Nadat voormalig president Donald Trump woensdag vroeg zijn overwinningstoespraak hield in het Palm Beach Convention Center, verzamelden tientallen van zijn aanhangers zich in een lobby om ‘How Great Thou Art’ te zingen, waarbij ze uit hun hoofd de woorden en harmonieën reciteerden van een klassieke hymne, populair onder evangelische christenen.
Aanbevolen video’s
Pastor Robert Jeffress van de First Baptist Church of Dallas, een van Trumps meest prominente evangelische aanhangers sinds de campagne van 2016, noemde de verkiezingen een ‘grote overwinning’.
“Ja, er waren enkele geloofskwesties die belangrijk waren voor evangelicals, maar evangelicals zijn ook Amerikanen”, zei Jeffress. “Ze geven om immigratie, ze geven om de economie.”
Sommige Trump-critici vrezen dat hij een christelijk-nationalistische agenda zal implementeren die volgens hen christenen een bevoorrechte positie in het land geeft en de scheiding van kerk en staat negeert.
Zelfs als sommige uitingen van religie door de regering retoriek zijn in plaats van beleid, kan dat een impact hebben in een land dat meer seculier en religieus diverser is dan in voorgaande generaties, zegt Andrew Whitehead, auteur van ‘Taking America Back for God: Christian’. Nationalisme in de Verenigde Staten.”
“Voor degenen die deze uiting van het christendom of de christelijke religie of helemaal geen religie niet omarmen, zullen zij zich gemarkeerd voelen als ‘anders’ en niet echt Amerikaans”, zegt Whitehead, universitair hoofddocent sociologie aan de Indiana University Indianapolis.
Whitehead verwachtte dat een christelijk-nationalistische visie waarschijnlijk een restrictief immigratiebeleid zal motiveren op grond van de bescherming van de traditionele Amerikaanse cultuur, zoals het reisverbod van de eerste regering-Trump vanuit verschillende landen met een moslimmeerderheid.
Jeffress verwierp de zorgen van degenen die een christelijk-nationalistische regering voorspellen.
‘Mensen die geen christenen zijn, zijn onnodig bezorgd dat hij een soort onderdrukkende theocratie gaat instellen. Hij heeft daar geen belang bij”, zei Jeffress, waarbij hij opmerkte dat Trump geen interesse heeft getoond in het verbieden van het homohuwelijk of het opleggen van een absoluut abortusverbod.
De sterkste aanhangers van Trump onder de evangelische leiders kunnen waarschijnlijk het soort toegang tot het Witte Huis verwachten dat ze tijdens de eerste Trump-termijn hadden.
Trump heeft een gevoel van goddelijk mandaat afgekondigd.
“Veel mensen hebben mij verteld dat God mijn leven met een reden heeft gespaard”, zei Trump in zijn overwinningstoespraak, verwijzend naar de wijdverbreide proclamaties onder evangelische aanhangers dat hij wonderbaarlijke goddelijke bescherming ontving bij de bijna fatale moordaanslag in Butler, Pennsylvania, op 13 juli. “En die reden was om ons land te redden en Amerika weer groots te maken.”
Tijdens zijn campagne beloofde Trump ‘christenen te beschermen in onze scholen en in ons leger en onze regering’ en op ‘ons openbare plein’. Veel gevechten tussen kerk en staat hebben zich de afgelopen jaren geconcentreerd op christelijke symbolen in openbare omgevingen, zoals het tentoonstellen van kruisen.
Het Republikeinse platform beloofde zowel christenen als joden die vervolgd worden, te verdedigen. Hoewel het een algemene belofte omvatte om de aanbidding van alle geloofsgroepen te beschermen, waren dit de enige twee die bij naam werden genoemd. Het platform verdedigde ook het recht om ‘op school te bidden en de Bijbel te lezen’.
Trump belooft andere evangelische prioriteiten te steunen, zoals steun voor Israël en het terugdringen van de rechten van transgenders, door te zeggen: “God heeft twee geslachten geschapen, mannelijk en vrouwelijk.” Evangelicalen zijn verbijsterd dat Trump afstand heeft genomen van de strengste anti-abortusvoorstellen, hoewel evangelische leiders Trump als te verkiezen beschouwden boven Harris’ krachtige pleidooi voor abortusrechten.
Pro-Trump-bijeenkomsten bevatten uitdrukkingen die door christelijke nationalisten zijn omarmd, zoals het lied ‘God Bless the USA’. Velen bij Trump-bijeenkomsten dragen shirts met de tekst: ‘Jezus is mijn redder, Trump is mijn president.’
De steun van de evangelicals aan Trump verraste aanvankelijk velen, gezien zijn casino-ondernemingen, meerdere huwelijken, beschuldigingen van seksueel wangedrag en, meer recentelijk, zijn centrale rol bij het aanwakkeren van de oproer in het Capitool in 2021 en zijn veroordeling op grond van beschuldigingen van fraude. Maar veel aanhangers betwisten deze beschuldigingen of zien hem als een onvolmaakte maar krachtige kampioen.
“Mensen steunen president Trump niet vanwege zijn vroomheid, maar vanwege zijn beleid”, zei Jeffress.
John Fea, hoogleraar geschiedenis aan de Messiah University in Mechanicsburg, Pennsylvania, die een boek schreef over de evangelische steun voor Trump in zijn campagne van 2016, zei dat de aanhoudende steun niet verrassend was.
Tijdens deze campagne zei Fea dat hij met evangelicals sprak die zich niet op hun gemak voelden bij Trump. Ze waren “op zoek naar een reden om op Harris te stemmen”, zoals enige gematigdheid op het gebied van abortus. “Ik denk niet dat Harris hen veel gaf.”
Pastor Abraham Rivera van het La Puerta Life Center in North Miami, Florida, schreef de populariteit van Trump onder alle Latino’s, en evangelicals in het bijzonder, toe aan hun conservatieve waarden met betrekking tot moraliteit en familie.
“De genderidentiteitskwestie waar links veel aandacht aan besteedt, denk ik dat het veel Latino-evangelicals afschrikt”, zei Rivera. Leden van zijn gemeente uitten enige zorgen over Trumps ‘persoonlijkheid of de dingen die hij zegt’, maar niet over zijn beleid, zei Rivera.
Hij verwacht dat de frequente contacten die Latino-evangelische leiders hadden met de eerste regering van Trump zullen voortduren, waardoor ze een stem krijgen. Daarentegen had hij het gevoel dat de deuren ‘gesloten waren’ in het Witte Huis van Biden, dat de waarden van veel conservatieven leek te negeren.
Maar Rivera voegde eraan toe: “Het idee dat een of ander kwaadaardig christelijk rechts alles gaat overnemen is gewoon krankzinnig.”
Fea zei dat een christelijk-nationalistische agenda op nationaal niveau misschien meer retorisch dan inhoudelijk is – terwijl hij zei dat er op lokaal niveau echte gevallen van bestaan. Hij verwachtte dat de regering-Trump zich niet zou verzetten tegen zaken als een nieuwe wet in Louisiana die de plaatsing van de Tien Geboden op openbare scholen vereist, en een bevel van een onderwijsfunctionaris uit Oklahoma aan openbare scholen om de Bijbel in de lessen op te nemen. Beiden worden geconfronteerd met juridische uitdagingen.
Het Republikeinse platform uit 2024 beloofde “de bestaande federale wetgeving te gebruiken om buitenlandse christenenhatende communisten, marxisten en socialisten” en “jihadisten” uit Amerika te houden. Tijdens zijn campagne zei Trump dat hij een federale taskforce zou vormen om de ‘vervolging van christenen in Amerika’ te bestrijden.
Andere groepen, zowel nationaal als binnen lokale kerken, staan op het punt een christelijk-nationalistische agenda terug te dringen.
American United for Separation of Church and State beloofde zich te zullen verzetten tegen elk beleid van de Trump-regering dat christenen bevoorrecht en claims van religieuze vrijheid gebruikt als een “licentie om te discrimineren”, aldus Andrew Seidel, vice-president strategische communicatie van de groep.
Hij verwacht dat de nieuwe regering-Trump een plan heeft om het Project 2025 van de Heritage Foundation uit te voeren, dat volgens hem een christelijk-nationalistische blauwdruk heeft, ondanks dat Trump zich ervan distantieert.
“Deze keer zijn ze klaar voor een overwinning”, zei Seidel. “De vorige keer waren zij de hond die de auto ving. Ze wisten niet wat ze deden. Ze zullen klaar zijn om op dag één te vertrekken.”
Eerwaarde Tim Schaefer, predikant van de First Baptist Church van Madison, Wisconsin, zei dat hij zich gedeeltelijk tegen het christelijk nationalisme verzet omdat het de scheiding van kerk en staat tart – een belangrijk geloof in zijn baptistentraditie.
“Onze taak is dan om mensen eraan te herinneren dat we niet als christelijke natie zijn gevestigd”, zei hij. “Namens de stichters bestond de wens om een religieus pluralistische natie te zijn.”