WARSCHAU – De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken rondde donderdag een Europese tournee door drie landen, gericht op Oekraïne, af in Polen, nadat hij herhaaldelijk oproepen van Oekraïense functionarissen had gehoord om door het Westen geleverde wapens te gebruiken voor langeafstandsaanvallen in Rusland.
Blinken reisde naar Warschau nadat hij een dag in Kiev had doorgebracht met de Britse minister van Buitenlandse Zaken David Lammy. Tijdens die dag beloofden ze de Oekraïense verzoeken aan hun leiders over te brengen.
Aanbevolen video’s
De Amerikaanse president Joe Biden en de Britse premier Keir Starmer ontmoeten elkaar vrijdag in de Verenigde Staten. Er zijn tekenen dat zowel Washington als Londen steeds ontvankelijker worden voor het toestaan van Oekraïners om hun wapens te gebruiken om doelen te treffen die verder in Rusland liggen dan voorheen was toegestaan.
“Naarmate de Russische acties veranderden, en het slagveld veranderde, hebben wij ons aangepast”, zei Blinken op een persconferentie in Warschau.
Biden heeft Oekraïne toegestaan om door de VS geleverde raketten over de grens naar Rusland af te vuren ter zelfverdediging, maar heeft de afstand waarover ze kunnen worden afgevuurd, grotendeels beperkt.
Nog maar vorige week had minister van Defensie Lloyd Austin een ontmoeting met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en verzette hij zich tegen het verzoek om een aanval op lange termijn. Volgens hem is Oekraïne er al in geslaagd om Rusland binnen te vallen met eigen systemen, waaronder drones.
Een van de belangrijkste verzoeken van Kiev is om toe te slaan met door de VS geproduceerde Army Tactical Missile Systems, of ATACMS. Het Pentagon heeft aangegeven dat ze niet het antwoord zouden zijn op de grootste bedreiging die Oekraïne ondervindt van langeafstandsglijbommen die door de Russen worden afgevuurd, die worden afgevuurd vanaf meer dan 300 kilometer afstand, buiten het bereik van de ATACMS, aldus woordvoerder van het Pentagon, luitenant-kolonel Charlie Dietz.
Bovendien is de Amerikaanse voorraad ATACMS-raketten, die afhankelijk van de variant tot $ 1,5 miljoen per stuk kunnen kosten, “eindig”, aldus Dietz. “We moeten verstandig zijn over waar en wanneer ze worden ingezet.”
Op de Ramstein Air Base zei Austin vorige week dat de argumenten die de Oekraïners hebben gebruikt voor langeafstandsaanvallen lijken op de discussies die de VS met Oekraïne had over Abrams-tanks. Hoewel die systemen uiteindelijk zijn geleverd, worden ze momenteel niet gebruikt.
“Ik geloof niet dat één specifieke capaciteit doorslaggevend zal zijn, en ik blijf bij die opmerking”, zei Austin in Duitsland.
Donderdag wilde woordvoerder generaal-majoor Pat Ryder in het Pentagon niet zeggen of Austins standpunten sinds vorige week zijn veranderd.
“Op dit moment is het beleid niet veranderd. Ik laat het hierbij,” zei Ryder.
In Warschau zei Blinken: “Een van de doelen van mijn bezoek aan Kiev gisteren was om van onze Oekraïense partners te horen wat zij denken dat ze nu nodig hebben om het huidige slagveld aan te pakken, inclusief in Oost-Oekraïne en andere delen van het land.”
“Ik kan u vertellen dat we in de toekomst precies hetzelfde zullen doen als wat we al hebben gedaan, namelijk dat we aanpassingen zullen doorvoeren als dat nodig is om ons te verdedigen tegen de Russische agressie”, aldus Blinken.
Een dag eerder gaf hij een soortgelijke boodschap in Kiev. In beide gevallen was de taal vergelijkbaar met die welke hij in mei gebruikte, kort voordat de VS groen licht gaf aan het Oekraïense gebruik van Amerikaanse wapens net binnen Russisch grondgebied.
Het diplomatieke bezoek vond plaats terwijl het grotere en beter uitgeruste Russische leger de oostelijke Donetsk-regio van Oekraïne aanviel en luchtaanvallen uitvoerde op steden in het hele land met behulp van raketten, zweefbommen en drones. Hierbij vielen veel burgerslachtoffers.
NAVO-lid Polen, dat een grens deelt met Oekraïne, steunt de Oekraïners en Blinken hoorde verzoeken van de Poolse minister van Buitenlandse Zaken Radek Sikorski om de beperkingen op het gebruik van wapens te versoepelen.
Sikorski betoogde dat Oekraïne westerse wapens tegen Rusland zou moeten mogen gebruiken ter zelfverdediging, omdat “Rusland oorlogsmisdaden begaat door burgerdoelen aan te vallen.”
“Raketten die deze burgerdoelen raken, worden afgevuurd door bommenwerpers boven het grondgebied van Rusland. Deze bommenwerpers stijgen op vanaf vliegvelden op Russisch grondgebied,” zei Sikorski. “Een slachtoffer van agressie heeft het recht om zichzelf te verdedigen.”
“Ik geloof dus dat Oekraïne het recht heeft om westerse wapens te gebruiken om oorlogsmisdaden te voorkomen”, voegde Sikorski toe.
Blinken ontmoette in Warschau ook president Andrzej Duda en premier Donald Tusk, die Sikorski’s pro-Oekraïense standpunt delen.
Woensdag kondigden Blinken en Lammy aan dat de Verenigde Staten en Groot-Brittannië bijna $ 1,5 miljard aan extra hulp aan Oekraïne hadden toegezegd tijdens hun bezoek aan Kiev. Blinken kondigde meer dan $ 700 miljoen aan humanitaire hulp aan, terwijl Lammy bevestigde dat zijn land nog eens $ 782 miljoen aan hulp en leninggaranties zou verstrekken.
Een groot deel van de inspanningen was gericht op het versterken van het energienetwerk, dat Rusland herhaaldelijk heeft belast met het oog op een verwachte strenge winter.
De wensenlijst van Oekraïne is lang en niet-militaire hulp staat er zeker op, maar Oekraïense functionarissen maakten duidelijk dat hun belangrijkste verzoek is om de beperkingen op waar westerse wapens mogen worden gebruikt, te versoepelen. Tijdens het bezoek klonken herhaaldelijk luchtalarmsirenes, waardoor hun schema vertraging opliep en ze gedwongen werden om een kranslegging te annuleren.
Blinken zei dat hij de discussie met Zelenskyy over de raketten “terug naar Washington zou brengen om de president te informeren” en dat Biden en Starmer “ongetwijfeld” over de kwestie zullen praten wanneer ze elkaar in Washington ontmoeten.
De betrekkingen tussen Oekraïne en haar westerse partners staan steeds meer onder druk door de herhaalde verzoeken van Kiev aan het Westen om toestemming te krijgen om langeafstandswapens van de Verenigde Staten en andere bondgenoten te gebruiken om doelen dieper in Rusland aan te vallen.
Deze kwestie werd nog urgenter nadat Rusland onlangs meldde ballistische raketten van Iran te hebben aangeschaft. Westerse leiders hebben zich tot nu toe echter verzet tegen het verzoek van Oekraïne, uit angst dat de oorlog zou escaleren als het verzoek zou worden ingewilligd.
Zelensky heeft gezegd dat hij een plan voor de overwinning heeft dat uit verschillende onderdelen bestaat, waaronder de doelen die Oekraïne op het slagveld hoopt te bereiken, maar ook diplomatieke en economische doelstellingen.
Eind augustus beschreef hij de inval van Oekraïne in de Russische regio Koersk als onderdeel van dat plan, en zei dat het de Russische dreiging uit de Oekraïense regio’s Kharkiv, Sumy en Chernihiv had verwijderd. Hij heeft gezegd dat hij hoopt het plan in september aan zowel Harris als Trump te presenteren, zonder te weten wie het presidentschap zal winnen.
“Laten we op zijn minst rekenen op een aantal sterke beslissingen”, zei Zelenskyy woensdag. “Voor ons is het heel belangrijk.”
Vanessa Gera droeg bij vanuit Warschau. Tara Copp droeg bij vanuit Washington.