 leidde 116 ronden in zijn nr. 12 Mustang, inclusief de laatste 39, maar moest nog steeds een furieuze lading afweren door tweede Josh Berry, die binnen een paar auto-lengtes sloot met nog 10 ronden over voordat een hoek werd overdreven.
Aanbevolen video’s
Blaney trok zich terug om zondag met 0,937 seconden te winnen in zijn derde overwinning van het seizoen en 16e van zijn carrière.
“Dat waren waarschijnlijk de moeilijkste 20 ronden die ik heb gereden,” zei de team van het team Penske. “Ik probeerde mijn spullen een beetje af te wenden en Josh een beetje te trekken, toen begon hij echt te komen. Het was alles wat ik kon doen om hem af te houden, nieuwe rijstroken uit te proberen. Dat was goed en schoon racen. Ik waardeer Josh dat hij me de bumper niet had gegooid wanneer hij dat had kunnen hebben.
“Wat een coole dag, wat een cool weekend. Super snelle auto. Zijn echt sterk geweest door de play -offs. Het is geweldig om een overwinning te behalen in de eerste race van de ronde.”
Blaney, die voor het derde opeenvolgende jaar probeert de kampioenschap 4 -seizoensfinale te bereiken, werd de eerste coureur die doorging naar een van de acht beschikbare plekken in de derde ronde van de Cup -play -offs.
Berry, wiens nr. 21 Wood Brothers Racing Ford een competitieve alliantie heeft met Penske, overwon een draai aan de 82e ronde en herstelde zich van zijn eerste ronde eliminatie na het laatste eindigen in elk van de eerste drie races in de play-offs.
“Het was absoluut een geweldige dag,” zei Berry, die 10 ronden leidde. “Vind aan het einde van Ryan.
“Gewoon jammer om als tweede te eindigen, maar na de laatste paar weken voelt het goed. Dit is absoluut waar we in staat zijn, en hopelijk kunnen we het in stand houden.”
De Fords steunden hun indrukwekkende uitvoeringen in de kwalificatie zaterdag toen Penske -ster Joey Logano de pole -positie won om een vegen van de top drie startplekken met Blaney en Berry te dichten. Hetzelfde trio leidde zondag 273 van 301 ronden.
William Byron was de best bij het afnemen van Chevrolet-bestuurder in de derde plaats.
“Het was een goede dag in het algemeen,” zei Byron, de hoogst gerangschikte bestuurder achter Blaney in het playoff-klassement met nog twee races over in de tweede ronde. “Penske -jongens waren super snel. Ik had het gevoel dat ze in een andere postcode zaten.”
Logano werd vierde na het leiden van een race-high 147 ronden in de Ford nr. 22. De inwoner van Middletown, Connecticut, begon voor het eerst vanuit de paal bij New Hampshire, die hij als zijn thuisbaan beschouwt.
“(Blaney) was in de praktijk snel slecht, en hij liet dat weer zien in de race,” zei Logano. “We hebben vandaag duidelijk een heleboel punten gekregen, dus we deden wat we moesten doen, maar ik zou liever winnen. Dat is gewoon de hebzucht in mij, vooral als het thuis is.”
Na het kwalificeren van de 27e, als laatste onder de 12 playoff-bestuurders, rende Chase Elliott naar een vijfde plaats.
Christopher Bell werd zesde als de beste finishing Toyota -coureur voor Joe Gibbs Racing, die ongeslagen bleef in de eerste ronde van de play -offs.
Kyle Larson nam de zevende en Ross Chastain werd negende toen playoff-bestuurders acht van de top 10 plekken namen op de 1.058-mijl ovaal.
Teamgenoten verwarren
De race werd ongemakkelijk voor Joe Gibbs racen op ronde 110 toen Denny Hamlin teamgenoot Ty Gibbs in de beurt 2 muur draaide tijdens het racen voor de 11e. Gibbs, de enige JGR -coureur die zich niet in aanmerking kwalificeerde voor de play -offs, leek de voortgang van teamgenoten Hamlin en Christopher Bell te belemmeren toen het incident plaatsvond.
“Weet Ty dat we rennen voor een kampioenschap?” Zei Hamlin op zijn teamradio kort voordat ze contact maakten. “Wat is hij (expletieve) aan het doen?”
Na het wrak vroeg Hamlin zich af of de kleinzoon van teameigenaar Joe Gibbs een preferentiële behandeling kreeg. “Zijn ze bang om met hem te praten? Zo voel ik me,” heeft Hamlin zijn team radioneerd. “Ze zijn gewoon bang voor hem.”
Ty Gibbs keerde kort terug naar de baan voordat hij met schade aan zijn Camry naar de garage werd gedwongen. Hij eindigde als 34e en weigerde het incident aan te pakken of wat Hamlin zei toen hij direct naar beide werd gevraagd.
“Het is jammer, maar ik ben opgewonden om volgende week te gaan racen en er naar uit te kijken,” zei Gibbs, de 2022 Xfinity Series -kampioen die winstloos blijft door 117 starts in de Cup -serie.
Na de 12e plaats te hebben gehad, had Hamlin een postrace -gesprek met Joe Gibbs en JGR Director of Competition Chris Gabehart voordat hij de media toesprak.
“Het is super jammer dat hij daar wordt gesponnen, en het contact kwam duidelijk van ons,” zei Hamlin. “Ik heb geen andere commentaar dan dat. We zullen er doorheen werken en zo, maar we zullen zien hoe het gaat. Maar eerlijk gezegd is het jammer dat het contact is gebeurd.”
Strepen zijn voorbij
Na het domineren van de eerste ronde met drie opeenvolgende overwinningen, haperde Joe Gibbs racen verrassend in de eerste fase in New Hampshire, waar het team de afgelopen drie bekerraces en zes opeenvolgende fasen had gewonnen.
Het team slaagde er niet in om punten te verdienen in de eerste fase zondag toen Hamlin, Bell en Chase Briscoe buiten de top 10 eindigden in het 70-ronden segment.
Volgende
De tweede race in de tweede ronde van de Playoffs van de NASCAR Cup -serie is zondag op Kansas Speedway. Kyle Larson won op de 1,5-mijl track op 11 mei.