WASHINGTON – Een acteur die bekend staat om zijn rollen in de televisiekomedies “Bob’s Burgers” en “Arrested Development” is maandag veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf voor zijn aandeel in de aanval van een bende op het Amerikaanse Capitool, bijna vier jaar geleden.
Jay Johnston, 56, uit Los Angeles, sloot zich aan bij andere relschoppers in een ‘heave ho’-actie tegen politieagenten die een tunnelingang naar het Capitool bewaakten tijdens de rel van 6 januari 2021. Johnston maakte ook grappen en had contact met andere relschoppers terwijl hij een mobiele telefoon gebruikte om het geweld om hem heen vast te leggen, aldus aanklagers.
Aanbevolen video’s
Johnston uitte zijn spijt dat hij het op 6 januari “moeilijker had gemaakt voor de politie om haar werk te doen”. Hij zei dat hij nooit had kunnen vermoeden dat er die dag een rel zou uitbreken.
“Dat kwam volgens mij door mijn eigen onwetendheid”, zei hij tegen de Amerikaanse districtsrechter Carl Nichols. “Als ik politieker was geweest, had ik dat misschien kunnen zien aankomen.”
De rechter, die Johnston veroordeelde tot een jaar en een dag gevangenisstraf, stond hem toe na de hoorzitting op vrije voeten te blijven en zich op een nader te bepalen datum in de gevangenis te melden. Nichols zei dat hij beseft dat Johnston de zorg voor zijn 13-jarige autistische dochter zal missen terwijl hij achter de tralies zit.
“Maar zijn gedrag op 6 januari was behoorlijk problematisch. Eigenlijk verwerpelijk”, aldus de rechter.
Johnston bekende in juli schuldig te zijn aan het zich bemoeien met politieagenten tijdens een burgerlijke wanorde, een misdrijf waarop een maximale gevangenisstraf van vijf jaar staat.
Aanklagers hebben Johnston een gevangenisstraf van 18 maanden aanbevolen. Hun veroordelingsmemo bevat een foto van een glimlachende Johnston, verkleed als Jacob Chansley, de speerdragende Capitol-relschopper die bekend staat als de ‘QAnon Shaman’, op een Halloween-feest ongeveer twee jaar na de belegering.
“Hij denkt dat zijn deelname aan een van de ernstigste misdaden tegen onze democratie een grap is”, schreven de aanklagers.
Johnston speelde pizzeria-eigenaar Jimmy Pesto Sr. in ‘Bob’s Burgers’, een politieagent in ‘Arrested Development’ en een straatvechtende verslaggever in de film ‘Anchorman: The Legend of Ron Burgundy’. Johnston verscheen ook in ‘Mr. Show with Bob and David”, een HBO-sketchcomedyserie met Bob Odenkirk en David Cross in de hoofdrollen.
Johnston, geboren in Chicago, verhuisde in 1993 naar Los Angeles om een acteercarrière na te streven. Na de rel werd Johnston ontslagen door de maker van “Bob’s Burgers”, verloor een rol in een film gebaseerd op de show en staat “in wezen op de zwarte lijst” in Hollywood, zei advocaat Stanley Woodward.
“In plaats daarvan heeft meneer Johnston de afgelopen twee jaar als klusjesman gewerkt – wat duidelijk ver verwijderd is van zijn werkelijke expertise en levensonderhoud in film en televisie”, schreef Woodward.
Woodward beschuldigde de regering ervan de deelname aan de rellen van Johnston te overdrijven “omdat hij een veelgeprezen Hollywood-acteur is.”
Johnston woonde op 6 januari de ‘Stop the Steal’-bijeenkomst van de toenmalige president Donald Trump bij het Witte Huis bij, voordat hij naar het Capitool marcheerde. Hij gebruikte een metalen fietsenrek om over een stenen muur te klimmen om het West Plaza van het Capitool te bereiken voordat hij naar de monding van een tunnelingang ging die de politie bewaakte op het Lower West Terrace.
“Toen hij onder de poort was, draaide hij zich om en zwaaide naar andere relschoppers, en wenkte hen om samen met hem de strijd tegen de politie aan te gaan”, schreven de aanklagers.
Toen hij de tunnel binnenkwam, hielp Johnston andere relschoppers chemische irriterende stoffen uit hun ogen te spoelen. Een andere relschopper gaf hem een gestolen politieschild, dat hij dichter bij de politielijn overhandigde. Johnston sloot zich vervolgens aan bij andere relschoppers in een “heave ho”-actie tegen de politie in de tunnel, een collectieve inspanning waarbij een agent tegen een deurpost werd verpletterd, aldus de aanklagers.
Johnston filmde hoe hij een grapje maakte terwijl relschoppers een oranje ladder naar de politie in de tunnel duwden en zeiden: “We gaan die gloeilampen laten repareren!”
Een dag na de rel erkende Johnston in een sms aan een kennis dat hij op 6 januari in het Capitool was.
“Het nieuws heeft het gepresenteerd als een aanval. Dat was het eigenlijk niet. Dacht dat het daar een beetje op uitdraaide. Het was een puinhoop”, schreef Johnston.
FBI-agenten hebben de mobiele telefoon van Johnston in beslag genomen toen ze in juni 2021 zijn huis in Californië doorzochten.
Meer dan 1.500 mensen zijn aangeklaagd voor federale misdaden die verband houden met de oproer van het Capitool. Meer dan 1.000 relschoppers zijn veroordeeld. Ongeveer 650 van hen kregen gevangenisstraffen variërend van enkele dagen tot 22 jaar.