SHAWNEE, Kan. – Nadat ze zichzelf bij de voordeur had voorgesteld, begon Vanessa Vaughn West haar pitch voor de kiezers met een vraag: welke kwesties zijn belangrijk voor jou? Ze hoorde frustratie over de stijgende lokale onroerendgoedbelasting, een verlangen naar een kleinere overheid en vragen over betaalbare woningen.
West is een democraat die voor de tweede keer kandidaat is voor een zetel in Kansas House, die een westelijke wijk in Kansas City vertegenwoordigt, waar de Republikeinen de scepter zwaaien sinds het begin van de bouw van huizen eind jaren negentig.
Aanbevolen video’s
Ondanks die geschiedenis staat de race van West tegen de Republikeinse staatsvertegenwoordiger Angela Stiens op de radar van de nationale Democratische Partij, net als de wetgevende macht van Kansas. De Democraten hoeven slechts twee zetels in het Huis van Afgevaardigden met 125 leden of drie zetels in de Senaat met 40 leden te behalen om een supermeerderheid te doorbreken die de Republikeinen in staat heeft gesteld de veto’s van de Democratische Regering Laura Kelly over maatregelen die abortusaanbieders en de rechten van transgenders beperken terzijde te schuiven.
Een soortgelijke strijd speelt zich af in North Carolina, waar het weggooien van één zetel in het Huis van Afgevaardigden of de Senaat de Republikeinen een vetobestendige meerderheid zou kunnen kosten die herhaaldelijk haar wil heeft opgelegd over de bezwaren van een Democratische gouverneur. In Nevada zijn het intussen de Democraten die een vetovrije meerderheid kunnen behalen over een Republikeinse gouverneur, als ze nog maar één zetel in de Senaat kunnen veroveren zonder er één in de Assemblee te verliezen.
Landelijk zijn er dit jaar meer dan 5.800 wetgevende zetels in 44 staten verkozen, tegen de achtergrond van wedstrijden met een hoger profiel voor president, Congres en gouverneur. Groepen die zich aansluiten bij de Democraten en Republikeinen zullen naar verwachting een paar honderd miljoen dollar in de wetgevende strijd van de staat steken, waarbij ze zich het meest intensief zullen concentreren op staten waar de controle over een kamer in het spel is: Arizona, Michigan, Minnesota, New Hampshire, Pennsylvania en Wisconsin.
Maar ze besteden ook aandacht aan een aantal staten waar weinig twijfel bestaat over welke partij zal zegevieren, omdat er nog steeds veel op het spel staat.
“Het hebben van een partij aan de macht is heel belangrijk – het allerbelangrijkste”, zegt Wesley Hussey, hoogleraar politieke wetenschappen aan de California State University, Sacramento. Maar “het hebben van een supermeerderheid kan je extra instrumenten geven om beleid uit te voeren.”
GOP-districten in Kansas trekken de aandacht van de Democraten
In Kansas werd Stiens aangesteld om dit voorjaar op tijd een vacature in het Huis van Afgevaardigden in te vullen om Kelly’s veto over een wetsvoorstel te helpen opheffen dat abortusaanbieders verplicht om patiënten te vragen waarom ze hun zwangerschap willen beëindigen en die gegevens aan de staatsgezondheidsafdeling te verstrekken. De wet wordt niet gehandhaafd te midden van juridische uitdagingen.
Maar West zei dat het voortdurende streven van de wetgevende macht naar beperkingen voor abortusaanbieders één van de redenen is dat ze zich tegen Stiens keert, slechts twee jaar nadat ze nipt verloor van de voorganger van Stiens. West is een groot voorstander van abortusrechten en de inwoners van haar huis, Johnson County, stemden met bijna 69% voor abortusrechten tijdens een beslissende stemming over de hele staat in 2022.
“Dit is waarom we gelijkheid nodig hebben, toch?” ‘ zei West terwijl ze van huis naar huis liep en met potentiële kiezers sprak. “En dit is de reden waarom we steun nodig hebben voor wat ik de stem van het volk zou noemen – ervoor zorgen dat wanneer de mensen over dat soort dingen stemmen, wij als wetgevers die gevoelens met onze stemmen versterken.”
Hoewel ze nog steeds republikeins en grotendeels blank zijn, zijn de buitenwijken van Kansas City raciaal diverser en vriendelijker geworden voor de Democraten sinds de overwinning van voormalig president Donald Trump in 2016. Maar de nationale Democraten richten zich ook op een deel van het zuidwesten van Topeka, een oud Republikeins gebied waar de Republikeinse staatsvertegenwoordiger Jesse Borjon streeft naar een derde termijn tegen Democraat Jacquie Lightcap, een lid van de plaatselijke schoolraad.
Borjon voerde onlangs campagne van deur tot deur in een buurt met huizen uit de late jaren tachtig en garages voor drie auto’s. Hij benadrukte zijn steun voor openbare scholen en belastingverlagingen die dit jaar werden doorgevoerd. Zijn stem voor het afschaffen van de staatsinkomstenbelasting op socialezekerheidsuitkeringen vond weerklank bij Bob Schmidt, een gepensioneerde directeur van een computerbedrijf die met Borjon praatte over de stijgende onroerendgoedbelasting.
Ongeacht het partijlabel zei Schmidt dat hij een vertegenwoordiger wil die ‘conservatieve waarden handhaaft’.
Een verandering van één zetel zou gevolgen kunnen hebben voor de wetten van North Carolina
North Carolina biedt een duidelijk voorbeeld van hoe wetgevende supermeerderheden wetten kunnen beïnvloeden.
Toen Tricia Cotham, afgevaardigde van de staat North Carolina, in 2023 overstapte van de Democratische naar de Republikeinse partij, gaf dit de Republikeinen de laatste zetel die ze nodig hadden om een vetobestendige meerderheid in beide wetgevende kamers te verkrijgen. De Republikeinen gebruikten snel hun nieuwe bevoegdheden om het veto van de Democratische Regering Roy Cooper op wetgeving die de meeste abortussen na twaalf weken zwangerschap verbiedt, terzijde te schuiven.
Republikeinen hebben sindsdien twee dozijn aanvullende wetten uitgevaardigd door de veto’s van Cooper terzijde te schuiven, waaronder wetten die het verkiezingstoezicht van de gouverneur verzwakken, medische behandelingen en sportactiviteiten voor transgenderjongeren beperken en schoollessen over genderidentiteit in de eerste klassen beperken.
“Republikeinen hebben zijn veto’s gemakkelijk terzijde geschoven en feitelijk hun stempel op de staat gedrukt als het gaat om het overheidsbeleid”, zegt Michael Bitzer, hoogleraar politieke wetenschappen aan het Catawba College in Salisbury, North Carolina.
Hoewel Cooper een beperkte ambtstermijn heeft, leidt de Democratische procureur-generaal Josh Stein in de race om hem te vervangen. Dat maakt het voor de Republikeinen van cruciaal belang om een supermeerderheid te behouden, ‘anders moeten ze met de gouverneur afrekenen’, zei Bitzer.
De supermeerderheid bevindt zich op het hoogste punt in tientallen jaren
Het aantal staten met een supermeerderheid in de wetgeving bevindt zich op het hoogste niveau sinds minstens 1982, zo blijkt uit onderzoek van de politicoloog Steven Rogers van de Saint Louis University. De Democraten beschikken over negen vetovrije meerderheden. Maar de Republikeinen hebben er twintig, ook in Nebraska, waar de wetgevende macht met één kamer officieel onpartijdig is, maar tweederde van de leden zich als Republikeinen identificeert.
De Democraten hebben deze verkiezingen een winst van drie of minder zetels nodig om de Republikeinse supermeerderheden in Florida, Kansas, Missouri, Montana, Nebraska en North Carolina te doorbreken, terwijl een soortgelijke omslag voor de Republikeinen een einde zou kunnen maken aan de Democratische supermeerderheden in Delaware en New York.
Ondertussen zou een winst van drie of minder zetels nieuwe supermeerderheden kunnen creëren voor de Republikeinen in Iowa en South Carolina en voor de Democraten in Colorado, Connecticut, Nevada en New Mexico.
Maar het verkrijgen van een supermeerderheid is geen garantie dat wetgevende leiders altijd hun zin zullen krijgen.
Democraten domineren in Californië. Toch heeft de democratische regering Gavin Newsom zijn veto uitgesproken over talrijke wetsvoorstellen, waarvan geen enkele door de democratische wetgevende supermeerderheid terzijde is geschoven. De wetgevende macht is er soms ook niet in geslaagd de tweederde meerderheid te behalen die nodig is om belastingverhogingen door te voeren.
In Missouri, waar de Republikeinen een supermeerderheid hebben, is een conservatieve Senaatsfractie herhaaldelijk in botsing gekomen met de Republikeinse leiding. Uiteindelijk zijn de Republikeinen, verwikkeld in spanningen, er niet in geslaagd een aantal van hun eigen prioritaire maatregelen door te voeren.
“Het hebben van een vetobestendige meerderheid kan ertoe doen”, zegt Ben Williams, adjunct-directeur verkiezingen en herverdeling bij de National Conference of State Legislatures. Maar “hoe groter een wetgevende meerderheid wordt, hoe meer facties je krijgt binnen die meerderheid, en soms zijn ze het niet noodzakelijkerwijs eens.”
Lieb rapporteerde vanuit Jefferson City, Missouri.