LONDEN – Naqi Rizvi houdt van de ‘absolute vrijheid’ die hij op het tennisbaan voelt.
Het winnen van titels is ook leuk.
Aanbevolen video’s
De 34-jarige blinde tenniskampioen is op een missie om niet alleen het bewustzijn te vergroten, maar ook de sport naar de Paralympics te verheffen.
“Dat zou de droom zijn, en ik zou graag de eerste Paralympische kampioen willen zijn als ik kan,” zei Rizvi.
De inwoner van Londen, volledig blind vanaf de leeftijd van 7 jaar vanwege aangeboren glaucoom, nam de sport pas tien jaar geleden op en is nu de nummer 1 gerangschikte mannenspeler ter wereld voor zijn categorie.
Ook een fervent hardloper, Rizvi heeft twee marathons voltooid en hoewel joggen met een gids geweldig is, biedt tennis meer.
“Het is gewoon het absolute gevoel van vrijheid om te weten dat ik comfortabel kan rennen, mijn eigen beslissingen kan nemen en vervolgens punten of rally’s kan spelen. Het is gewoon ongelooflijk.”
Hoe het werkt
De regels zijn in principe hetzelfde als reguliere tennis alleen met kleinere afmetingen en iets lager net. Tactiele lijnen worden op het veld geplakt, zodat spelers als Rizvi de grenzen kunnen voelen. Afhankelijk van het niveau van visuele beperkingen, is u maximaal drie bounces van de bal. De schuimbal bevat een bel zodat spelers hem hoorbaar kunnen volgen.
“Wat ik interessant vind aan blinde tennis is dat het ongelooflijk technisch is,” zei Rizvi, die ook een grote serve bezit.
Het probleemoplossende aspect van de sport is iets dat Rizvi geniet-geen verrassing gezien het feit dat hij engineering studeerde aan het University College London.
“Je moet echt anticiperen nadat je de eerste stuitering hebt gehoord waar de tweede en derde zal zijn,” zei hij. “Je kunt duidelijk niet zien hoe je tegenstander de bal heeft geraakt, dus het is veel anticipatie en veel oefening en wennen aan verschillende trajecten die de bal kan nemen.
Bewustzijn vergroten
Rizvi wist niet eens dat tennis een optie was totdat hij tien jaar geleden in Londen in Londen bezocht. Hij was meteen verslaafd.
“Ik kan je bijna verzekeren dat als je een overzicht van blinde en gedeeltelijk waargenomen mensen zou doen,” zei hij, “de meerderheid van hen zou geen idee hebben omdat het niet op televisie is op televisie, het is niet in andere reguliere evenementen, dus hoe moeten mensen erachter komen?”
De Lawn Tennis Association ondersteunt een visueel gehandicapt programma met praktijksessies in het National Tennis Center van het bestuursorgaan. Dat is waar Jack Draper, de speler nr. 5, de verschillende niveaus probeerde. De LTA heeft ook elk jaar toernooien en stuurt “Team GB” naar een internationale competitie.
Rizvi merkte op dat er niet veel financiële steun is in de sport. Er is geen prijzengeld bij toernooien en spelers financieren vaak hun eigen reizen.
“Tenzij je duidelijk de zichtbaarheid en het geld erachter hebt, is het echt moeilijk,” zei hij. “Het bestuur moet een actievere rol spelen en proberen pariteit te geven aan alle vormen van handicaptennis, niet alleen degenen die het bijvoorbeeld groot hebben gemaakt zoals rolstoeltennis.”
Paralympics en Grand Slam -evenementen
Rizvi, die getrouwd is en werkt in Finance, vertegenwoordigde oorspronkelijk zijn geboorteland Pakistan, maar is het afgelopen jaar onderdeel van het Engelse programma sinds het verkrijgen van Brits staatsburgerschap. Hij besprak zijn jeugd – zijn vader is Pakistaans en zijn moeder is Indiaas – in een TEDx -lezing gaf hij als student aan UCL.
Uitgevonden in Japan door Takei Miyoshi In 1984 wordt blinde tennis over de hele wereld gespeeld. De wereldkampioenschappen van vorig jaar in Italië waren de grootste tot nu toe met 117 spelers uit 20 landen, zei de International Blind Tennis Association.
Rizvi heeft verschillende nationale titels gewonnen, een Europees kampioenschap, het Wereldkampioenschap in 2023 – evenals goud dat jaar op de ISBA World Games. Hij is ook de tweevoudige titelverdediger van het spel Your Way to Wimbledon Tournament.
Het Internationaal Paralympisch Comité Handbook speldt dat de sport of discipline in ten minste 32 landen en drie continenten “wijd en regelmatig moet worden beoefend”.
“Ik wil echt dat het op de Paralympische Spelen is,” zei Rizvi, “maar ik wil ook dat dit een mainstream -sport is die deel kan uitmaken van de ATP -tour, onderdeel van Grand Slam -toernooien, net zoals rolstoel tennis heeft zo’n geweldige sprongen vooruit gemaakt. Ik zou het leuk vinden om blinde tennis te hebben, omdat het er zeker van is.
“Het heeft de landen, de continenten, de mensen, de passie erachter.”