Volgens de Leukemia and Lymphoma Society wordt ongeveer elke drie minuten bij één persoon de diagnose bloedkanker gesteld. En ongeveer elke negen minuten sterft er iemand in de Verenigde Staten aan bloedkanker. Het is een van de gevaarlijkste kankersoorten ter wereld.
Er zijn verschillende typen, maar de meest voorkomende zijn acute leukemieën, chronische leukemieën, non-Hodgkin-lymfoom, de ziekte van Hodgkin en multipel myeloom.
Dr. Paul Shaughnessy, medisch directeur van het Methodist Hospital’s Adult Blood and Marrow Transplant Program, zei dat bloedkanker meestal wordt gediagnosticeerd als er afwijkingen in het bloedbeeld zijn. Dit kunnen witte bloedcellen zijn die verhoogd of zeer laag zijn, of wanneer iemand bloedarmoede heeft of bloedingsproblemen heeft.
“Mensen kunnen zich erg moe en vermoeid voelen, meer lymfeklieren, koorts of tekenen van infectie hebben,” zei Shaughnessy. “Door lichamelijk onderzoek en het controleren van bloedtellingen kunnen we vaak vermoeden dat er mogelijk sprake is van een vorm van bloedkanker. Vervolgens kunnen diagnostische tests worden uitgevoerd – zoals een beenmergbiopsie of een lymfeklierbiopsie – om de diagnose te bevestigen en ons in staat te stellen een prognose te maken en behandelplannen op te stellen.”
Er kunnen een groot aantal redenen zijn waarom iemand een bepaalde periode bijzonder vermoeid is, maar Shaughnessy zei dat als het aanhoudt en gepaard gaat met koorts, gezwollen lymfeklieren en gemakkelijk blauwe plekken of bloedingen, dit een signaal kan zijn dat er meer aan de hand is.
Wie loopt er risico?
Shaughnessy zei dat bloedkanker bij volwassenen doorgaans wordt veroorzaakt door schade door omgevingsfactoren naarmate we ouder worden.
“Voor de meeste volwassenen met bloedkanker zijn de risico’s zaken als blootstelling aan koolwaterstoffen, benzine, pesticiden, herbiciden en blootstelling aan sinaasappelstoffen – gifstoffen die DNA en vitale cellen beschadigen. Als ons lichaam deze schade niet kan herstellen, kan dit leiden tot de ontwikkeling van kanker.”
Hij zei dat de meeste volwassenen met deze vormen van bloedkanker er niet mee geboren zijn en dat ze deze vormen van kanker niet doorgeven aan kinderen, maar er zijn enkele genetische risico’s die jongere mensen vatbaar kunnen maken voor bloedkanker.
“Sommige van deze vormen van kanker zijn zeer zeldzaam. We kunnen die genetische risico’s vinden als we chromosoomanalyses en dergelijke doen. Dat is veel zeldzamer en wordt soms gezien bij kinderen. Maar bij de meeste volwassenen is bloedkanker een spontane gebeurtenis die het gevolg is van schade door gifstoffen uit de omgeving.”
Beenmergtransplantaties
Shaughnessy legde uit dat er naast chemotherapie of bestraling verschillende manieren zijn om bloedkanker te behandelen. Een van de meest voorkomende behandelingen is een beenmergtransplantatie. Dit zijn een cruciale behandelingsoptie voor bloedkanker, vooral voor patiënten met agressieve vormen zoals acute leukemieën en hoogwaardige lymfomen.
Beenmergtransplantaties kunnen een kans bieden op ziektevrije overleving op de lange termijn, vooral voor degenen bij wie de kanker is teruggevallen of niet reageert op standaardtherapieën. Er zijn twee hoofdtypen beenmergtransplantaties: autologe en allogene.
Bij een autologe transplantatie worden vóór intensieve chemotherapie stamcellen bij de patiënt verzameld. Dankzij deze aanpak kunnen patiënten hoge doses chemotherapie ondergaan terwijl ze hun beenmerg beschermen, omdat de geoogste stamcellen daarna opnieuw kunnen worden geïnfuseerd om gezonde bloedcellen te helpen regenereren. Deze methode is vooral gunstig voor de behandeling van multipel myeloom en hooggradige lymfomen.
Omgekeerd omvatten allogene transplantaties het gebruik van stamcellen van een gezonde donor. Dit type is cruciaal voor aandoeningen zoals acute en chronische leukemieën, waarbij kankercellen het beenmerg vullen, waardoor autologe transplantaties niet effectief zijn.
“Dit kunnen moeilijkere transplantaties zijn met een hoger risico, maar kunnen resulteren in genezing en ziektecontrole op de lange termijn voor patiënten die echt niet zouden reageren op een andere therapie,” zei Shaughnessy.
Voor een succesvolle allogene transplantatie is het essentieel om een passende donor te vinden, omdat de donor en de ontvanger vergelijkbare immuunsysteemgenen moeten hebben. Deze matching wordt bepaald door middel van DNA-typering en potentiële donoren kunnen worden gevonden in nationale registers zoals Be the Match of onder familieleden.
Via Be the Match kan iedereen zich aanmelden als donateur. Donoren zijn cruciaal omdat 70% van de patiënten geen volledig passende donor in hun familie heeft. Uzelf in het systeem plaatsen is net zo eenvoudig als een uitstrijkje van de binnenkant van de wang of een beetje bloed.
“Het is geweldig om donor te zijn; het wordt over het algemeen zeer goed verdragen en we maken het de donoren zo gemakkelijk mogelijk”, aldus Shaughnessy. “De patiënt kan anesthesie ondergaan en het beenmerg wordt geoogst via kleine naalden die in het heupbot worden ingebracht. Vervolgens kan beenmerg worden onttrokken tot de hoeveelheid die we nodig hebben voor die beenmergtransplantatie.”
Over het algemeen ontwaakt iemand die als donor wordt opgeroepen uit de narcose en kan hij een paar dagen wat plaatselijke pijn hebben, maar meestal is hij binnen enkele dagen tot een paar weken weer volledig functioneel en kan hij zijn dagelijkse werkzaamheden weer voortzetten.
Donoren kunnen een paar dagen wat bloedarmoede hebben, maar het beenmerg regenereert en de oogsten worden zeer goed verdragen.
Dankzij de vooruitgang op het gebied van matchingtechnieken en transplantatieprocedures ervaren veel patiënten nu betere resultaten en een betere levenskwaliteit na de behandeling.
Shaughnessy zei dat allogene donoren aan een paar criteria moeten voldoen.
“Ze moeten jonger zijn dan 45 jaar, zeer gezond zijn en geen infectierisicocomplicaties of auto-immuunziekten hebben. Hoe jonger en gezonder, hoe beter. Geloof het of niet, een donor kan een andere bloedgroep hebben dan de ontvanger, en we controleren op andere virusziekten en dat soort dingen.”
Shaughnessy zei dat hij iedereen zou aanmoedigen zich aan te melden als donor.
“Het is geweldig om te doen. Het komt zelden voor dat mensen worden geroepen om donor te zijn, en zelfs als je wordt geroepen om donor te zijn, betekent dat nog niet dat je het moet doen”, zei hij. ‘Je krijgt de keuze. U zult een evaluatie ondergaan om er zeker van te zijn dat het donatieproces veilig is voor de donor en dat de donor geschikt is voor de ontvanger. We hebben meer donoren nodig. Er zijn nog steeds mensen die geen geschikte donoren kunnen vinden en een zeer ernstige vorm van kanker moeten behandelen.”
Immunotherapie
Recente ontwikkelingen in de behandeling van ernstige bloedkankers hebben de patiëntresultaten aanzienlijk verbeterd, vooral met behulp van CAR T-celtherapie. De innovatieve behandeling omvat het extraheren van de eigen T-cellen van een patiënt, die cruciale componenten zijn van het immuunsysteem.
Met behulp van een eenvoudige bloedafname worden miljoenen T-cellen uit de bloedbaan gescheiden en naar een laboratorium gestuurd. Daar wordt nieuw DNA in deze cellen geïntroduceerd, waardoor ze een chimere antigeenreceptor (CAR) op hun oppervlak tot expressie kunnen brengen. Deze wijziging stelt de T-cellen in staat om kankercellen specifiek te targeten en aan te vallen.
Zodra de CAR T-cellen in het laboratorium zijn ontwikkeld en gekweekt, worden ze teruggestuurd naar het behandelcentrum. Vóór een infusie krijgen patiënten doorgaans een lichte dosis immunosuppressieve chemotherapie om hun immuunsysteem voor te bereiden.
“De CAR T-cellen gaan door de bloedbaan van de ontvanger, vallen de kankercellen aan, vermenigvuldigen ze en doden ze”, zegt Shaughnessy. “Het is als een gerichte therapie die rechtstreeks naar de kankercellen gaat. Het kan ervoor zorgen dat sommige patiënten binnen slechts een maand van een recidiverende refractaire ziekte in remissie komen.”
Ongeveer 60% tot 70% van de patiënten reageert op de behandeling, en 30% tot 50% bereikt langdurige remissies, vooral bij lymfomen en acute leukemie.
Hoewel CAR T-therapie een aanzienlijke sprong voorwaarts betekent, is deze niet zonder risico’s. Terwijl de CAR T-cellen de strijd aangaan tegen kanker, kunnen patiënten griepachtige symptomen ervaren, zoals koorts en spierpijn. In sommige gevallen kunnen de bijwerkingen ernstig genoeg zijn om ziekenhuisopname te vereisen.
Shaughnessy voegde eraan toe dat, omdat CAR T-cellen door het lichaam circuleren, inclusief de hersenen, er tijdelijke neurologische veranderingen kunnen optreden. De meeste van deze effecten verdwijnen echter binnen zeven tot tien dagen.
Methodist Hospital biedt zowel beenmergtransplantaties als CAR T-behandelingen aan, waardoor het vermogen van artsen om effectieve zorg te verlenen aanzienlijk is uitgebreid.
Nieuwe therapieën geven hoop aan patiënten die voorheen beperkte mogelijkheden hadden. Het biedt mogelijkheden voor langdurige remissie of zelfs genezing voor mensen met een uitdagende diagnose. De combinatie van geavanceerde behandelingsmodaliteiten weerspiegelt een significante verschuiving in de behandeling van bloedkanker, omdat het de resultaten en de kwaliteit van leven voor veel patiënten verbetert.
“Het heeft een revolutie teweeggebracht in wat we de afgelopen vijf tot tien jaar hebben gedaan. Ik heb patiënten die ik een paar jaar geleden naar een hospice zou hebben gestuurd omdat ik niets anders te bieden had voor hun kankerbehandeling. Nu, na de CAR T-behandeling, zijn ze in remissie, lopen ze rond en leiden ze een normaal leven, jaren na hun CAR T-behandeling, en zijn ze waarschijnlijk genezen. Dat is iets verbazingwekkends om te zien in mijn eigen leven.”
Naast behandelingen benadrukte Shaughnessy hoe belangrijk het is om bloed te doneren.
“Mensen kunnen op bijna elke leeftijd bloed doneren. Als ze gezond zijn en bloed of rode bloedcellen doneren, is dat goed voor iedereen en niet alleen voor kankerpatiënten. We hebben bloed- en bloedplaatjestransfusies nodig.
De toekomst van onderzoek en behandeling van bloedkanker
Net zoals er behoefte is aan donoren, is er ook behoefte aan oncologieartsen. Shaughnessy zei dat er momenteel een tekort aan artsen is. En hoewel het vele jaren van werken met mentoren, een medische opleiding en training kostte, zei hij dat het pad dat hij heeft gekozen de moeite waard is en het harde werk waard.
“Je krijgt deze geweldige therapieën te zien. Het is een eer en een voorrecht om aan de vooravond van zulke geweldige onderzoeken en behandelingen te staan. Ik had nooit durven dromen dat we 10 of 20 jaar geleden CAR T-therapie zouden krijgen. Ik moedig mensen aan om hun passies te volgen, met andere ervaren mensen te praten en mentoren te gebruiken om zich er doorheen te werken.”
Hij benadrukte dat er een gemeenschap van aanbieders nodig is om alles succesvol te laten verlopen.
“We zouden niet kunnen doen wat we hier doen zonder onze verpleegkundigen en arts-assistenten, al onze verpleegkundigen, apothekers en maatschappelijk werkers. Het is geweldig om te zien hoe dit zich voor ons ontvouwt.”
Voor meer informatie over hoe u donateur kunt worden, klikt of tikt u hier.
Kankeronderzoeken zijn belangrijke instrumenten voor het opsporen van vroege waarschuwingssignalen en voor het behoud van een algehele goede gezondheid. Blijf op de hoogte van uw kankeronderzoeken en plan er vandaag nog een op SAHealth.com/screenings.