Bobby Allison, oprichter van de race-organisatie “Alabama Gang” en een NASCAR Hall of Famer, is zaterdag overleden. Hij was 86.
NASCAR heeft een verklaring vrijgegeven van de familie van Allison waarin staat dat hij thuis in Mooresville, North Carolina stierf. Er werd geen doodsoorzaak gegeven, maar Allison verkeerde al jaren in een afnemende gezondheid.
Aanbevolen video’s
Allison klom vorige maand naar de vierde plaats op de overwinningslijst van de NASCAR Cup Series toen voorzitter Jim France hem erkende als de winnaar van het Meyers Brothers Memorial in het Bowman Gray Stadium in North Carolina in 1971. Het sanctieorgaan werkte zijn recordboeken bij om de beslissing weer te geven, waardoor Allison 85 overwinningen en bracht hem uit de gelijke stand met Darrell Waltrip.
Frankrijk en Mike Helton, voormalig NASCAR-directeur, overhandigden Allison een plaquette ter herdenking van de overwinning. Hiermee volgt Allison alleen collega Hall of Famers Richard Petty (200), David Pearson (105) en Jeff Gordon (93) in bekeroverwinningen.
Allison werd in 2011 opgenomen in de tweede Hall of Fame-klasse van NASCAR. Hij was de NASCAR-kampioen van 1983, eindigde vijf keer als tweede in de titelrace van de serie en was drievoudig winnaar van de Daytona 500.
“Bobby was de ultieme fanchauffeur”, zegt de familie van Allison in een verklaring. “Hij genoot enorm van het doorbrengen van tijd met zijn fans en stopte overal waar hij kwam om handtekeningen uit te delen en gesprekken met hen te voeren. Hij was een toegewijde familieman en vriend, en een vrome katholiek.”
Hij hielp NASCAR op de kaart te zetten met meer dan alleen zijn autorijden. Zijn beruchte gevecht met Cale Yarborough in de laatste ronden van de Daytona 500 uit 1979 was een van de bepalende momenten van de sport.
‘Cale begon met zijn neus op mijn vuist te slaan,’ heeft Allison herhaaldelijk gezegd, waarbij hij die zin vaak gebruikte om het gevecht te beschrijven. “Cale begrijpt net als ik dat het echt een voordeel was voor de interesse van racen. Het bewijst dat we oprecht waren.”
Allison werd in 1937 in Miami geboren en ging op zoek naar meer racemogelijkheden buiten de Sunshine State. Hij landde in centraal Alabama, waar hij een aantal kleine onverharde wegen vond.
Hij keerde terug naar Florida om broer Donnie en goede vriend Red Farmer op te halen. Ze vestigden zich in Hueytown, Alabama, en domineerden de regionale races gedurende de jaren zestig en begin jaren zeventig. Ze werden later bij de Alabama Gang vergezeld door Jimmy Mears, Neil Bonnett en Bonnett en Allison’s zonen Davey en Clifford.
Allison ging in 1988 met pensioen na een crash in Pocono waarbij hij bijna om het leven kwam. Hij werd aanvankelijk dood verklaard toen hij een plaatselijk ziekenhuis bereikte, maar werd later gereanimeerd.
Hij kreeg uiteindelijk zijn geheugen terug, leerde de dagelijkse activiteiten opnieuw en probeerde een comeback te maken. Maar een reeks tragedies zorgde ervoor dat Allison met pensioen ging. Zijn zoon, Clifford, raakte dodelijk gewond tijdens een crash tijdens de training voor de tweede klasse Busch Series op Michigan International Speedway in 1992. Een jaar later kwam zoon Davey om het leven bij een helikoptercrash in Talladega.
Drie jaar later scheidden Bobby en zijn vrouw Judy. Ze maakten vier jaar later opnieuw contact op de bruiloft van hun schoondochter en hertrouwden in 2000. Ze bleven samen tot Judy’s dood in 2015.
Allison werd in 1992 opgenomen in de Motorsports Hall of Fame en samen met Ned Jarrett, Bud Moore, Pearson en Lee Petty in de NASCAR Hall of Fame.
“Bobby Allison verpersoonlijkte de term ‘racer’”, zei France in een verklaring. “Hoewel hij vooral bekend staat als een van de meest winnende coureurs in de geschiedenis van de NASCAR Cup Series, reikt zijn impact op de sport veel verder dan de recordboeken.
Allison is een van de tien coureurs die NASCAR’s ‘grand slam’ in zijn carrière hebben gewonnen, waaronder de meest iconische races van de Cup Series: de Daytona 500, de Winston 500, de Coca-Cola 600 en de Southern 500.
Allison maakte zes IndyCar Series-starts voor Roger Penske, waaronder een paar Indy 500’s.