COLUMBUS, Ohio – Een emotioneel video-eerbetoon aan Johnny Gaudreau en 13 seconden stilte – voor zijn rugnummer – opende de eerste wedstrijd van de Columbus Blue Jackets in de Nationwide Arena sinds de dood van de sterspeler bijna een maand geleden.
Het eerbetoon kwam vlak voor de 3-0 overwinning van de Blue Jackets op de St. Louis Blues woensdagavond.
Aanbevolen video’s
Gaudreau en broer Matthew werden op 29 augustus vermoord in de buurt van hun ouderlijk huis in New Jersey toen de politie zei dat ze werden aangereden door een vermoedelijk dronken bestuurder terwijl ze aan het fietsen waren aan de vooravond van de bruiloft van zuster Katie. De bestuurder die volgens de politie hen heeft geslagen, wordt beschuldigd van twee gevallen van dood door autorijden, roekeloos rijgedrag, het bezit van een open container en het nuttigen van alcohol in een motorvoertuig.
Vanaf de wedstrijden in het voorseizoen dragen de Blue Jackets helmstickers met “Gaudreau” gedrukt tussen de afbeeldingen van twee duiven en de uniformnummers van de broers, nr. 13 voor Johnny, nr. 21 voor Matthew, het nummer dat hij als speler droeg voor Boston College.
‘Ik denk dat je jezelf in een aantal van deze situaties hebt geplaatst waarin je John in de buurt zou hebben,’ zei Columbus-aanvaller Sean Kuraly. ‘Ik denk natuurlijk de hele dag aan hem. Ik reed naar de ijsbaan en vaak pikte ik hem onderweg op. Daar is hij dus niet voor. Ik heb een groot deel van de dag aan John gedacht. Als hij er niet bij ons is, is het een zware dag.”
Spelers van Columbus zullen een herdenkingspatch dragen, te beginnen met de eerste wedstrijd van het reguliere seizoen met nummer 13 van Johnny Gaudreau.
De traditionele activiteiten voor de thuisopener op 15 oktober worden uitgesteld, zodat de avond kan worden gewijd aan het eerbetoon aan de gebroeders Gaudreau. De thuisopener wordt in plaats daarvan twee avonden later gevierd.
De Blue Jackets, een van de slechtste teams in de NHL vorig seizoen, moeten een manier vinden om verder te komen met een nieuwe algemeen directeur en een nieuwe coach en met een enorme leegte achtergelaten op en naast het ijs door de dood van de 31-jarige. Johnny Hockey.”
De trui van Gaudreau hangt nog steeds in zijn kleedhokje in de kleedkamer van Columbus.
“De jongens zijn dichtbij”, nieuwe coach Dean Evason. ‘En dat geldt niet alleen voor de jongens die hier in Columbus zijn geweest. Het is iedereen hier in dit kamp. We hebben een hele hechte groep gezien.”
Dit is het tweede trainingskamp van de ploeg in de afgelopen jaren, na de dood van een speler buiten het seizoen. Doelman Matiss Kivlenieks stierf in juli 2021 aan een borsttrauma als gevolg van een dolende vuurwerkmortier tijdens de bruiloft van de dochter van een assistent-coach.
Woensdagavond scoorden Denton Mateychuk en Kirill Marchenko voor Columbus, waarbij Kuraly bij beide assists kreeg. Kent Johnson scoorde met nog 43 seconden te gaan een leeg doel.