TORONTO, ONT – Terwijl het grootste deel van het honkbal petje af zegt voor Shohei Ohtani, wil Toronto-manager John Schneider een pet terug van de tweevoudig ster.
Voordat hij een tienjarig contract ter waarde van $700 miljoen tekende bij de Los Angeles Dodgers, ontmoette de tweevoudig ster op 4 december 2023 de officials van Blue Jays in het voorjaarstrainingscomplex van het team in Dunedin, Florida.
Aanbevolen video’s
Ohtani zal de openingsslagman zijn van de World Series en begint vrijdagavond voor titelverdediger Dodgers tegen de Blue Jays in Rogers Centre na zijn ongekende optreden in de NL Championship Series.
“Ik hoop dat hij zijn hoed heeft meegenomen, de Blue Jay-hoed die hij ons tijdens onze bijeenkomst heeft afgenomen. Ik hoop dat hij hem eindelijk terugbrengt”, zei Schneider donderdag.
‘En het jasje voor Decoy,’ voegde hij eraan toe, een verwijzing naar de hond van Ohtani, een Nederlanse kooikerhondje. “Het is zoiets als: geef ons onze spullen al terug.”
Ohtani glimlachte toen hem werd gevraagd naar het hoofddeksel.
‘Hij staat in mijn garage,’ zei hij via een tolk.
Ohtani hielp de Dodgers vorig jaar naar de titel te leiden en sloeg .310 met 54 homeruns, 130 RBIs en 59 gestolen honken.
Terug in een beperkte rol dit seizoen toen hij terugkeerde van een elleboogoperatie, sloeg hij .282 met 55 homeruns, 102 RBIs en 20 steals, terwijl hij 1-1 sloeg met een 2.87 ERA in 14 starts, waarbij hij 62 strikeouts had in 47 innings.
Afgelopen vrijdag homerde hij driemaal terwijl hij zes shutout-innings gooide en tien strikeouts had tegen Milwaukee toen de Dodgers een ‘sweep’ van vier wedstrijden completeerden in de NL Championship Series.
Bij afwezigheid van Ohtani hadden de Blue Jays de financiën om eerste honkman Vladimir Guerrero Jr. een 14-jarig contract van $ 500 miljoen te geven dat volgend jaar ingaat, en hij hielp Toronto voor het eerst sinds 1993 de World Series te bereiken.
“Hij is een geweldige speler”, zei Schneider. “Maar afgezien daarvan denk ik dat we een geweldig team hebben en een ongelooflijke cast van personages en spelers. Ik denk dat de dingen zijn verlopen zoals ze bedoeld zijn.”
Schneider weet niet zeker hoe dicht de Blue Jays bij het contracteren van Ohtani kwamen.
“Toen we hem ontmoetten, voelde je je er goed bij, en je voelde je goed over de feedback die hij gaf over onze organisatie en de mogelijkheden hier”, zei hij. “Maar je weet nooit echt hoe een speler zich voelt in free agency, en er zijn ook veel dingen die voor hem/haar persoonlijk moeten gelden, dus je kunt niet echt nadenken over wat als. Je denkt aan de 26 (spelers) die we hebben.”
Ohtani prees de Blue Jays.
“Het is een ongelukkige realiteit dat je als free agent echt één team moet kiezen”, zei hij. “De beslissing moest genomen worden, maar nogmaals, deze organisatie was fantastisch. Ze hebben veel geweldige mensen.”