CHICAGO – St. Louis-coach Jim Montgomery liep rond voor de Winter Classic van dinsdagavond. Hij keek naar de groeiende menigte, ondergedompeld in de feestelijke sfeer. Hij dacht aan alle beroemde honkbalspelers die op Wrigley Field speelden.
“En hier gaan we een NHL-hockeywedstrijd spelen”, zei Montgomery. “Het is gewoon heel gaaf.”
Aanbevolen video’s
De Winter Classic keerde op de laatste dag van 2024 terug naar Wrigley en de Chicago Blackhawks gaven een flink feest. Vuurwerk schoot door de nachtelijke hemel bij het huis van honkbalspeler Chicago Cubs. The Smashing Pumpkins en Chance the Rapper traden op, en acteurs Bill Murray en Jon Hamm kregen een grote ovatie toen ze tijdens de derde periode op een videobord te zien waren.
Het was een echt Chicago-feest en St. Louis had veel plezier. The Blues boekten een 6-2 overwinning op de Blackhawks voor een publiek van 40.933 mensen, wat verbeterde naar 3-0 in de Winter Classic.
“Dit was een geweldige ervaring voor de fans en ook alleen voor ons”, zei aanvoerder Brayden Schenn van St. Louis. “Familie en vrienden hier hebben om zoiets mee te maken op Wrigley Field, iets geweldigs, en dan ook nog eens winnen.” Het.”
Slechts een paar weken nadat hij door St. Louis was overgenomen in een ruil met Anaheim, vierde Cam Fowler zijn duizendste NHL-wedstrijd met twee doelpunten. De 33-jarige verdediger werd de eerste speler in de geschiedenis van de NHL die buiten schaatste voor zijn duizendste wedstrijd.
De nacht – de samenloop van gebeurtenissen waardoor Fowler op dat moment terechtkwam nadat hij zijn hele carrière bij de Ducks had doorgebracht – was ‘behoorlijk surrealistisch’, zei hij.
“Ik heb de afgelopen weken veel emoties meegemaakt bij het wennen aan een nieuw team”, zei hij. “Maar ik had niets meer kunnen wensen voor deze ervaring, omdat ik deze met mijn familie mocht delen. … Het was een geweldige avond voor ons allemaal.”
Niet zozeer voor de nederige Blackhawks. Het was een heel andere scène in het thuisclubhuis, waar Chicago na de vijfde opeenvolgende nederlaag op zoek was naar antwoorden.
Gesteund door de meerderheid van het rauwe publiek kenden de Blackhawks een trage start en trokken de Blues weg met drie doelpunten in de tweede periode. Er waren luide gezangen van “Let’s go Blues!” in de laatste seconden van het spel.
‘Weet je, die kaartjes zijn niet goedkoop voor hen om ons te komen steunen,’ zei Chicago-aanvaller Connor Bedard. “Wij zijn in onze kamer uiteraard teleurgesteld in onszelf. Maar ik vind het jammer dat onze schare fans hiernaar uit komen en we leggen een soort ei.
De dag begon toen Bedard en de Blackhawks – met hun stokken en schaatsen en gekleed in op maat gemaakte “Team Chicago”-uitrusting – een van de beroemde verhoogde treinen van de stad gebruikten om naar Wrigley te reizen.
De pregame-kleding van het team is ontworpen om de verbinding tussen de franchise en de stad te benadrukken. De kleding had patches die een eerbetoon waren aan de eerstehulpverleners van Chicago, en elke speler koos een liefdadigheids- of gemeenschapsorganisatie voor zijn hoed.
“Het is toch mooi om onze gemeenschap samen te brengen?” zei kapitein Nick Foligno. “En een van de belangrijkste dingen waar we het over hadden, waren ook onze eerstehulpverleners, en wat ze voor onze gemeenschap betekenen en wat ze voor ons doen. En we wilden dat benadrukken en ook benadrukken wat veel voor ons betekent.
St. Louis gekleed in grijze sweatshirts en hoeden voor zijn busreis naar het honkbalveld. De hoeden hadden het nummer 99 aan de voorkant en de shirts hadden een rond embleem met het nummer 99 en GRETZKY’S BASEMENT – een knipoog naar de hockeyschool verbonden aan Hall of Famer Wayne Gretzky.
“We dachten dat dit een geweldige kans zou zijn om Wayne en alles wat hij voor de wedstrijd heeft gedaan te eren”, zei Blues-verdediger Justin Faulk. “Hij is duidelijk ook een integraal onderdeel van St. Louis. Hij heeft veel voor de gemeenschap daar gedaan en doet dat nog steeds. Hij is geweldig voor iedereen in de organisatie en voor de jongens. We dachten dat er geen betere manier was om onze waardering te tonen dan door dit vandaag voor hem te doen.”
De Blues bezetten het bezoekersclubhuis in Wrigley, wat betekende dat ze op weg van en naar het ijs een lange trap moesten nemen. Zoals ze meestal doen als ze buiten spelen, maakten ze het beste van de situatie.
“Ik moest gewoon de tijd nemen”, zei doelman Jordan Binnington grijnzend. “Het hielp me om me te concentreren op de wedstrijd. Gewoon stap voor stap. We praten daar veel over en ik deed het echt stap voor stap, omdat ik niet ten onder wilde gaan.